«Итан уже пообещал, что никогда не причинит вреда нашей дочери», — сказал Макс после долгого молчания.
«Я думаю… это возможно».
Его голос был ровным, но слова звучали очень серьезно.
Белла не ответила сразу. Она опустила взгляд, подумала на мгновение, а затем медленно кивнула.
«Давай сначала спросим Элару», — ответила она.
«Если она согласится, мы сразу же примем решение».
«Хорошо», — сказал Макс, тихо выдохнув.
Их обмен был кратким и происходил посредством бесшумной передачи информации.
Через мгновение голос Беллы донесся до Элары.
На другом конце арены Элара слегка нахмурилась, получив сообщение. Ее взгляд бессознательно устремился к месту, где только что стоял Итан.
Она погрузилась в раздумья.
Итан произвел на нее хорошее впечатление. Спокойный, сдержанный, непостижимый. По сравнению с подавляющим доминированием Брюса, Итан казался… стабильным. Кем-то, кого она могла принять.
Кроме того, он был сильным. Красивым. Верховным, который заставил даже командующего Небесным дворцом засомневаться.
Немногие женщины могли бы по-настоящему не полюбить такого мужчину.
Но что еще более важно, ситуация не оставляла ей реального выбора.
Между браком с человеком, к которому она не испытывала никаких чувств — человеком, чье присутствие ставило под угрозу ее семью — и выбором Итана, ответ был очевиден.
— Мать, — ответила Элара после короткой паузы, — другого выхода нет. Соглашайся на него.
Белла колебалась.
«Элара, ты уверена?» — мягко спросила она.
«Наша семья Скай всегда ставила интересы семьи на первое место... но твоя мать все еще надеется, что ты сможешь выйти замуж за того, кого любишь, и жить счастливо».
Губы Элары изогнулись в слабой улыбке.
«Мама, я верю, что смогу жить счастливо с Итаном».
В ее голосе не было ни капли колебания.
Белла на мгновение закрыла глаза, затем кивнула.
«Хорошо», — тихо ответила она.
«Если это твой выбор, мы согласимся на просьбу Итана».
Она сделала паузу, а затем твердо добавила: «Если он когда-нибудь будет издеваться над тобой в будущем — даже если он станет Идеальным Верховным — твоя мать все равно будет защищать тебя».
Элара улыбнулась.
«Не волнуйся, мама. Моя интуиция подсказывает мне, что Итан — хороший человек».
«…Мм», — ответила Белла.
На арене Брюс посмотрел на Элару с уверенной улыбкой.
«Мисс Элара, — вежливо сказал он, — я прошел ваш тест на зятя?»
Элара спокойно подняла взгляд.
«Согласно правилам, ваши квалификации достаточны».
Улыбка Брюса стала еще шире.
«Но, — продолжила Элара ровным тоном, — еще осталось несколько дней. Тот, кто в конечном итоге станет моим спутником по Дао, должен быть выбран из всех, кто пройдет испытание».
Брюс легко рассмеялся.
«Не беспокойтесь, мисс Элара, — сказал он уверенно.
«Никто другой не пройдет».
Элара слегка прищурила глаза.
«Я признаю, что вы сильны», — спокойно ответила она.
«Но всегда найдутся люди, сильнее тебя. Особенно в этот особый период в Городе Голубой Волны».
«Поэтому я советую мистеру Брюсу быть осторожнее в своих высказываниях».
Брюс беззаботно рассмеялся.
«Мисс Элара права», — сказал он. «Но я докажу это по-своему — есть ли здесь кто-нибудь, кто достоин этого».
Он резко повернулся и оглядел всю арену.
В следующий момент его голос прогремел, как гром.
«Внимание, все!
— Если вы хотите принять участие в отборе зятя, перестаньте прятаться!
Сегодня я, Брюс из Небесного дворца, Дворца Четырех Циклов, буду стоять прямо здесь.
«Если кто-нибудь сможет победить меня, я немедленно откажусь от этой должности!»
«Если вы не осмеливаетесь выйти на сцену, то забудьте о своем участии!»
«Я верю, что мисс Элара не любит трусов и слабаков. Надеюсь, все присутствующие обладают самосознанием!»
Тишина.
Абсолютная тишина.
Вся арена замерла в мертвой тишине.
Слова «Дворец Четырех Циклов» и «Небесный Дворец» были тяжелее гор.
В Городе Голубой Волны — нет, во всем северо-западе Территории Демонов — кто осмеливался открыто бросить вызов Дворцу Четырех Циклов?
Это уже не было храбростью.
Это было самоубийством.
Если только кто-то не обладал силой, сравнимой с силой Белого Лиса-Демона — силой, которая заставляла колебаться даже командующего Небесным Дворцом, — никто здесь не был способен противостоять им.
На мгновение раздались шепотки, полные гнева и негодования, но они быстро затихли.
Никто не осмеливался говорить громко.
Никто не осмеливался пошевелиться.
Брюс окинул взглядом толпу, наслаждаясь страхом и чувством неполноценности, отраженными на их лицах.
На его губах появилась слабая улыбка удовлетворения.
Внизу сцены Тайлер слегка кивнул.
Хорошо.
Именно такими должны быть люди из Дворца Четырех Циклов.
Высокомерными — потому что у них была сила быть высокомерными.
Брюс повернулся к Эларе.
— Мисс Элара, — спросил он с улыбкой, — что вы думаете теперь?
— Поскольку никто не осмеливается выступить вперед, полагаю, нет необходимости продолжать этот набор, верно?
Элара сохраняла спокойное выражение лица.
«Мистер Брюс, — ответила она ровным тоном, — до окончания набора осталось еще несколько дней. Пожалуйста, подождите терпеливо».
Брюс не рассердился.
«В таком случае, — сказал он легко, — я подожду».
В его руке появилось пурпурное копье.
Он с сильным звоном вонзил его в пол арены, скрестил руки, прислонился к нему и закрыл глаза.
Его поза была расслабленной, властной и невероятно уверенной.
Он выглядел как человек, который уже победил.
В то же время Элара бросила беспомощный взгляд на своих родителей.
Белла не колебалась.
«Мистер Итан, — передала она срочно, — я согласна со всеми вашими требованиями. Пожалуйста, помогите».
«Не беспокойтесь, — спокойно ответил Итан. — Оставьте это дело мне».
В следующее мгновение...
Итан исчез.
Не было никаких колебаний энергии. Никаких предупреждений.
Он просто исчез.
Макс и Белла замерли.
Даже будучи Абсолютными Верховными, они не разглядели, как Итан ушел.
«Так быстро...» — прошептала Белла, широко раскрыв глаза.
«Эта скорость…» Макс резко вдохнул. «Ужасающая».
«Это действительно скорость промежуточного демона?»
Он медленно покачал головой.
«Нет. Итан слишком хорошо скрывает свои силы. Его истинная боевая мощь, возможно, не намного слабее, чем у Тайлера».
Их охватило потрясение, за которым последовало облегчение.
Их напряженные сердца наконец успокоились.
Если Итан обладал такой силой, то Тайлер не мог действовать опрометчиво.
Тайлер был одним из сильнейших бойцов в Дворце Четырех Циклов. Если даже он колебался, то обычные Абсолютные Верховные не смогут поступить лучше.
А что касается совершенного верховного?
В Дворце Четырех Циклов был один, Валериус.
Но он не стал бы легко вмешиваться.
Таким образом, Итан обладал более чем достаточной силой, чтобы утвердиться в Городе Голубой Волны.
дополнительных главы