Внутри огромного Небесного зала пять фигур сидели в торжественной позе. В центре находился Элден, хозяин Лазурного Небесного Пика — его осанка была величественной, каждый жест тихо внушал уважение, а древняя сила культивации излучалась от него, как от покоящейся горы. По обе стороны от него сидели пять могущественных старейшин, на лицах которых отразились годы мастерства и безжалостно отточенной власти.
Эшен остановился у входа, приняв почтительную позу. Сложив руки в знак глубокого уважения, он задал тон.
«Мастер Пика, это мальчик, который держит Нефритовый кулон Лазурного Неба. У меня есть дела, которые требуют моего внимания; я оставляю этого юношу на ваше усмотрение».
«Мм», — коротко ответил Элден, уже оценивая Итана взглядом.
Взгляд Итана на мгновение скользнул по Эшену — в его выражении лица мелькнула понимающая вычислительность.
Для шпиона клана демонов выжить так долго в секте Лазурного Происхождения Дао, не будучи раскрытым, было само по себе подвигом. Эти старейшины, все обладающие большой силой в интеграции тела, и мастер вершины, превосходящий даже их, Преодолевающий Испытания, не были легко обманываемы. Эшен явно избегал их, насколько это было возможно.
Задерживаясь в их присутствии, он со временем обязательно раскрыл бы скрытые следы, несмотря на защиту своего духовного оружия.
Из круга власти один из старейшин с острым взглядом спросил: «Итан?».
Итан сложил руки в формальном приветствии, голос его был ровным. «Да».
Стоять перед пятью старейшинами, чья культивация достигла уровня интеграции тела, а также перед мастером, который достиг вершины, должно было быть пугающим — но Итан оставался спокойным, невозмутимым, с ясным и сосредоточенным взглядом.
Элден и старейшины обменялись молчаливыми взглядами, в которых мелькнуло удивление по поводу самообладания молодого человека.
Пожилой человек с квадратным лицом наклонился вперед: «Ты тот Итан, которого сегодня указали правоохранительные органы?»
Не дожидаясь ответа Итана, Элден вступил в разговор, его тон был выдержанным и холодным. «Не нужно спрашивать. Это действительно тот мальчик. Я помню, что однажды встречал его в Священном Зале».
Едва сделав паузу, Элден продолжил: «Десять лет в Спокойном Зеркальном Озере — десять лет для размышлений. Я верю, что ты пришел к покаянию».
Его взгляд стал более резким, давящим на Итана.
«Но ты должен понять — ни одна вершина не примет ученика, который провел годы в заключении в Озере Спокойного Зеркала. Здесь репутация несет тяжелое бремя».
Итан просто улыбнулся, позволяя тишине затянуться, понимая, что Элден еще не все сказал.
Мастер вершины изучил его, затем заговорил.
«Однако, поскольку ты носишь Нефритовый кулон Голубого неба, а это наша традиция, я сделаю исключение. Старейшины, кто-нибудь из вас возьмет Итана в прямые ученики?»
Один за другим старейшины высказали свой отказ.
«У меня и так достаточно учеников. Я и так загружен работой».
«Я не могу. Даже мои избранные прямые ученики ссорятся за внимание. Я устал от их борьбы».
«У меня такая же ситуация. Мне не нужны дополнительные проблемы».
«У него нет духовных корней. Тренировка тела или нет, какой в этом смысл? У меня нет причин!»
Отказы следовали один за другим, резкие и откровенные.
Элден снова обратился к Итану, его тон был менее жестким, почти игривым.
«Старейшины прямо выражают свои мнения, не обращай на них внимания. По нашим законам ты все равно будешь зарегистрирован как прямой ученик, хотя никто не будет твоим учителем».
Он сделал паузу, его глаза блеснули.
«Тебе это подходит, Итан? Ты готов остаться в Голубом Небесном Пике без учителя?»
Итан понял. Опасной личности Эшена больше не нужно было упоминать — сам пик уже относился к нему с настороженностью и без тепла.
Десять лет назад этот инцидент испортил его репутацию во всей секте; даже сейчас их слова были безжалостны. Если бы не авторитет Нефритового кулона, его, скорее всего, изгнали бы с горы.
Но это не имело значения. Настоящая цель Итана лежала в другом: победить и культивировать зверский огонь для предстоящего турнира по боевым искусствам. Быть прямым учеником или нет — это было неважно.
«Если ты не хочешь, — предложил Элден, — я могу дать тебе несколько эликсиров для культивирования и духовные оружия. Ты можешь отдать нам Нефритовый кулон Лазурного неба и искать счастья в другом месте».
Он не хотел, чтобы имя Итана было связано с его пиком. Причин было много: история Итана, испорченная репутация, отсутствие духовных корней — талант, который десять лет назад хвалила императрица, зачах в безвестности. Прямые ученики не должны были быть обычными; Итан теперь был ниже их уровня.
Итан лишь улыбнулся: «Ваше предложение очень внимательно, мастер пика, но я не люблю странствовать. Мне нравится обстановка здесь. Я останусь».
Элден продолжил: «Ты уверен? Без старшего, который бы тебя принял, у тебя будет лишь имя. Ты не получишь привилегий настоящего прямого ученика — ни доступа к редким ресурсам, ни наставничества, лишь пейзажи».
«Если ты сдашься сейчас, тебя ждут ресурсы. Если ты задержишься, ты не получишь ничего, кроме ограничений и разочарования».
Его смысл был ясен — второй шанс отказаться.
Итан легко ответил: «Я ценю твою откровенность. Но я предпочитаю виды и покой здесь».
Взгляд Элдена стал острее, он на мгновение раздражился. «Коричневая конфетка», — подумал он, — упрямая проблема, которая прилипает тем крепче, чем больше пытаешься ее соскоблить. В конце концов, он решил не настаивать. Итан со временем уйдет, устав от обстоятельств.
«Хорошо, я согласен. С этого момента ты ученик Азурного Небесного Пика. Но поскольку ни один старейшина не взял тебя под свою опеку, ты не получишь знак прямого ученика — только знак обычного ученика.
Будь осторожен, не входи в запретные зоны, чтобы не вызвать конфликт или недоразумение».
Как только слова прозвучали, старейшины один за другим покинули комнату.
«Я ухожу».
«Меня ждут срочные дела в другом месте».
Величественный Небесный зал опустел, эхо авторитета затихло на мраморном полу.
Как только Итан повернулся, чтобы уйти, Элден окликнул его.
«Итан, остался один вопрос».
Итан остановился: «Что вы хотите знать?»
«Мой нефритовый кулон Azure Sky Peak — редкая вещь, их всего три. Откуда у тебя такой?»
Итан пожал плечами: «Это подарок от старшего товарища. Такие вещи недоступны для меня».
Элден настаивал: «От какого старшего? Как его зовут?»
Голос Итана стал хитрым, его тон странным. «Этого я не могу сказать. Культивация и мудрость Мастера Пика внушительны — ты наверняка можешь сам догадаться».
С этими словами Итан повернулся и ушел, оставив зал, в котором эхом раздавались не заданные вопросы, и гору, покрытую неразгаданными тайнами.
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительные главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав