Эшен прибыл на поле для боевых искусств на рассвете, с волнением и предвкушением.
Сегодня атмосфера была совершенно иной, чем в обычный день. Вся секта была взволнована шокирующим выступлением Итана; легенда о «темной лошадке», превзошедшей все ожидания и традиции, распространилась как лесной пожар.
Ученики всех поколений и из всех пиков скучились, чтобы занять выгодные места. Даже обычно пустые утесы и высокие ветви, окаймляющие арену, были переполнены нетерпеливыми культиваторами, которым было запрещено использовать летающие мечи или летать из уважения к собравшимся мастерам и старейшинам.
Эшен окинул взглядом море лиц.
Интенсивность внимания, направленного на арену, не оставляла сомнений — Итан потряс секту Лазурного Происхождения Дао до самой ее сути. Ажиотаж, надежда, зависть — в каждом взгляде отражалось желание увидеть силу чистого физического культиватора, который вышел из Озера Спокойного Зеркала и одним движением сверг избранного вундеркинда.
Давление давило на грудь Эшена, но это был не страх — это было возбуждение. Чем сильнее казался Итан, тем больше было будущее вознаграждение Эшена. Никто в Секте Черного Демона никогда не смог развратить гения, столь прославленного и столь тщательно изучаемого миром.
Если ему это удастся, имя Эшена станет печально известным. Он поднимется в секте, поправ соперников, и его положение станет непоколебимым.
Его размышления прервались, когда он прогуливался по внешнему краю арены. Группа учеников Пика Лазурного Неба заметила Эшена и почтительно поклонилась ему.
«Я встретил Старшего Эшена».
Он ответил мягкой улыбкой и кивком. Его репутация в «Лазурном небе» была великолепна: всегда дружелюбный, всегда готовый помочь, он десятилетиями зарабатывал доверие. Идеальное прикрытие.
Эшен медленно обошел арену, глазами ища Итана.
В конце концов, он заметил свою цель на южной смотровой площадке, сидящую с видом спокойного безразличия. Рядом с Итаном сидели Флинт — молчаливый и резкий, как всегда, — и Лиана, взгляд которой светился уважением.
Эшен начал пробираться к ним, но остановился, когда они заметили его приближение.
«Он здесь», — заметил Флинт, голос его был тверд, как вынутый клинок.
Итан без удивления взглянул на Флинта. Послание было ясным: Лиралей послала Флинта на Голубой Небесный Пик в качестве тайного наблюдателя с заданием следить за Эшеном.
«Как долго вы уже на Голубой Небесной Вершине, старший брат Флинт?» — небрежно спросил Итан.
«Чуть больше трех лет», — ответил Флинт, не отрывая глаз от Эшена.
«Ты присоединился к Старшему Эшену?»
«Умно», — признал Флинт, сохраняя сдержанный тон, как будто больше нечего было сказать.
Итан кивнул в знак понимания.
Итак, сама императрица заметила подозрительный характер Эшена еще несколько лет назад. Присутствие Флинта было не случайным, а продуманной стратегией: держать волка под пристальным наблюдением и наносить удар только в случае необходимости.
Почему до сих пор ничего не было сделано, Итан не мог догадаться, но ясно, что это было не из-за недостатка осведомленности.
Итан решил не зацикливаться на этом вопросе. Если высшие власти уже имели план, ему не следовало вмешиваться.
Меняющееся утреннее свечение сменилось тишиной, когда с горизонта приблизилась фигура — она приземлилась неподалеку, выглядя властно и излучая авторитет.
Ученики замерли и низко поклонились.
«Я встретил Мастера Вершины».
«Я встретил Мастера Вершины!»
Итан остался сидеть, закрыв глаза, демонстрируя образцовое безразличие.
Пик Мастер Элден нахмурился. Мальчик оставался холодным — ни малейшего намека на попытку завоевать расположение.
Это было посланием. Но вместо того, чтобы устраивать сцену, Элден сохранил достоинство своего статуса и подошел ближе.
Находящиеся поблизости ученики, увидев направление взгляда Элдена, быстро отошли в сторону, чтобы обеспечить уединение.
Элден сначала обратился к Лиане.
«Лиана, как твой отец? Передай ему мои pozdravы, когда будет время».
Лиана уважительно улыбнулась. «Спасибо, мастер Пика. Передам».
«А ты, Флинт?» — Элден ответил на формальный приветственный жест молодого человека.
Внутри Элден испытывал искреннюю признательность за самообладание Итана. «Такое спокойствие перед мастером вершины... Этот мальчик действительно любимый ученик императрицы. Под внешней оболочкой скрывается настоящая сталь».
Элден прочистил горло и наконец обратился к Итану.
Итан открыл глаза и притворно улыбнулся. «Мастер вершины Элден. Простите мою неформальность».
За улыбкой скрывался сарказм — он не забыл и не простил холодность, проявленную к нему в прошлом.
«Отличная работа вчера», — сказал Элден.
«С твоей силой у тебя не должно быть проблем с попаданием в тройку лучших. Но будь осторожен — Аллен из Пика Пустоты, Орин из Пика Огненного Феникса и несколько других будут непростыми соперниками...»
Итан поднял обе руки в знак насмешливой благодарности.
«Большое спасибо, мастер пика, но я не буду беспокоить вас своими заботами».
На лице Элдена мелькнула тень гнева. Он сдержал резкий ответ, вынужденный соблюдать приличия перед столькими свидетелями. «Просто не будь неосторожен», — сказал он, а затем удалился, упрыгнув прочь со сложным выражением лица.
Когда он уходил, мысли Элдена бушевали.
«Этот парень... Ни мягкость, ни жесткость не могут его повлиять. Сегодня ночью я сам пойду в запретную зону — я хочу узнать, откуда берется его уверенность».
После ухода Элдена среди учеников Лазурного Небесного Пика прокатилась волна шепота.
«Итан такой высокомерный — он смеет так разговаривать с мастером пика!
«Да, откуда у него такая уверенность?»
«У него и мастера пика есть вражда?»
«Если ты достаточно талантлив, можешь делать, что хочешь!»
Итан не обращал на них внимания. Он устроился поудобнее, закрыл глаза и сосредоточился на предстоящей битве, избавляясь от посторонних мыслей.
Через несколько мгновений Лиана срочно толкнула его локтем.
«Старший брат Итан, смотри — это Каин, вчерашний».
Итан снова открыл глаза. На соседней смотровой площадке Каин с трудом доковылял до своего места, явно страдая от последствий сокрушительного удара Итана. Ученики пика Змеиного Ветра образовали вокруг него защитный круг, пока он с трудом садился.
Каин смотрел на Итана через промежуток, его взгляд кипел от унижения и неуверенности в себе.
Но когда взгляд Итана встретился с его, уверенность Каина рухнула. Он отвернулся, сжимая колени, борясь, чтобы не показать слабость.
Для Каина разрыв между ним и Итаном теперь был неопровержим. Оставшаяся гордость была раздавлена в прах — и он даже больше не жаждал мести.
Он знал в глубине души, что это будет бесполезно.
Эта болезненная правда не избавила его от шепота со стороны сверстников. Ученики Серпентвинд-Пика бросали на Итана яростные взгляды.
Во главе их стоял Силас, впечатляющая фигура в желтом одеянии, с глазами, холодными как обнаженная сталь.
«Итан!» — прошипел Силас, — «Ты опозорил Серпентвинд-Пик. Я верну тебе это унижение — запомни мои слова!»
Итан только улыбнулся, хладнокровно и невозмутимо. «Поживем — увидим».
Его безразличие раздражало толпу из Серпентвинда. Они скрежетали зубами, сжимали кулаки. Они хотели только одного — преподать ему урок здесь и сейчас.
«Итан ведет себя так высокомерно — кто ему дал право?»
«Если бы он не застал старшего брата Каина врасплох, он бы никогда не смог победить!»
«Если бы я встретил Итана, я бы рискнул жизнью, чтобы показать ему цену его высокомерия!»
Их яд отзывался эхом в сердце Каина. Каждая колкость еще глубже впивалась в его чувство неудачи.
Рациональные объяснения казались пустыми — что бы ни говорили другие, Каин знал, что разрыв был реальным.
Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, и боль смешалась с чувством стыда.
Но Итан не обращал на них никакого внимания. Арена видела много гениев и много падений. Единственной правдой была сила.
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительных главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав
....
Спасибо за массажное кресло: @Josh776