Нефритовый кулон?
«Это что...?» Итан поднял искусно вырезанную безделушку между пальцами, с интересом прищурив глаза.
Кулон был выкован из пурпурного нефрита, глубокого и величественного оттенка, поверхность отполирована до блеска, отражающего мерцающий свет свечи.
По его поверхности извивался фиолетовый дракон, выгравированный с тонкой детализацией, что свидетельствовало о древнем мастерстве, пропитанном богатым символизмом.
Холодный камень был теплым в ладони Итана, слабо пульсируя жизнью, выходящей за пределы простого камня.
В тот момент, когда пальцы Итана коснулись его поверхности, он почувствовал легкое притяжение — энергия пронзила его вены, как будто кулон призывал первозданный поток ци и крови внутри него.
Течения ускорились, наполнившись новой силой.
«Хм... он активно ускоряет циркуляцию ци и крови», — подумал он, и его губы дрогнули в признательной улыбке.
«Отличное сокровище для культивирования. Должно быть, оно сделано из дорогого материала».
Желая проверить его ценность, Итан протянул палец, пытаясь нанести на него свой духовный отпечаток. Почти мгновенно в его уме раздался знакомый голос.
«Этот фиолетовый нефритовый кулон — мой подарок тебе», — мягко сказал голос.
«Используй его как знак в секте Лазурного Происхождения Дао. Если ты столкнешься с опасностью или тебе понадобится помощь, покажи этот кулон — двери, которые сейчас закрыты, откроются для тебя, независимо от того, о каких дверях идет речь».
«Свиток — это небесное боевое искусство, которое я случайно обнаружил во время своих путешествий. Оно идеально гармонирует с физическим совершенствованием, поэтому я доверяю его тебе».
Этот неповторимый тембр принадлежал никому иному, как мистеру Берну. Итан удивленно поднял брови. Когда мистер Берн подсунул ему этот нефритовый кулон и свиток? Он помнил, что только вчера вечером они пили вино вместе, а теперь перед ним лежали эти бесценные подарки.
Может быть, это был заранее тщательно продуманный план?
Нет. Это не имело смысла. Это была их первая встреча, по крайней мере для него.
Почему человек без всяких предисловий принес бы дорогие подарки незнакомцу?
Его осенила еще одна тревожная мысль: если на кулоне была подпись мистера Берна, но духовного присутствия не было, то может быть, командир все это время тайно следил за ним?
Итан прищурился, прокручивая в голове различные варианты. Возможно, эта, казалось бы, случайная встреча была не случайностью, а частью долгосрочной игры.
Присутствие Лилит, интерес секты — все это было связано нитями, которые только сейчас частично раскрылись.
Несмотря на это, он верил, что мистер Берн не имел злых намерений. Человек такого возраста и силы мог покончить с ним одним движением пальца; его доброта была искренней.
Решительно Итан аккуратно убрал фиолетовый нефритовый кулон в свой инвентарь.
Свиток ждал его неторопливого внимания.
Детали свидетельствовали о том, что это боевая техника небесного уровня — редкая и ценная, превосходящая большинство других, с которыми он сталкивался.
В его коллекции уже было «Небесное нефритовое писание», техника святого уровня, отличающаяся огромной сложностью. У него не было других небесных боевых искусств, даже после выполнения тысяч системных миссий.
Его любопытство обострилось.
Духовные техники в этом мире были самых разных видов. Некоторые требовали особых духовных корней, другие — холодной умственной остроты. Некоторые таланты расцветали благодаря чистой силе физического тела, но все духовные техники требовали духовной энергии.
Духовные техники ценились за их универсальное применение и огромную силу. Многие культиваторы, достигнув уровня очищения Ци, отказывались от изнурительных физических тренировок и посвящали себя таинственным путям духа, энергии или души.
Но боевые искусства были созданы для физического культивирования. Использование боевых искусств не требовало никакой духовной энергии, единственным требованием было сильное физическое тело, усовершенствование плоти и крови, которое, хотя и часто высмеивалось как извращение или странность, содержало в себе глубину, недоступную всем, кроме немногих.
Давным-давно древние тексты описывали полную систему физического совершенствования, которая гармонизировала мышцы, кости, кровь и ци, чтобы превзойти пределы смертного.
К сожалению, эти свитки были утеряны, рассеяны в бездне времени.
Итан размышлял, что в той далекой, забытой эпохе у практикующих физическое совершенствование были такие же высокие уровни и стадии, как и в современных школах духа.
Если бы он смог восстановить хотя бы фрагмент, если бы свиток перед ним содержал хотя бы частицу этого наследия, путь впереди засиял бы скрытым светом.
Решительно, он развернул свиток твердыми, но нетерпеливыми руками.
Слабое свечение очерчивало его печать. Боевые искусства такого уровня обеспечивали защиту: только те, чья сила духа могла справиться с испытанием, могли раскрыть их секреты.
Вливая свою ментальную энергию в печать, Итан почувствовал, как цепи ограничений тают, а слова поднимаются. Руны, символы и диаграммы плавали перед его внутренним взором — буквы текли, как кроваво-красные реки, запечатлеваясь в памяти с ясностью божественной молнии.
Знание наполнило его разум, тайная хореография культивирования и боя, мудрость и техники, закодированные в свитке, заполнили каждый уголок его сознания.
Внезапно перед ним возникли яркие и реалистичные образы:
Он оказался на вершине ущелья, ветер ревел, как древние барабаны. Под ним простирались зубчатые камни и отвесные обрывы.
Там, под тенистым плащом, стояла фигура — высокая, стройная, одетая в черное с намеками на морозно-голубую вышивку. Лицо мужчины было скрыто шляпой и тенью; из мрака выглядывал только острый подбородок. Его руки были обернуты темными бинтами, внушающими страх и загадочность.
Он медленно и глубоко вдохнул, собрав потоки ци и ровный пульс крови в сжатой правой руке.
Черный туман поднялся, окутывая и бичевая в такт его выдоху.
Через мгновение вихревая масса обрела форму — колоссальной ладони, выкованной из почерневших теней и потрескивающего огня энергии крови.
С оглушительным ревом огромная рука вырвалась вперед, с яростной силой разбиваясь о далекие горные вершины.
Земля задрожала, скалы раскололись, камни обрушились — громовое опустошение, о котором шептали легенды, дыхание богов, высвободившееся на свободу.
Но сила не иссякла.
Человек размахивал призрачной ладонью, как непрерывной волной, сметая холмы и вырывая мужество из южных лесов.
Метеоритные обломки разлетелись, огненные осколки падали, как последний суд.
«Это... это боевое искусство небесного уровня: Ладонь Черного Тумана!» — с трепетом произнес Итан.
Каждое движение было наполнено нечестивой энергией, соединяя демоническую силу с разрушительной мирской мощью.