Второй старейшина Пика Пустоты замолчал и без слова отошел в сторону, не в силах противостоять внушительной ауре Итана.
Зал как будто затаил дыхание, когда Лиралей нарушила тишину, ее взгляд был твердым и непоколебимым. «Когда ты собираешься уходить?» — спросила она.
«Завтра», — спокойно ответил Итан, не задумываясь.
«Хорошо», — кивнула Лиралей, и на ее спокойном лице мелькнула тень одобрения.
Затем она тихо, но с авторитетом добавила: «Еще один вопрос — Итан является учеником Верховного Старшего и моим младшим учеником. Кто-нибудь из вас против того, чтобы он стал заместителем лидера нашей секты Лазурного Происхождения Дао?».
Среди старейшин раздался шепот, но Итан слегка улыбнулся, прежде чем прервать их.
«Спасибо за предложение, магистр секты, но титул заместителя лидера секты меня не интересует. Я ухожу».
Отказ Итана — его пренебрежение ее честью — затмил лицо Лиралей. Однако все, что она могла сделать, — это слегка нахмуриться; она взвесила все варианты и поняла, что не может заставить его поступить иначе.
В этот момент Альтая тоже подняла руку. «Этот вопрос решен. Я хочу продолжить свое обучение, поэтому я ухожу», — заявила она.
Они вдвоем спустились с горы, идя бок о бок по каменной тропе, которая петляла через умиротворенные сады секты. Их разговор был тихим, но наполненным невысказанными опасениями.
«Младший брат Итан», — начала Альта, в глазах которой отражались как восхищение, так и осторожность, — «хотя сегодня мы отразили врага, но тень все же была брошена. С твоим талантом ты не должен выходить за пределы стен секты. Брам обязательно отомстит, когда придет время».
Итан встретил ее взгляд, твердый и уверенный. «Старшая сестра, я ценю твою заботу, но тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я не герой, я просто ценю свою жизнь. Если я решу уйти, я подготовлюсь соответствующим образом, чтобы противостоять даже тем, кто силен в сфере Махаяны».
Их разговор прервала Серафина, святая секта Азурного Происхождения Дао, появившаяся позади Алтеи. «Я буду ждать тебя впереди», — сказала Алтея, ускорив шаг.
Итан замедлил шаг и обратился к Серафине со спокойным самообладанием. «Святая, вам есть что сказать?»
Серафина замерла, удивленная тем, что ее так легко раскусили.
«Откуда вы знаете, что я хотела поговорить?»
«Если у вас нет ничего, я пойду». С этими словами Итан покачал головой и продолжил свой путь.
«Подожди!» — раздался голос Серафины, полный колебаний. «Мне есть что сказать».
«Тогда говори. А если не хочешь, избавь нас от притворства», — ответил Итан, его терпение было сдержанным, но на исходе.
Серафина на мгновение замялась, а затем тихо сказала: «Я... благодарна тебе за то, что произошло сегодня».
Сухой и резкий смех Итана нарушил тишину. «Спасибо? Ты думаешь, я пришел сюда, чтобы спасти тебя?»
«Святая, не переоценивай свою ценность», — презрительно усмехнулся он. «Если бы Брам не перешел мне дорогу и не нацелился на старшую сестру Алтею, кому было бы дело до твоего выживания?»
Резко развернувшись, Итан без лишних слов последовал за Алтеей.
Серафина опустила глаза, ее гордость была разбита реальностью, которая стояла перед ней.
Извилистая каменная дорожка тянулась перед ней, исчезая вдали, когда Итан и Алтея скрылись из виду.
Тени удлинялись с заходящим солнцем, отражая мрачные истины, с которыми она боролась в своем сердце.
Ее некогда гордое поведение сменилось тихой покорностью.
Бывшая святая, талантливая и справедливая, уступила место Итану.
Теперь ей не хватало ни мужества, чтобы противостоять ему, ни силы, чтобы сразиться с ним в бою.
Итан носил Орден Пурпурного Дракона, символ высокого авторитета и власти в секте. Как младшая ученица своего мастера, связанная с ним узами родословной и чести, она чувствовала, что пропасть между ними огромна и непреодолима.
Серафина тяжело вздохнула и отвернулась, ее отступление сопровождалось торжественной одиночеством, которое, казалось, поглотило всю теплоту ее фигуры.
Спускаясь с горы в одиночестве, Итан расстался с Алтеей и вернулся в тихую святыню своей резиденции. Он сел по-турецки, закрыл глаза и обратился внутрь себя, чтобы культивировать дыхание и стабилизировать свою бурную энергию.
Когда он наконец открыл глаза, ночь полностью окутала секту, покрыв ее покровом тени и тишины.
Тишину нарушил голос. «Итан, ты здесь?»
Итан быстро ответил, когда ворота его двора распахнулись — на пороге появился знакомый старейшина Азель в сопровождении пяти других: четыре уважаемых старейшины Пещеры Запечатывания Демонов, лица которых были изрезаны морщинами опыта, и стоическая фигура мистера Стоуна, легендарного спящего монаха из библиотеки секты.
Удивленный, Итан пригласил их войти, сделав уважительный жест. «Старшие, пожалуйста, присаживайтесь».
«Почему ты живешь в таких скромных условиях, парень?» — грубый голос старейшины Азеля нарушил тишину. «Что делает секта, не предоставляя тебе лучших условий проживания?»
Итан только улыбнулся. «Я привык. Здесь чисто, и этого мне достаточно».
Старейшины сели вокруг каменного стола с серьезным видом.
«Почему эта неожиданная встреча?» — спросил он.
Мистер Стоун стал серьезным, когда ответил: «Мы узнали о твоих сегодняшних подвигах в Священном Зале. Ты в одиночку победил шестого принца королевской семьи Вернальной Зари. Этот подвиг потрясет всю территорию Скайрич».
«Говорят, что слава может быть проклятием. Многие боятся ее больше, чем смерти», — задумчиво произнес мистер Стоун.
«Но правда в том, что сила вызывает уважение. Вы должны подготовиться; Брам не примет поражение спокойно. Он наверняка замышляет месть».
Лицо Итана стало суровым, и в его глубине поселилась мимолетная холодность. «Я ценю вашу заботу, но у меня есть средства».
Старый Стоун одобрительно кивнул. «Не беспокойся, молодой человек, мы, старые бессмертные, не дураки. Если Брам приведет подкрепление, даже эксперта Махаяны седьмого уровня, мы будем стоять рядом с тобой до конца».
«Именно так», — фыркнул Старый Призрак Афин, — «несмотря на мое короткое пребывание в Махаяне, я не боюсь этого живого мистера Уиллоу. Если Брам осмелится вернуться, я взорву это место и унесу его с собой!»
Итан моргнул, и откровенность и решимость этих старейшин вызвали на его губах слабую улыбку.
«Старейшина, вы безрассудны», — упрекнул Азель. «Лучше сдержаться, чем сгореть».
«В твоем лице, трус!» — без раскаяния крикнул Старый Призрак Атен.
Мистер Стоун усмехнулся посреди ссоры. «Возможно, ваши пререкания, старики, развлекут молодежь».
Улыбка Итана не сходила с его лица, он ценил необычное, но искреннее товарищество между этими пожилыми культиваторами.
Выпрямившись, он обратился к ним с искренней просьбой. «Старшие, не стоит об этом беспокоиться».
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительных главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав