Они уже натянули луки; стрела была на тетиве.
Отступить сейчас означало бы стать посмешищем. Естественно, ни один из собравшихся сильных мира сего не желал уходить с пустыми руками.
Алекс Тандерхолл сделал шаг вперед, уважительно сложив руки.
«Так это и есть Кровавый Маркиз. Для меня большая честь познакомиться с вами».
«Мы не намерены враждовать с «Кровавой таверной». Однако... разве не неуместно, что Итан забирает все сокровища себе?»
Ашер медленно моргнул.
«Неуместно?»
Его улыбка стала еще шире.
«Что неуместно? Сокровища принадлежат сильнейшему. Тот, кто их захватывает, заслуживает их».
Его тон был легким, даже дружелюбным, но никто не осмелился принять его за доброту.
Затем Ашер повернулся к Итану и кивнул.
«Парень, прости, что опоздал. Я должен был прийти раньше, но столкнулся с группой хулиганов и немного подрался с ними. Потратил немного времени».
Итан глубоко поклонился.
«Старший, ты слишком высокого мнения обо мне».
«Не беспокойся», — сказал Ашер, и его голос стал спокойным и смертельно серьезным.
«Раз я здесь, все, кто издевался над тобой раньше, заплатят за это».
Дрейк нахмурился. «Эшер... Я действительно не ожидал, что ты появишься».
Эшер оглядел его с преувеличенным разочарованием.
«О? Я тебя чуть не не узнал. Оказывается, ты все еще Старый Призрак Дрейк. Что случилось? После всех этих лет ты все еще застрял на уровне Промежуточного Верховного? Ты бросил тренировки на полпути?»
«Ты...!» Лицо Дрейка покраснело.
«Ты по-прежнему острый на язык!»
«Ладно, хватит», — лениво махнул рукой Ашер. «Не трать мое время. Я здесь, чтобы помочь своему младшему товарищу».
«Хм. Тогда я скажу прямо», — сказал Дрейк, выпрямляясь.
«Мы все объединились против таинственной силы. Мы захватили много сокровищ. Два артефакта. И этот парень Итан забрал их ВСЕ. Разве это не перебор?».
«Верно», — быстро добавил Энтони Дипвейл.
«По логике и по соображениям справедливости Итан должен отдать сокровища, чтобы мы могли разделить их поровну».
«Моя семья из Ашенвеля не хочет сокровищ!» — зарычал Джаред.
«Мы хотим только ЖИЗНИ Итана!»
«А, ладно, ладно...» — Ашер кивал головой, лениво ковыряя в ухе.
«Я вас понимаю».
Он посмотрел на всех.
«Ну? Это все?»
Услышав, казалось бы, разумный ответ Ашера, Алекс Тандерхолл вздохнул с облегчением.
«В таком случае, поскольку «Кровавая таверна» понимает справедливость, давайте начнем делить сокровища. Моя семья Тандерхолл не имеет возражений».
«Моя семья Дипвейл тоже согласна».
«Я...»
Внезапно выражение лица Ашера изменилось.
Его улыбка исчезла.
Его глаза стали острыми, как лезвия.
Его голос понизился до рычания хищника.
«Обсуждать условия... с МОЕЙ «Кровавой таверной»?
Он исчез.
В следующее мгновение...
БУМ!
Он появился прямо перед Джаредом Эшенвейлом.
Джаред ошеломился.
Он нападает на МЕНЯ?!
«Как быстро!» Зрачки Итана сузились.
Это и есть сила Кровавого Маркиза?
Не давая Джареду времени на реакцию, Эшер схватил его за лицо одной рукой и поднял с земли, как сопротивляющегося ребенка.
Затем...
БАМ!
Эшер подбросил Джареда в воздух, элегантно повернулся и нанес ему жестокий удар ногой в ребра.
ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП!
Три ребра мгновенно сломались.
Джаред кашлянул кровью в воздухе, прежде чем рухнуть на землю, как разбитый мешок.
Эшер мягко приземлился, в его глазах светилось холодное убийственное намерение.
«Ты посмел угрожать кому-то из МОЕЙ «Кровавой таверны»?
Его голос был спокоен — слишком спокоен.
«Сегодня все, кто издевался над моими людьми... заплатят КРОВЬЮ».
Не успели все даже вздохнуть —
он снова исчез.
На этот раз даже Дрейк запаниковал.
«Эшер, ПОДОЖДИ!»
Но Ашер уже исчез.
Кровавая молния пронеслась над горами к западу от города Нобл Сан.
Поле битвы быстро изменилось.
Горы вздымались волнами, покрытые огромными кратерами и бездонными трещинами.
В центре долины по воздуху пронзила яркая красная вспышка, движущаяся быстрее грома и оставляющая после себя следы, которые никто не мог отследить.
Дрейк был мрачен, а на ладонях у него выступил пот.
Он быстро вращался, пытаясь следить за движениями Ашера, но Ашер был слишком быстр. Он едва мог разглядеть размытое пятно.
Ашер был как волк среди овец.
Каждый раз, когда кроваво-красный свет касался кого-то — БУМ!
Высший эксперт отлетает.
Кто-то терял ребра, кто-то руки, кого-то пинали по горам, как мешки с песком.
Зрители собрались за пределами леса, стоя на поваленных деревьях и разбитых камнях, с широко раскрытыми от недоверия глазами.
«Что... что это за сила?»
«Это Кровавый Маркиз?!»
«Я слышал слухи... но увидеть это... это безумие!»
Никто не мог в это поверить.
Один человек — ОДИН — одновременно разрывал на части нескольких Верховных, рубя их, как овощи на разделочной доске.
БУМ! БУМ! БУМ!
Три тела взлетели в воздух.
Алекс Тандерхолл, Джаред Эшенвейл и Энтони Дипвейл все изрыгали кровью в полете, с ужасающей силой разбившись о землю.
Они думали, что, объединив силы, смогут противостоять Ашеру.
Они думали, что их промежуточные высшие сферы дают им равные права.
Они ошибались.
Смертельно ошиблись.
Ашер не сражался с ними.
Он их наказывал.
«Кровавая таверна» запустила в территорию Скайрич монстра, которого никакая сила здесь не могла победить.
А потом появился Итан.
Если он будет расти дальше...
Если он достигнет Высшего Царства...
Если он будет свободно владеть божественным оружием...
Одной только мысли о будущем было страшно.
Дрейк дрожал, наблюдая, как Ашер убивал сильнейших элитных бойцов трех крупнейших семей. Его сердце сжалось от холодного страха.
И тогда...
Кровавая полоса снова двинулась.
На этот раз Ривер и Рид, которые отступали, почувствовали, как холодный озноб пробежал по их спинам.
Убийственное намерение Ашера обрушилось на них, как ядовитая змея.
Они мгновенно разбежались в противоположных направлениях.
«Хм. Думаете, сможете убежать?»
Улыбка появилась на губах Ашера.
Его скорость резко возросла.
В мгновение ока он оказался перед Ридом.
БАХ!
Прямой удар — чистый и сокрушительный — отбросил Рида в небо.
Эшер прыгнул за ним, снова ударил Рида ногой, затем поймал его в воздухе за руку, дважды развернулся — и запустил его прямо в Ривер, как человеческое пушечное ядро.
ВУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ
Ривер широко раскрыл глаза.
Он рефлекторно поймал брата —
только для того, чтобы на него обрушилась огромная сила.
ПУХ!
Он закашлялся кровью и рухнул на землю, а оба брата покатились по земле.
Вокруг них воцарилась тишина.
«Почему этот Кровавый Маркиз такой сильный?».