Каин взглянул на номер, напечатанный на его бамбуковой палочке, и почувствовал укол сожаления — он едва не упустил шанс сразиться с Итаном в первом раунде. Он задержался на мгновение, его лицо было холодным, как лед, а в сердце кипели старые обиды.
«Неважно», — пробормотал он, и в его голосе слышалась холодная решимость.
«Если ты ускользнул от одного боя, ты не ускользнешь от меня навсегда. Теперь мне даже не понадобится применять всю свою силу, чтобы справиться с тобой».
С этими словами он отвернулся и исчез в толпе, когда соревнования по боевым искусствам начали набирать обороты.
Сегодня было запланировано только первые тридцать два поединка. Остальные бои возобновятся завтра утром, обещая еще один день сражений и соревнований.
Посмотрев несколько поединков,
Итан тихо ушел, вернувшись к своим тренировкам и подготовке к следующему этапу. Пламенное зрелище боя никогда не могло отвлечь его от выбранного пути.
—
Поздно ночью, у подножия пика Змеиного Ветра, под холодным лунным светом развернулась более личная сцена.
Серафина и Каин шли вместе, их одежды тихо шелестели за ними.
«Серафина, на этот раз я обязательно займу место в пятерке лучших!» — заявил Каин, и его голос был полон надежды.
Взгляд Серафины был ясным и безжалостным. «Только в пятерку лучших? Этого недостаточно».
Каин сжал кулак.
«Если пятерка лучших — это мало, то я буду стремиться к тройке лучших. Если тройка лучших — это мало, то я займу первое место. Я стану твоим защитником — несмотря ни на что!»
Она изучала его с холодной отстраненностью.
«В этом году много соперников, равных тебе, особенно Аллен. Старайся изо всех сил. Если ты действительно сможешь завоевать чемпионский титул, я порекомендую тебя своему хозяину».
Каин энергично кивнул. «Я займу первое место!»
В глубине души он понимал, что победа не дастся легко. Одной удачей не добиться результата — не против стольких одаренных учеников.
«Не волнуйся, Серафина... Я буду работать усерднее, чем когда-либо!»
Ее брови слегка сдвинулись в знак недовольства.
«Я уже говорил тебе, не называй меня по имени внутри внутренней секты. Обращайся ко мне как к Святому».
Каин поклонился в знак покорности.
«Понял, Ваше Высочество Святая». Он скрыл свое разочарование, понимая реальность своего положения — только победа могла поднять его на ее уровень, только сила могла сократить разрыв.
Каин быстро сменил тему.
«После освобождения Итан присоединился к «Лазурной вершине» и теперь осмеливается участвовать в соревнованиях по боевым искусствам».
«Как он смеет?» — повторила Серафина, чувствуя, как в ее груди разгорается отвращение.
«С его скудной силой он напрашивается на неприятности», — презрительно заметил Каин.
«Что произошло сегодня — он выиграл или проиграл?» — холодно спросила Серафина.
«Итану повезло. Он получил последнюю ничью и выиграл в первом раунде», — ответил Каин
.
«Он не продержится. Удача ничего не значит без силы. Завтра я сама посмотрю на бои. Я намерена заставить его заплатить — за все, что он наделал», — сказала Серафина, и в ее словах прозвучала холодная нотка.
Она уставилась в ночное небо, давая понять, что разговор окончен.
«Уже поздно. Я пойду».
«Увидимся...»
«Не нужно». Одним прыжком Серафина исчезла в темноте, оставив после себя лишь слабый шепот льда.
Каин смотрел ей вслед, и в его душе вновь зажглась решимость. «Среднее царство Слияния Пустоты... Серафина, я буду работать и тренироваться, пока не смогу стоять на равных с тобой. Однажды секта признает меня».
—
После этого Каин вернулся в резиденцию учеников на вершине Змеиного Ветра и отправился во двор Йорка.
Йорк выбрал его в качестве соперника — ранний культиватор Формирования Ядра, это не будет соревнованием.
Небольшой взяткой или одолжением можно было убедить Джорка отказаться от участия, и тогда Каин без труда продвинулся бы вперед.
—
На следующий день соревнования по боевым искусствам достигли своего пика. К полудню, под палящим солнцем, состоялись финальные поединки первого раунда.
Сразу после шестидесятого поединка Итан поднял взгляд на далекое небо, почувствовав, как к арене мчится яростная аура.
Флинт стоял рядом, разделяя осторожность Итана.
Великолепный поток голубого света опустился на трибуну; по толпе прошел вздох.
«Смотрите — это Ее Королевское Высочество Святая!
— Святая Серафина пришла посмотреть на сражения!
Итан заметил две фигуры, спускающиеся с парящего в небе ковра.
Первая, одетая в изумрудное платье, была сама Серафина — Ледяная Фея, женщина несравненной красоты и леденящего присутствия.
Рядом с ней стояла еще одна поразительная фигура: короткостриженная красавица с грозным видом, чьи черты лица были скрыты под маской — командир Лилит из Черной Клятвы.
«Другая — она, должно быть, одна из четырех командиров Черной Клятвы под началом Ее Величества Императрицы! Она тоже красавица!»
«Только святая Серафина получает такую защиту! Она предназначена для Испытания Духовного Пути. Всего за десять лет она продвинулась до средней стадии Слияния с Пустотой. Какой ужасающий талант!»
«С ее ледяным духовным телом она достигнет Сферы интеграции тела в течение следующих десяти лет!»
Пока шепот проносился по толпе, Итан применил свое Небесное Пронзающее Око, изучая Серафину.
Духовное оружие, которое она носила, могло защитить ее от обычного внимания, но зрение Итана, усиленное его сгущенной кровяной пилюлей, пронзило его насквозь.
На первый взгляд казалось, что она достигла только средней стадии Слияния с Пустотой, но Итан видел правду — ее аура приближалась к пику, и внутри нее вихрево кружилась первозданная ледяная сила.
«Душа-ледяной дух — действительно древняя духовная конституция», — подумал Итан, прищурив глаза.
—
Прибытие святой Серафины вызвало волнение в иерархии секты. Четыре высших мастера почтительно поприветствовали ее; Серафина в ответ кивнула и, после кратких любезностей, заняла место рядом с Лилит.
Ее взгляд пробежал по арене, на мгновение задержавшись на Итане, прежде чем перейти дальше с ледяным безразличием.
«О, она меня заметила», — подумал Итан, и на его губах появилась улыбка.
Мысли Серафины обратились внутрь.
«Итан... но он не имеет никакого отношения к моей практике или моему Дао. Мастер сказал мне, что мой разум слишком долго был затуманен и нестабилен. Я должна исправить это. В этом мире слишком много глупцов; отвлекаться на любого из них — это невежество».
Именно поэтому она пришла: чтобы своими глазами увидеть падение Итана и наконец-то положить конец этому делу.
Когда Серафина прибыла, возбуждение Каина достигло пика — его глаза сверкали холодным обещанием. «Итан, сегодня ты проиграешь».
Под тщательным контролем Дориана соревнование продвигалось к финальному матчу раунда.
Стоя на центральной каменной платформе, Дориан громко объявил: «Шестьдесят четвертый матч — Змеиный ветер Каин против Змеиного ветра Йорка!»
Каин уверенно шагнул вперед, но Йорка нигде не было видно.
Прошло пять минут — Джорк все еще отсутствовал.
Дориан объявил: «Ученик Серпентвинда Пика Йорк отказывается от участия! Его место займет ученик, вытянувший нечетный номер — Итан из Лазурного Неба Пика!»
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительных главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав