Теперь Эшен понял, что это было не просто сообщение — это был приказ убить. Он почувствовал, как тяжесть опустилась на его грудь, а в сердце раздался горький стон.
Прошло пятьдесят лет с тех пор, как секта прислала ему какие-либо новости. И все же на этот раз это был приказ, пропитанный смертью.
Медленно, опытными руками, Эшен вскрыл древние инструкции от Секты Черного Демона.
Его глаза сузились, увидев зловещую алую метку, украшавшую верхнюю часть — единственный, преследующий его символ: «Смерть».
Это было больше, чем просто слово, это был талисман разрушения.
Под ним было выгравировано имя.
«Итан?»
Это имя задело что-то в памяти Эшена. Оно было смутным и слабо знакомым, как тень, мелькнувшая в сумерках. Его пальцы зависли, затем крепко сжались на приказе об убийстве, настороженные, но вынужденные.
Призрачный голос прошептал ему на ухо, нарушив тишину: «Демонический страж Эшен, прислушайся к приказу. Предки Азраэт В'хорат, заключенные в Пещере Запечатывания Демонов, использовали секретный метод родословной, чтобы отправить это сообщение из Секты Лазурного Происхождения Дао».
«В секте Лазурного Происхождения Дао появился беспрецедентный гений», — продолжал голос, каждая слога которого была наполнена срочностью.
«Его зовут Итан. Найди его. Убей его. Любой ценой!»
Последние команды прозвучали в ушах Эшена как раскаты грома.
Секта Черных Демонов не выдавала смертные приказы легкомысленно. Их цели были редкими — воинами с непревзойденным талантом, грозной силой и неукротимой волей. Выполнение такого приказа обходилось дорогой ценой, часто кровью и костями.
Ум Эшена заработал на полную мощность. Имя Итан пробудило воспоминания, фрагменты историй, давно похороненные в глубинах его сознания. Он вспомнил ученика, заключенного десять лет назад в ледяных объятиях озера Серен Миррор.
Тот Итан — тот, кого святая обвинила в проникновении в зону купания учениц — когда-то был изгоем, изгнанником и предметом презрения. Простой ученик внешней секты, известный скромными успехами в физическом совершенствовании, не обладавший ни блеском, ни статусом, достойными такого смертельного приказа.
Но этот приказ был другим.
«Нет», — пробормотал Эшен, шагая по маленькой комнате, где на холодных каменных стенах мелькали неопределенные тени.
«Итан, упомянутый здесь, должен быть угрозой, превосходящей даже святую Серафину».
Его глаза светились мрачной решимостью. «Только тот, кто превосходит ее, может заслужить смертный приговор секты».
Это имя не давало ему покоя. Могло ли быть более одного Итана в секте Лазурного Происхождения Дао? Ученик, скрытый в неизвестности, но набирающий силу?
Его мысли обратились к мрачной реальности Озера Спокойного Зеркала.
Место, где изгнанные ученики были вынуждены ежедневно подметать могилы. Неумолимый холод, вездесущая злобная энергия инь, медленное разложение плоти и духа. Немногие выходили оттуда с прогрессом, многие застаивались или погибали.
Тем не менее, слухи не утихали — шепотки о тех, кто, вопреки всему, рос, а их тела очищались в ледяном объятии могилы.
Послание предка Азраэта В'хората должно было быть правдой.
Возможно, этот Итан обладал таким сильным потенциалом, что даже секта и он сам до сих пор не замечали его.
Пещера, в которой были запечатаны демоны, находилась рядом с зловещими горами озера Спокойное Зеркало. Секретный метод рода был старым и дорогостоящим, шепотом запертого предка, пожертвовавшего собой ради этого.
Глаза Эшена загорелись от осознания.
«А что, если Итан встретил предка? Что, если предок почувствовал его талант?»
Возможности крутились в голове Эшена, но он успокоился. Догадки не могли изменить волю секты.
«Приказы секты никогда не должны оставаться невыполненными», — напомнил он себе, и его голос был полон решимости.
«Я должен найти этого Итана. Я должен убить его — тихо, быстро».
Безжалостный план укоренился в его сознании.
Эшен не будет колебаться.
Он выследит каждого ученика по имени Итан в секте Лазурного Происхождения Дао. Никаких оплошностей, никаких сомнений.
Приказ был ясен: любой ценой.
Даже если его разоблачат, даже если его разнесут в клочья, даже если смерть настигнет его до завершения миссии — провал не допускается.
В глазах Эшена блеснула холодная решимость и смертоносное намерение.
Его пальцы прослеживали линии карты секты Лазурного Происхождения Дао, раскинувшейся перед ним.
Как военный стратег, он начал молча отмечать позиции, соединяя лабиринтообразные тропы, извивающиеся по вершинам и долинам секты.
Внезапно за дверью его комнаты раздались шаги.
Эшен быстро спрятал карту и заклинания за духовными барьерами, а затем поправил одежду и привел себя в порядок.
Он спокойно открыл дверь.
Перед ним стоял ученик из Лазурного Небесного Пика, с почтением опустив глаза.
«Какие новости?» — спросил Эшен.
Голос ученика был ровным, но в нем слышалась тревога.
«Старейшина Эшен, Зал наказаний выпустил ежегодное уведомление о снижении наказаний».
«Они всегда присылают это уведомление. Обычно оно не имеет большого значения и не привлекает внимания старейшин».
«Но... в этом списке есть имя, которое вас заинтересует».
«Ученик по имени Итан стоит сейчас у ворот Лазурного Небесного Пика, сжимая в руке Нефритовый Кулон Лазурного Неба».
Он заявляет о своем намерении напрямую присоединиться к Голубой Небесной Вершине».
Сердце Эшена замерло от тихого удивления.
«Итан?»
Это имя вызвало у него узнавание — и неуверенность. Тот самый Итан, на которого был выдан приказ об убийстве, появился по собственной воле, стремясь попасть на вершину, которую охранял Эшен.
Ученик, наблюдавший за реакцией Эшена, продолжил без паузы.
«Это необычно. Такой явный подход встречается редко».
Эшен обдумывал признаки, подавляя вспышки сомнений.
Нефритовый кулон — это был мощный знак, символ прямого ученичества на вершине Лазурного неба.
Судьба и удача были сплетены старейшинами пика, когда такие знаки были дарованы, заставляя их обладателя принять их.
«Если этот Итан носит кулон, значит, пик отметил его для чего-то важного», — мрачно подумал Эшен.
Не колеблясь, Эшен кивнул.
«Я сам посмотрю на этого Итана», — сказал он, и в его голосе слышалось скрытое ожидание, а затем он исчез, как тень.
Тем временем Итан стоял у внушительных ворот Лазурного Небесного Пика.
Вокруг него ученики двигались с целеустремленностью, время от времени бросая на него любопытные взгляды.
Холодный воздух обдувал его кожу; бесчисленные шаги, которые он сделал, давили на его плечи.
Внутри него закипело знакомое чувство разочарования.
«Почему новости распространяются так медленно?» — молча размышлял он.
Вскоре мощная аура прорезала горный туман.
С восточного неба яркий поток света быстро пронзил кроны деревьев.
Находящиеся поблизости ученики остановились, широко раскрыв глаза от благоговения и уважения.
Они поклонились в унисон, когда фигура спустилась.
«Я встретил Старшего Эшена», — шептали они друг другу, голоса дрожали от благоговения.
Глаза Итана заострились, в их глубине смешались ожидание и настороженность.
Момент настал.
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительные главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав