«Этот Итан обладает характером, который не является ни высокомерным, ни импульсивным», — размышлял старейшина Адриан, вращая в пальцах чашку с нежным вином «Цветок персика». Аромат был сладким и слегка цветочным, с ноткой землистой мягкости, что странно контрастировало с его седым лицом.
«Он не ослеплен своим внезапным повышением статуса. Его ум спокоен — он действительно талантлив».
Он сделал деликатный глоток, и легкая улыбка смягчила морщины вокруг его глаз. «Действительно, хорошее вино. Неудивительно, что Верховный старейшина Берн так высоко его оценил».
Его глаза блеснули под густыми бровями, соединяя мысли, которые могли соткать только годы опыта.
«Он практикующий физические навыки, — рассуждал Адриан. — Хотя я не могу определить его истинную силу, его способность так долго владеть восемнадцатым уровнем означает, что он не просто вундеркинд. Его сила, должно быть, превосходит силу любого гения».
«Если он примет участие в предстоящем турнире по боевым искусствам Четырех Вершин, он сможет унизить многих учеников. Возможно, это именно то, что нужно этим молодым людям — урок о том, что мир простирается за пределы их эго, что небеса находятся за пределами секты».
Он тихонько усмехнулся.
«Для Итана турнир не будет испытанием. Но для учеников Четырех Вершин это будет воспоминание, которое умерит их высокомерие».
На следующее утро Зал правопорядка выпустил уведомление.
На пергаменте был список преемников — пятнадцать ранее наказанных учеников, которые заслужили досрочное освобождение благодаря похвальному поведению.
Среди них выделялось имя Итана.
Несмотря на серьезность ситуации, в секте «Лазурное происхождение Дао» это вызвало лишь небольшую волну.
Прошло более десяти лет с тех пор, как произошли события, приведшие к его заключению в озере Спокойное Зеркало. Большинство забыли об этом или помнили лишь смутно. Новые ученики едва ли могли понять эту главу истории.
Итан вышел из прохладной тени своего двора на солнечный свет.
Большая группа наказанных учеников, которые были освобождены, приветствовала его, их лица сияли от возвращения свободы.
Мальчики, которые когда-то гонялись за тенями ветра, теперь имели новый блеск в глазах.
«Старший брат Итан, ты присоединишься к нам?» — с нетерпением спросил один из них.
Статус Итана в Серынном Зеркальном Озере, хотя и загадочный для многих, приносил ему как уважение, так и настороженность. Его могущество было заработано не по праву рождения, а потом и кровью.
«Пойдем, старший брат Итан», — сказал мальчик, чье юное лицо не соответствовало мудрости в его глазах. «Наконец-то мы свободны».
Итан тепло улыбнулся. «Ты поведешь меня. Но какой путь я выберу? Куда я могу пойти теперь?»
В этом вопросе слышалась горечь — когда Итан вступил во внутреннюю секту, Озеро Спокойного Зеркала было для него тюрьмой. Он не заслужил права поклоняться на вершинах и не мог претендовать на привилегии учеников внутренней секты.
Его свобода была ограничена, его возвращение — внешней секте.
В собрании царило недовольство; колебания были очевидны. Никто не знал, что сказать.
«Все, теперь вы свободны», — сказал Итан, махнув рукой.
«Возвращайтесь с радостью. Не беспокойтесь обо мне».
Ученики переглянулись и подняли руки в знак приветствия.
«Мы благодарим старшего брата Итана. Вы заботились о нас все эти годы. Если вам что-нибудь понадобится, ищите меня на вершине».
Один за другим они спустились с горы, оставив двор в тишине.
Итан смотрел на пустоту, и в его груди закружилось странное чувство одиночества.
Это было чувство, рожденное путем сильных — долгая одиночество, сопровождавшее тех, кому суждено было остаться в одиночестве.
Покачав головой, он обрел привычное спокойствие.
Его шаги понесли его к вершине Лазурного Неба, с жетоном от Старшего Адриана в руке.
.....
Гора Лазурное Небо лежала в объятиях горных лесов и тумана. Дворы разбросаны по обширному поместью, как чернильные пятна на ярком зеленом полотне.
Рядом с обрывом стояли резиденции старейшин — величественные и безмятежные.
Ниже, у подножия гор, находились простые дома учеников.
Молодой человек в простой синей одежде уверенно шел между деревьями, неся длинный меч, обернутый тканью, с нечитаемым выражением лица.
На его спине было выбито восемь иероглифов: «Посторонним вход воспрещен».
Внезапно его поразила острая сила — старейшина Эшен материализовался перед ним, твердый и внушительный.
«Я встретил старейшину Эшена», — сказал он уважительно, не показывая боли от сильного удара.
Эшен улыбнулся, несмотря на спотыкание. Он отвлекся и сбил ученика.
«Ты Ной, верно? Я помню твое выступление на соревнованиях по боевым искусствам. Попади в десятку лучших, и ты станешь моим прямым учеником».
«Спасибо, старейшина Эшен. Я вижу, вы торопитесь — что-то срочное?»
«Просто размышляю о вопросах культивирования». Эшен не дал больше никаких объяснений.
Ноа поклонился и удалился.
Эшен смотрел ему вслед, его взгляд был острым, как обнаженный меч.
Вернувшись домой, Эшен опечатал свои покои духовными барьерами, чтобы никто не мог заглянуть в них.
Мир вернулся.
Он выдохнул, раскрыв пальцы, и в его руке материализовался черный нефритовый кулон.
«Пятьдесят лет... пятьдесят долгих лет», — прошептал Эшен.
Он укусил палец, позволив капле крови упасть на кулон.
Черный туман вытекло, сливаясь в эфирные слова на стене комнаты — секреты, написанные демоническим шрифтом.
Дом.
Эшен был разведчиком, тайно обученным Сектой Черных Демонов более полувека назад.
Отправленный среди сект, замаскированный, он и его товарищи сформировали обширную разведывательную сеть, охватывающую половину территории Скайрич. Обширная разведывательная сеть, которую они сформировали, охватывала почти половину территории Скайрич.
Хотя их охват был огромным, сеть была несовершенна.
Секта Лазурного Происхождения Дао, огромная крепость с внутренними и внешними сектами, многочисленными вершинами от Священной Вершины до шестнадцати других вершин, естественно сопротивлялась тотальному наблюдению.
Эшен провел несколько десятилетий в качестве одного из двенадцати старейшин Лазурного Небесного Пика, включая мастера пика — одного из шести истинных правителей этого места.
Каждые три года он собирал разведданные о действиях секты и отправлял зашифрованные отчеты в секту Черных Демонов.
Однако ответа так и не поступало.
В течение многих лет Эшен боялся, что секта его бросила.
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительных главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав