Помимо маскированного Верхнего Верховного, стоящего впереди, Итан быстро сосчитал — Два Промежуточных Верховных.
Два Верховных низшего уровня.
Двадцать два эксперта поздней стадии Махаяны, все девятого или восьмого уровня.
Аура, исходящая от трех летающих лодок, казалась цепью гор, обрушивающихся с неба.
Эшер щелкнул языком.
«Опять эта banda. Какая липкая конфетка... никак от них не отделаться».
Он спокойно взлетел в воздух и встал перед Итаном и остальными, словно стена из живой стали.
Итан повернулся к Рейн.
«Что происходит? Почему Кровавый маркиз, кажется, знает их?»
Рейн выдохнула.
Ее выражение лица было сложным.
«Когда мы покидали Нобл Сан Сити, мы встретили этих людей на дороге. Мой брат... имел с ними некоторые трения». Рейн слегка кашлянула.
— То есть, он их побил. Но их было много. Нам нужно было спешить сюда, поэтому он не стал продолжать драку.
«И они последовали за нами».
Итан медленно кивнул.
Теперь он понял, почему Ашер опоздал.
И почему Ашер выглядел таким раздраженным.
Но одна деталь поразила его больше всего — брат Рейн... был Кровавым Маркизом?
Неудивительно, что Рейн мог спокойно сидеть в качестве владельца таверны, имея только шестой уровень махаянского культивирования.
Неудивительно, что «Кровавая таверна» осмелилась провоцировать «Павильон небесных тайн».
Ашер был старшим братом Рейна.
Все стало на свои места.
Маскированный Верховный Высший подошел к носу летающего корабля.
«Это снова ты», — холодно сказал он.
Ашер ухмыльнулся.
«Почему? Ты удивлен, увидев меня?»
«Ты силен, — признал мужчина, — но я не удивлен. Меня удивляет то, что ты стоишь рядом с нашей молодой леди».
«Молодой леди?» — Ашер нахмурился и обернулся, чтобы посмотреть на своих товарищей из таверны.
Кто?
Он не получил ответа.
Потому что взгляд человека в маске был устремлен в другую сторону — а именно на Алтею.
Его мысли быстро крутились в голове.
Слава небесам, что верховный жрец прочитал предзнаменования прошлой ночью... Если бы мы приехали позже, она могла бы подвергнуться большой опасности на территории Скайрич.
— Девушка? — пробормотал Итан, испугавшись.
Все смотрели в оцепенении.
Кроме Алтеи.
Она тихо шагнула вперед.
«Они пришли за мной», — тихо сказала она.
Сердце Итана сжалось.
Его выражение лица стало серьезным.
Эшер оглядел ее с ног до головы.
«Как тебя зовут?»
«Алтея Риверборн».
«Ах». Глаза Ашера слегка расширились.
«Семья Риверборн из далекого Белого Севера. Неудивительно».
Верховный Верховный в маске немедленно опустился на одно колено.
«Командир Стражи в Серебряных Доспехах — Вален. Приветствую юную леди».
Бах!
Все на трех летающих лодках одновременно преклонили колени.
«Приветствуем, юная леди!»
Их голоса прокатились громом по разрушенной долине.
«Мисс, — продолжил Вален, — вождь клана приказал мне немедленно сопроводить вас обратно. Прошу, не сопротивляйтесь больше».
Алтея глубоко вздохнула.
Она знала, что этот момент наступит.
Она бежала не для удовольствия —
она бежала из клетки.
Но судьба настигла ее.
«Младший брат... Итан».
Ее голос слегка дрожал.
«Я должна уйти».
Итан сжал кулаки.
Его голос был твердым.
«Сестра, ты действительно хочешь вернуться? Если не хочешь, никто не может тебя заставить».
Алтея быстро покачала головой.
«Я попросила их забрать меня обратно», — тихо сказала она.
Ложь.
Но необходимая.
Итан замолчал.
Алтея осторожно поднялась в воздух. Ее белое платье развевалось, как снег на ветру.
Она прошептала:
«Я ухожу, младший брат Итан. Береги себя».
Она спокойно повернулась и пошла к летающему кораблю.
Мир как будто замер.
Не было драматических прощаний.
Не было страстных признаний.
Только тихая, давящая тяжесть расставания.
Но как только она поставила ногу на летающую лодку... Ее спокойствие исчезло.
Алтея резко повернулась... упала с неба... приземлилась перед Итаном... и, поднявшись на носки, поцеловала его.
Это был не нежный поцелуй.
Это не было сдержанно.
Это был яростный, отчаянный поцелуй, в котором горело все, что она скрывала в себе десятилетиями.
Дождь сразу же закрыл глаза Соларе.
Солара потянула его за пальцы, чтобы все-таки заглянуть.
После долгого, заставляющего затаить дыхание момента, Алтея наконец отстранилась.
Ее щеки пылали красным.
Это был самый смелый поступок в ее жизни.
«Старшая сестра Алтея, я...»
Она прижала палец к его губам.
«Тише. Ничего не говори».
Сердце Итана забилось сильнее.
Она наклонилась ближе и прошептала:
«Младший брат... Итан... можно меня звать Альтая?»
Его голос был тихим, но полным эмоций.
«...Алтея».
На ее лице расцвела дрожащая улыбка.
Она будет помнить это одно слово до конца своих дней.
«Я должен вернуться в свой клан. Мне нужно решить некоторые вопросы. Как только я с ними разберусь... я приду к тебе».
Она повернулась и ушла, без колебаний ступив на летающую лодку.
На этот раз она не оглянулась.
Когда-то она бежала от своей судьбы.
Теперь она шла прямо навстречу ей — чтобы сломать ее.
Будущее семьи Риверборн не зависит от браков с другими семьями.
Она хотела возродить свою семью собственными силами и восстановить наследие Риверборнов.
Алтея подняла руку.
— Командир Вален, давайте вернемся домой.
— Да, мисс.
Вален кивнул — и тайно запечатлел лицо Итана в памяти.
Но на втором летающем корабле молодой человек в серебряных доспехах с короткими волосами дрожал от ярости.
Он сжал кулаки, вспоминая поцелуй, который только что видел.
«Кто он такой? Как он смеет прикасаться к старшей леди?»
«Старшая леди клана Риверборн заслуживает беспрецедентного гения древней императорской крови! Как может какой-то неизвестный сопляк быть достойным ее?».
Вален взглянула на него.
«Мисс, глава клана никогда не одобрит вас и этого мальчика».
«Я убежу своего отца», — твердо ответила Алтея.
В этот момент в ухо Валена прошептал голос: «Хозяин, позвольте мне разобраться с этим человеком».
Вален замер.
«Хорошо. Но будь осторожен».
«Да».
На губах молодого человека появилась усмешка.
Райан Риверборн шагнул вперед.
«Мальчик... Я покажу тебе разницу между избранником Небес и обычным мусором».
«Не мечтай о том, что жаба съест лебединое мясо».
Он злобно посмотрел в сторону, куда ушел Итан.
Когда Итан и его компания полностью скрылись из виду, Райан сошел с летающего корабля.
100 камней силы — 1 дополнительная глава 200 камней силы — 2 Массажное кресло — 1 дополнительная глава Роскошный автомобиль — 2