Каин посмотрел на безразличный взгляд Итана, и в нем поднялось непреодолимое чувство поражения, горькое и неумолимое.
Как это могло произойти? Десять лет — десятилетие неустанных тренировок, десятилетие, проведенное в погоне за тенью Итана, постоянное стремление доказать свою силу. Но здесь, в момент, который казался вечностью, он понял правду: он не смог выдержать даже одного удара.
Его сердце болело от тяжести потери и смятения, а отчаяние грызло края его гордости.
Итан подошел, шагая размеренно, его присутствие было спокойным, как поверхность озера Серен-Миррор перед бурей. Остановившись перед разбитым Каином, Итан посмотрел ему в глаза — в его взгляде не было презрения, только мягкая, неоспоримая уверенность.
«Почему... почему ты такой сильный?» — пролепетал Каин дрожащим голосом.
— Как ты это сделал?
Выражение лица Итана не изменилось.
«Без причины».
Он говорил мягко, почти как будто утешал потерянного друга.
«Победа и поражение — обычное дело в бою. Если ты проиграл сегодня, прими это спокойно. Это не большая потеря — если ты можешь двигаться дальше».
В глазах Итана, ясных и непоколебимых, не было насмешки, только глубокая убежденность.
«Но если ты стремишься к силе только для того, чтобы победить других, ради победы — тогда ты уже проиграл», — заключил Итан.
«Ха-ха... все, что ты говоришь, верно, ведь ты победитель», — пробормотал Каин, отказываясь сдаваться, даже когда его голос дрогнул.
«Но... но... я не могу с этим смириться!»
Итан кивнул, почти одобряя.
«Все еще полон энергии — хорошо. Но тебе нужно научиться знать свое место и отдохнуть немного». Без предупреждения Итан слегка прижал ладонь к груди Каина.
Глубокий, гулкий звук раздался изнутри тела Каина, когда сущность и кровь Итана поразили ядро духовной силы Каина.
Взрыв силы отразился внутри него, и глаза Каина затуманились; тьма нахлынула на него и поглотила, погасив его сопротивление.
На арене воцарилась тишина — шок, трепет, недоверие застыли на лицах всех зрителей, превратив их в маски пристального внимания.
На смотровой площадке Серафина и мастера высшего уровня невольно поднялись, на их лицах отразилось удивление и непонимание. Даже всегда невозмутимая Лилит широко раскрыла глаза от удивления, не в силах осознать быстроту и окончательность результата.
Тишина была ощутимой; она обволакивала каждого ученика, кусая острее самого холодного ветра.
Глаза Лилит смягчились от гордости. Улыбка коснулась ее губ, заметная даже под маской. «Ваше Высочество, я же говорила — он победит».
Итан разгромил Каина одним движением. С такой легкостью и скоростью было ясно, что физическая подготовка Итана сопоставима — а может, даже превосходит — уровень Царства Слияния Пустоты.
«Это соревнование можно считать законченным», — прошептала Лилит в возбуждении.
«Практически никто из молодого поколения не может сравниться с Реальностью Слияния Пустоты в этом возрасте».
Она покачала головой, все еще бормоча про себя: «Я недооценила его... Неудивительно, что императрица много лет назад увидела в нем такой потенциал. Он уникален, достигнув такой силы только благодаря физическим тренировкам. Как ему это удалось?»
Лилит, с ее собственным опытом в физическом совершенствовании, понимала, насколько редким и трудным был этот путь. В истории секты Лазурного Происхождения Дао никто никогда не достигал такой силы без духовных корней или помощи мастера-наставника.
«Физическое культивирование... Чисто физический путь. Достичь этого — неслыханно», — прошептала она.
Эмоции Серафины были более бурными. Ее кулаки сжались по бокам, брови сдвинулись, нежные черты лица омрачились недоверием и холодным разочарованием.
Поражение.
Оно висело между глазами Серафины, запечатлевшееся в линиях упрямого отрицания.
Она отказывалась это принимать. Как Итан — лишенный таланта, изолированный от ресурсов, вынужденный годами терпеть черную работу и холодные мучения в Гробнице Предков — мог достичь таких высот?
В анналах секты Лазурного Происхождения Дао никогда ученик без духовных корней, полагающийся исключительно на физическое совершенствование, не достигал такой силы.
Но Итан сделал это, бросив вызов всем традициям и ожиданиям.
В детстве Серафина сама посещала Гробницу Предков; даже она, не обладая врожденным Телом Духа Льда, не могла долго выдерживать ее ледяную энергию.
Менее сильные ученики заболевали или ослабевали уже через несколько часов; Итан же трудился там ежедневно в течение многих лет, в одиночестве противостояя холоду.
Длительное воздействие энергии инь гробницы должно было бы сделать его инвалидом. Вместо этого, казалось, оно закалило его.
«Физическое совершенствование — как физическое совершенствование может дать такую силу?» Серафина недоверчиво покачала головой, ища ответы в глазах Лилит.
«Ваше Высочество, некоторые вещи не поддаются логике. В этом мире повсюду есть чудеса и гении», — мягко ответила Лилит.
Серафина нахмурилась. «Гений... может быть, для тебя. Я не согласна».
Ее слова были ледяными, а взгляд — еще более резким. Она отказывалась видеть в Итане что-то большее, чем просто везучего изгоя.
«Может быть, он наткнулся на великую возможность в Зеркальном озере...», — размышляла она, отчаянно пытаясь объяснить то, что не поддавалось логике.
Лилит слабо улыбнулась.
«У всех есть секреты. Если тебе интересно, ты можешь спросить его. Несмотря на ваши конфликты, вы могли бы поговорить».
Серафина презрительно скривила губы.
«Общаться с ним? Он того не стоит».
Лилит больше ничего не сказала, понимая глубину гордости Серафины — и неуклонную силу ее воли. Она знала, что такой характер может быть как щитом, так и раной.
На другой стороне платформы четыре мастера вершин обменялись взглядами, не в силах скрыть своего удивления.
Гейл Рид, мастер пика Змеиный ветер, мог только стиснуть зубы — его сильнейший ученик в этом соревновании был унижен самым публичным образом.
Еще мгновение назад он говорил с уверенностью, а теперь почувствовал боль поражения. Лучший игрок пика Змеиный ветер был мгновенно побежден, причем с таким унижением.
«Этот парень...!» Гейл Рид стиснул челюсти, сдерживая разочарование. Проиграть — одно дело, а проиграть так полностью — совсем другое.
Кримсон Пайн, мастер Пика Огненного Феникса, сухо рассмеялся.
— Физический культиватор без духовных корней может сражаться так... Неудивительно, что императрица заметила его. Элден, разве ты не сказал, что отдашь его мне? Я забираю его сейчас же!
Элден фыркнул.
«Мечтай, Кримсон Пайн».
Хотя его слова были легкими, сердце Элдена билось от сожаления, вспоминая его прежнее пренебрежительное отношение. Если бы он только раньше увидел истинный потенциал Итана, он мог бы взять его в прямые ученики. Возможно, теперь он потерял больше, чем звезду; он упустил гения на всю жизнь.
«Я совершил ошибку... Небеса, помогите мне, пусть Итан не слишком обижается на меня за это», — вздохнул Элден про себя.
В центре сцены Итан чувствовал на себе сотни, а может, и тысячи взглядов — шок, зависть, восхищение и даже страх.
Сам старейшина Дориан был ошеломлен, погруженный в свои мысли, в голове кружились различные предположения.
Внезапно голос Итана, спокойный как всегда, прервал размышления Дориана.
«Эта битва еще не закончилась?»
Дориан пришел в себя, выйдя из транса, и его голос прогремел по всей арене:
«В этом финальном матче 1-го раунда побеждает Итан из Azure Sky Peak!»
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительных главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав