«Может быть, здесь произошла внезапная перемена?» — пробормотала Лиралей, оглядывая разбитый берег озера с острым и настороженным взглядом.
Облака редкой энергии все еще мерцали в ночи, проникая сквозь разбитые голубые камни и вихрясь над озером Эхо.
Она отбросила остатки неуверенности. Для нее энергия неба и земли — особенно неуловимая энергия земных жил — была слишком редким богатством, чтобы его игнорировать.
«Независимо от причины, это шанс. Если я смогу поглотить здесь достаточно энергии земной жилы, то, возможно, достигну порога седьмого уровня Махаяны».
Как только она успокоила свои мысли, над головой промелькнула белая полоса света, и спустилась знакомая фигура: мистер Стоун, знаменитый старейшина Великой Библиотеки.
«Девушка Лиралей, это ты?» — позвал мистер Стоун, мягко приземлившись перед ней.
«Я знакома с мистером Стоуном», — ответила она. Спокойно добавила: «Это видение не имеет ко мне никакого отношения. Я почувствовала его издалека и пришла посмотреть. Честно говоря, я думала, что это может быть Мастер».
«Старый призрак Берн находится в уединении», — ответил мистер Стоун. Он прищурился, рассматривая сцену.
«Тогда кто мог создать такое беспорядки?»
Лиралей покачала головой. «Когда я пришла, здесь никого не было. И я не почувствовала никаких духовных колебаний, но следы ожесточенной битвы остались. Здесь есть потоки водной энергии и намерение косы — оба на уровне Преодоления Испытаний или даже Махаяны».
«Кто-то мог здесь практиковаться?» — размышлял мистер Стоун.
«Это возможно. Но, похоже, они не хотят причинить вреда». Лиралей обдумала вопрос.
«Это может быть даже старый сектант. Некоторые из наших древних монстров иногда вновь появляются, особенно когда продвигаются по уровням».
«Верно», — согласился мистер Стоун.
Она сложила ладони и уважительно позвала: «Интересно, кто из старших практикуется здесь — не могли бы вы принять нас?»
Наступила тишина.
Ни из теней, ни из ночного ветерка не донесся никакого ответа.
Лиралей попробовала еще раз, поклонившись берегу озера.
«Поскольку старший находится поблизости и не желает появляться, младший благодарит вас за вашу щедрость».
Мистер Стоун вгляделся в мрак.
«Похоже, они ушли. Лучше не тратить дар — быстро, впитай энергию земной жилы, пока она не исчезла».
Лиралей кивнула. «Здесь ее много, мистер Стоун. Не хотите присоединиться ко мне?»
Он мягко улыбнулся.
«Я стар, и мои шансы на прорыв невелики. Мой талант уже не тот, что был раньше, но вы — лидер секты Дао, будущее принадлежит вам. Не сомневайтесь — начинайте».
Лиралей улыбнулась, в ее глазах светилась благодарность. «Тогда я попрошу вас стоять на страже». Она села по-турецки на толстый камень и начала впитывать энергию, одновременно посылая сообщение своей доверенной подруге Лилит.
Через четверть часа шесть полос света пронзили ночное небо и одна за другой приземлились на берегу озера.
Две женщины и два мужчины — в масках, с острой аурой — были командирами Черной Клятвы: Лилит Доун, Лира Блум, Гейл Торн и Джаспер Вейл, каждый из которых излучал силу.
Вместе с ними пришел Флинт Холлоу с мечом за спиной — бывший знакомый Итана по библиотеке.
И, наконец, торжественно спустилась святая Серафина, ее изумрудные одежды развевались на лунном свете, а ее присутствие было холодным и отстраненным, как всегда.
Группа поклонилась в унисон.
— Приветствуем вас, императрица. Приветствуем вас, мистер Стоун.
— Почему вы вызвали нас сюда так поздно, господин? — спросила Серафина, ее голос был чистым, но с оттенком беспокойства, а взгляд скользил по изрезанному краю озера.
Мистер Стоун посмотрел на собравшихся, и Лиралей объяснила:
«Энергия неба и земли чрезвычайно ценна и редка. За исключением Серафины, вы пятеро находитесь всего в одном шаге от Махаяны. Позволив вам сейчас увидеть и впитать энергию земных жил, вы обязательно обретете понимание и преимущества, которые облегчат прорыв, когда придет ваше время».
Губы мистера Стоуна дрогнули. «Девочка ты...», — пробормотал он, затем молча повернулся и устремил взгляд на собравшихся культиваторов.
«Мне не нужно читать вам лекции о энергии неба и земли — вы все достигли уровня понимания. Здесь ее много — впитывайте ее, пока можете».
«Спасибо, императрица», — прозвучали пять голосов одновременно, после чего все сели и тихо занялись культивированием, направляя редкую энергию через свои меридианы.
Лиралей повернулась к Серафине.
«Серафина, ты помнишь, что я когда-то говорила тебе об этой энергии?»
Серафина кивнула. «Ученица помнит».
«Хорошо, — продолжила Лиралей, — хотя ты еще не готова к поглощению, стоит попробовать почувствовать энергию сейчас. Если тебе это удастся, твои будущие прорывы в Махаяну будут гораздо менее сложными. Преимущества огромны».
Серафина просто сказала: «Поняла» и села медитировать, ее фигура была спокойной, а вокруг нее витала ледяная аура.
Лиралей и мистер Стоун наблюдали, ожидая и наблюдая за процессом.
«Насколько сильна энергия неба и земли?» — наконец спросил мистер Стоун.
Лиралей оглядела собравшихся.
«Большая часть — это земная и смертная жилы — для меня это отличная возможность. Я планирую уйти в уединение после испытания духовного пути и попытаться сделать прорыв, столкнувшись с седьмым испытанием Махаяны».
Выражение лица Стоуна стало серьезным.
«Испытания Махаяны становятся все более ужасающими с каждым этапом. Неудача до шестого этапа дает тебе хотя бы шанс на выживание, но неудача после шестого этапа означает почти верную смерть. Ты должна подготовиться, Лиралей».
Глаза Лиралей засияли решимостью.
«Из всех могущественных сил на нашей территории только секта Лазурного Происхождения Дао не произвела ни одного махаянского культиватора седьмого ранга из моего поколения. Я не могу упустить этот шанс — ты знаешь не хуже меня, что культивация — это искусство бросить вызов судьбе».
Стоун грустно улыбнулся. «Без мужества невозможно двигаться вперед. Но я советую быть осторожной. Подожди, пока Серафина... пока эта девочка полностью вживется в свою роль, прежде чем рисковать всем».
«Нет времени». Лиралей посмотрела на озеро.
«Клан демонов в горах Блэкспайр усиливает свое влияние на юго-западе. Долгий мир заканчивается — война и хаос в Скайриче кажутся неизбежными, и демоны жаждут захватить нашу секту Дао больше всего».
«Я знаю, девочка», — тихо сказал мистер Стоун.
«Мои годы притупили мою амбицию, но я помогу, как смогу. Я не буду мешать тебе».
Лиралей кивнула, спокойная и непреклонная, и тишина вновь окутала полуночных культиваторов. Над ними над водой плыли редкие потоки энергии.
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительных главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав