«Я думаю, Саша почувствовала огромное давление и поняла, что надежды на победу нет, поэтому решила сразу признать свое поражение».
Белла, хозяйка семьи Скай, слегка прищурила глаза, говоря это, и ее взгляд все еще оставался прикованным к белой фигуре, спокойно стоящей на арене. Ее тон был сдержанным, но под ним скрывалось несомненное восхищение.
«Но Итан очень требователен», — продолжила она, поворачивая голову к мужу с легкой улыбкой.
«Он интересный человек. Он знает, как дать Саше возможность уйти».
Макс медленно кивнул.
С самого начала и до конца Итан ни разу не доводил Сашу до отчаяния. Он не унижал ее и не попрал ее достоинство. Вместо этого он заставил ее столкнуться с жестокой правдой — абсолютным неравенством — без пролития крови.
Муж и жена пришли к одному и тому же выводу.
Сила Итана была неоспорима.
«И этот белый лис-демон, — тихо добавила Белла, — тоже человек, который понимает людей. Он знает, где остановиться».
К сожалению, не все в арене обладали такой проницательностью.
«Подстроенный бой!
«Семья Скай, верните деньги!»
«Да, подстроенный матч!»
Крики раздались внезапно, как искры, брошенные в сухую траву.
«Бой был таким жестоким, а она сдалась, когда прогорела только треть благовония! Если это не подстроенный матч, то что же это?»
Обвинения быстро распространились, становясь с каждым мгновением все громче и хаотичнее.
На арене ставки были давней традицией. В каждом бою были игроки. В каждом исходе были проигравшие.
И на этот раз почти все поставили на Сашу.
«Черт возьми! Я поставил на нее почти все свои духовные кристаллы!»
«Почему она сдалась? Почему?
«Мои кристаллы пропали! Все пропали!»
Один за другим раздавались вопли, полные горя и ярости. Некоторые хватались за голову, другие били себя в грудь, как будто оплакивали умерших родственников. Все это слилось в оглушительный, неприятный шум, который прокатился по арене, как волна безумия.
Они обвиняли Итана.
Они проклинали Сашу.
Они кричали о заговорах и сговоре.
Но никто из них не понимал.
Это был первый раз, когда Саша действительно увидела, как выглядит настоящая боевая сила.
До сегодняшнего дня она верила, что даже если она и не была среди абсолютных лидеров своего уровня, то не должна была сильно отставать от них. У нее был талант, родословная и бесчисленные сражения за спиной.
Но после встречи с Итаном она наконец поняла правду.
По сравнению с теми, кто стоял на самой вершине... она была далека от них.
Даже отдаленно.
Это осознание было безжалостным.
Оно с хирургической точностью разбило ее уверенность.
Ее настроение и так было на нуле, а теперь эти муравьи еще и осмеливались кричать и вопить ей в уши, выплескивая на нее свою жадность и некомпетентность.
Что-то сломалось.
«Заткнитесь!»
Вдруг крикнул Саша.
Это единственное слово раздалось, как гром.
Из ее тела вырвалась ужасающая звуковая волна, вызвавшая сильные воздушные потоки, которые пронеслись по арене. Поднялась пыль, одежды затрепетали, многие люди пошатнулись назад, а лица побледнели.
Давление промежуточного высшего уровня обрушилось, как гора.
Кровь и энергия в их телах вырвались из-под контроля. Мышцы судорожно сокращались, суставы дрожали, как будто собирались сломаться. Некоторые едва не упали на колени, их лица исказились от боли и страха.
Никто не осмеливался произнести ни звука.
Арена погрузилась в мертвую тишину.
Через несколько мгновений Саша медленно сняла свою ауру. Скрестив руки на груди, она посмотрела на толпу с ледяным презрением.
«Чего вы кричите?» — холодно спросила она.
— Дилеры уже сбежали. А вы все еще здесь лаете?
Ее взгляд слегка сместился.
Все последовали за ее взглядом.
Недалеко от них демон в черных круглых очках, внешне напоминавший старого даоса, пробирался сквозь толпу. Он сжимал свой стол, сгорбившись, явно готовясь к бегству, пока никто не обращал на него внимания.
Это был тот, кто ранее устроил тотализатор.
Тот, кто громко призывал всех ставить на Сашу.
А теперь... он бежал.
«Черт, поймайте его!»
«С этим парнем что-то не так!»
«Мы все поставили на Сашу, а он тайком поставил на Итана — это афера!»
«Поймайте его! Не дайте этой ласке сбежать!»
Толпа снова взорвалась, на этот раз единодушным гневом.
Ш-ш-ш.
Фигуры бросились в погоню. Пыль заполнила воздух, когда десятки культиваторов бросились в погоню, их лица были искажены яростью и отчаянием.
Итан спокойно повернул голову, наблюдая, как убегающая фигура становится все меньше и меньше вдали.
«Небесные глаза разума».
Слабое голубое сияние промелькнуло в его зрачках.
В тот же миг слои маскировки отслоились.
«Лжедемон. Человеческая раса. Высший Верховный».
Губы Итана слегка изогнулись.
«Интересно».
Так вот как все было.
Город Голубая Волна действительно оправдал свою репутацию — место, где змеи извивались, а тигры притаились. Даже, казалось бы, ничтожный владелец букмекерской конторы оказался Верховным Верховным в маске.
Неудивительно, что он осмелился так смело манипулировать толпой.
Неудивительно, что он уверенно подтолкнул всех ставить на Сашу... а сам тайно делал ставку на Итана.
Высшему Верховном ничего не было нужно. Духовные камни для него не имели значения. Это было развлечение — чистое, злонамеренное развлечение.
Странные люди были везде.
Итан не осуждал. Он просто находил это слегка забавным.
Когда суматоха улеглась, на арене постепенно воцарилась тишина.
Тайлер, командир Небесного дворца, устремил взгляд на Итана.
Он видел все.
Как Верховный Демон-Лорд, его зрение намного превосходило зрение обычных зрителей. Даже Макс и Белла вместе взятые не могли сравниться с ним в восприятии.
С самого первого обмена ударами он понял, чем все закончится.
Саша никогда по-настоящему не касалась Итана.
То, что выглядело как узкие уклонения, на самом деле было точными расчетами. Каждый шаг, каждое движение, каждый угол были тщательно контролированы.
Используя минимальные усилия, чтобы уклониться от каждого удара.
Такой стиль боя требовал чудовищной силы духа и ужасающего контроля над телом.
Это было извращенно.
Даже сам Тайлер не мог гарантировать, что сможет долго поддерживать такой уровень точности.
«Я не могу понять его глубину, — спокойно подумал Тайлер. — Он, должно быть, наполовину человек, наполовину демон».
«Его уровень — не просто промежуточный демон-лорд. Как минимум, он достиг уровня высшего демона-лорда».
«А его боевая мощь... может соперничать с Абсолютом».
На его губах появилась слабая улыбка.
Каждое испытание приносило сюрпризы.
Континент Оушенрич был необъятен до невозможности. Территория демонов была лишь его уголком. За его пределами лежали бесчисленные земли — места, где в тишине спали ужасающие эксперты.
Культиваторы уровня Императора были редки... но они существовали.
А древние монстры с кровью императора все еще скрывались в тени.
— Мастер, — тихо сказал Брюс, стоящий рядом, глаза которого горели от возбуждения.
— Тот белый лисий демон... он ужасающе силен.
Тайлер кивнул.
«Да, этот лис действительно обладает чем-то, но каким бы сильным он ни был, его нельзя сравнивать с нашим Дворцом Четырех Циклов».
дополнительных главы