«До прорыва система оценивала мою боевую силу как позднюю стадию формирования души. Теперь, после подъема на вершину третьего уровня, я шагнул прямо в середину сферы слияния пустоты — это почти полный скачок в основную сферу». Глаза Итана блеснули удовлетворением.
Это был не какой-то хрупкий, нестабильный скачок; его фундамент был тверд, как железная стена, каждый уровень совершенства был заработан кровью, потом и волей.
Он согнул руки, позволяя мягкому гулу силы прокатиться по его костям и коже.
«Люди говорят, что нельзя стать сильным, занимаясь только физическим самосовершенствованием, что все это блекнет по сравнению с духовным путем. Но после сегодняшнего дня кто осмелится верить в это старое предубеждение?»
«Есть три тысячи дорог, по которым можно идти, и если ты найдешь правильную — и будешь действительно настойчив — у тебя будет шанс достичь вершины». Он позволил этим словам отразиться в своем сердце, глубже, чем когда-либо прежде.
Итан достал блестящий стальной нож. Никаких духовных трюков, никаких техник — простое, безжалостное испытание.
Он порезал себе предплечье.
Раздался четкий звон, когда сталь коснулась плоти, но лезвие остановила рука Итана. Ни капли крови, ни вмятины — только слабый царапина, белая как мел на мраморной коже.
Удар, который мог бы раздробить кости культиватора Духовного образования, почти не повредил его кожу. Теперь он действительно мог сражаться с мечами голыми руками.
Однако, несмотря на все эти достижения, под кожей оставалось непривычное напряжение.
Он чувствовал себя как-то... скованным. Как будто невидимая цепь обвивала его сердце, не давая ему свободы.
Так вот каково это — настоящий тупик, подумал он.
Незаметный барьер — никакой видимой линии, которую нужно пересечь, но ощущение, что для дальнейшего роста нужно что-то другое, что-то более глубокое.
Он никогда раньше не испытывал такого ощущения, даже за десять лет неустанных усилий по совершенствованию своего тела.
Впервые он был вынужден признать, что, возможно, его нынешнее тело достигло пределов того, чего можно было добиться упорством.
Бессмысленно зацикливаться на этом. Награды и панели системы были полезны, но не были оракулами. Система не отвечала на его вопросы — она только вознаграждала усилия.
Но теперь, вооружившись Орденом Пурпурного Дракона, Итан получил полную свободу действий во всей секти Азурное Происхождение Дао.
Если и были какие-то открытия — возможно, в легендарной библиотеке секты — то они открывались тем, кто обладал нужным статусом и решимостью.
Он отряхнул тяжесть в сердце и сосредоточился на своей следующей цели.
«Хорошо, давай посмотрим, как далеко ты продвинулся, малыш». Итан достал из своей мантии холодную нефритовую бутылку.
Синее пламя мгновенно откликнулось, вылетев из бутылки, изменив форму и закрутившись, прежде чем превратиться в карманного размера синего феникса — конденсированную и живую духовную сущность.
Тепло в якобы «исчерпанном» восемнадцатом уровне сразу же начало подниматься заново, когда синее пламя закружилось в воздухе.
Итан улыбнулся.
«Неудивительно, что демоническое пламя занимает вершину рейтинга. Одно только послевкусие вывело синее Пламя Огненного Семени за пределы личиночной стадии».
Теперь синее пламя вступило в стадию развития — настоящее врожденное духовное пламя, а не просто животное происхождение.
Однако для дальнейшего роста ему потребовалось бы в десятки, а может, и в сотни раз больше энергии пламени, чем было предоставлено даже в этой сессии.
Но для Божественного пламени тела оно наконец-то подошло.
Пусть оно продолжает расти, решил Итан.
Спешить было некуда.
Когда оно созреет и снова преобразится, оно достигнет совершенства — и станет пламенем, достойным потрясти мир.
Он взглянул на свое отражение в отполированном камне. Его волосы стали длиннее, придав его внешнему виду дикий вид. В полной изоляции тихо прошли месяцы.
Пора двигаться дальше, подумал он и направил свой Небесный Пронзающий Ум на запечатанную каменную комнату позади.
Аура его Мастера больше не была ощутима — знак того, что глубокое уединение Мастера Берна было завершено.
Не было смысла беспокоить своего Учителя, находящегося в уединении. Вместо этого Итан покрутил плечами, чувствуя, как каждая мышца напрягается и наполняется новой жизнью.
Затем он взглянул вниз — и увидел это. Аура Азраэта В'хората все еще была плотной внизу, окутанной мраком и запахом старого огня.
Он протянул руку своим разумом. Мгновенно глаза демона открылись в черной как смоль темнице внизу.
«Это ты, мальчик!» — прошипел Азраэт, полный ярости и злобы.
Если бы его взгляд мог пронзить землю, Итан уже был бы пеплом.
Итан только рассмеялся.
«Старый демон, спасибо за корм. Благодаря твоим пламенам я поднялся на целую ступеньку. Если у тебя есть еще, посылай — я найду ему хорошее применение!»
Каждое слово было ударом по гордости демона, и Итан позаботился о том, чтобы они достигли своей цели.
Азраэт оскалил клыки. «Ну и что, что ты поднялся, сопляк? Если не сможешь зажечь божественный огонь, всегда будешь ниже меня!»
Итан насмешливо фыркнул.
«Зачем мне божественный огонь? Это костыль для духовных типов. Телесным культиваторам такое не нужно, верно? Разве такой бессмертный старожил, как ты, не знает этого?»
Демон усмехнулся. «Наивный дурак. Оставайся в своей пещере. Когда ты выберешься оттуда, тебя будут ждать бесконечные убийцы — моя Секта Черных Демонов никогда не забывает».
Итан пожал плечами. «Да ладно тебе. Ты заперт здесь. А гора Блэкшир находится за тысячи миль отсюда. Откуда они вообще узнают о моем существовании?»
Азраэт только низко и угрожающе рассмеялся и замолчал.
Итан ухмыльнулся, позволяя синему пламени обвиться вокруг его руки с гипнотизирующим жаром, демонстрируя свою новую силу.
«Кстати, мое пламя вступило в стадию реального роста. Подожди, старик. Когда оно полностью созреет, мы увидим, чей огонь является королем».
Лицо Азраэта дернулось, и по его сине-серой коже пробежала тень ревности и беспокойства. Но демон больше ничего не сказал — только закрыл глаза, чтобы погрузиться в восстановление и скрытность.
Тем не менее, Итан понял немного больше. Несмотря на всю свою браваду, Азраэт видел правду: физическое и духовное совершенствование в конечном итоге сходились воедино.
Ци и кровь для тела, духовная энергия для мира — но и то, и другое основано на душе и воле.
Пустота Реалма Слияния — это реалм культивирования души, а Реалм Интеграции Тела — это реалм сублимации духовной силы.
Эти два царства, физическое и духовное совершенствование, связаны между собой.
Эти две сферы подобны оковам, удерживающим всех практикующих в этом мире.
Поэтому сфера Слияния с Пустотой является водоразделом для всех культиваторов.
Никто, ни духовный, ни физический, не мог просто пробиться через узкое место души и тела. Это был страж всех практикующих — факт, который запер бесчисленных экспертов на пике их возможностей, не давая им сделать последний шаг.
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительных главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав