Итан остановился, наблюдая, как женская фигура медленно приближается к нему сквозь вихрящийся туман.
Каждый ее шаг был медленным, размеренным и грациозным, и сам воздух казался гуще в ожидании ее появления. Расстояние между ними неуклонно сокращалось, пока, наконец, он не смог ясно ее разглядеть.
Она была одета в струящуюся фиолетовую юбку из марли, которая мягко колыхалась при ее медленных движениях, ее глаза мерцали, как вода, завешенная легким туманом, а брови были изящно изогнуты, как далекие горы, вырисовывающиеся на фоне сумерек. Ее пышная фигура двигалась с пленительным очарованием, каждое движение было танцем очарования и соблазна.
Когда она подошла к Итану, она кивнула с застенчивой улыбкой, прикрыв рубиновые губы изящными ладошками, как будто стеснительно приветствуя долгожданного возлюбленного.
«Сэр, вы еще помните меня?» — прошептала она.
Сердце Итана замерло, когда он понял — это была... императрица? Лидер секты «Лазурное происхождение Дао»? Нежная маска женственности была узнаваема, но что-то было не так.
Несмотря на поразительную красоту и величественность, женщина перед ним не была той императрицей, которую он видел, когда только переселился в этот мир.
Тем не менее, ее очарование было неоспоримым, и в груди Итана зародилось теплое чувство, на мгновение отвлекая его своим опьяняющим соблазном.
Затем, без предупреждения, она начала медленно снимать свою мантию, ткань медленно падала с ее плеч на землю, обнажая фарфорово-белую кожу, блестящую, как первый снег. Ее глаза затуманились влагой, щеки покраснели, и аромат ее кожи донесся до него — манящий и дикий.
Итан пронзила искра, разгорелось первобытное желание, и на мгновение он представил, как отбрасывает все сдерживающие его узы и присоединяется к ней в буре огня и плоти.
Женский смех звенел, как колокольчики, когда она сделала еще один шаг ближе.
«Итан, почему ты так пристально смотришь?» — сладко поддразнила она, потянув за оставшуюся шелковую ткань.
Ее нежное движение полностью сняло ткань с ее стройного тела, обнажив безупречные плечи и изгиб декольте.
Ритмичное покачивание ее бедер пробудило в Итане такое сильное желание, что оно едва не сломало его самообладание.
Ее взгляд встретился с его, когда она протянула руку, прослеживая линию его острой челюсти перьевыми пальцами, стремясь полностью очаровать его.
Но в тот момент, когда их кожа соприкоснулась, по спине Итана пробежал холодок, развеяв чары.
«Хм! Что это за ерунда с розовым черепом?» — резко спросил он, крепко схватив ее за запястье.
В отчаянии она забилась, шепча: «Молодой господин, пожалуйста, отпустите меня. Вы делаете мне больно...»
Все еще сжимая ее руку, Итан посмотрел на нее холодным, яростным взглядом.
«Пронзительное Око Разума — откройся!»
За его веками вспыхнул яркий синий свет, когда лучезарная духовная сила хлынула наружу.
Окружающий туман закружился, разорванный его пронзительным ментальным взглядом.
Внезапно ясность вернулась — пронзительный Внутренний Глаз раскрыл все, обнажив иллюзию такой, какая она была.
Все вокруг него мерцало, открывая обширный круглый атриум септангона — каменные коридоры, окутанные призрачным светом, но эта женщина, это видение, было не чем иным, как дымом и тщеславием.
«Ха! Иллюзия!» — громко насмешливо произнес Итан.
Если бы не его повышенная ментальная сила и пронзительное Небесное Око, он мог бы быть полностью обманут.
Через мгновение взгляд Итана уловил движение за железными перилами.
Там, стоя в тени под вихрящимся туманом, была еще одна фигура — женщина, но в отличие от эфирного видения, эта носила маску, скрывающую ее лицо.
Ее кожа была глубокого оттенка полуночного синего, гладкая и неуступчивая.
Два удлиненных уха — как у легендарных темных эльфов — выступали из-под ее темных волос, ниспадающих до пояса.
За ее спиной колыхался тонкий, загадочный хвост, выдавая ее нечеловеческое происхождение.
Ее голос был резким, вопрошающим, с едва уловимой угрозой хищника, готового к убийству.
«Как ты смог прорвать мое заклинание за пять вдохов?» — спросила фигура. «Кто ты?» — спросил Итан.
«Практикующий без духовных колебаний?» — сказала она, глаза ее светились подозрением и шоком.
Ее сила была неоспорима — она находилась на пороге царства Преодоления Испытаний — редкая и грозная элита Секты Черных Демонов.
Кто-то продолжил, в его голосе слышалось презрение: «Подумать только, что такое гордое очарование потерпело поражение от простого физического культиватора. У тебя нет ни духа, ни души, чтобы запутать».
Очаровательная иллюзия женщины была инструментом для одурачивания разума, созданным, чтобы ослабить самую сильную волю и превратить ее в марионетку.
Если бы Итан не овладел своим Небесным Пронзающим Умом, он мог бы подпасть под ее чары — оказаться беспомощным и уничтоженным.
Но он остался непреклонен, в его глазах горел ледяной огонь.
«Раскройся. Назови свое имя!» — потребовала она, не в силах скрыть свое волнение.
Голос Итана был пропитан сардоническим весельем: «Мое имя тебя не касается».
Само его присутствие бросало вызов ее искусству, его разум был непоколебим.
Его секретное оружие — умственная стойкость и благодать системы — делали ее чары слабыми, неспособными противостоять его воле.
«Выйди из тени или продолжай прятаться за своими иллюзиями», — мягко пригрозил Итан.
Женщина на мгновение потеряла самообладание, ее глаза сузились до щелочек, и в них вспыхнул гнев.
«Ты действительно смел... но запомни: я побеждала мастеров высочайшего ранга своими чарами. Никто не смеет насмехаться надо мной!»
Итан усмехнулся, мягко отстранившись.
«Ты потеряешь, если веришь, что твои чары могут победить меня. Люди, связанные плотью и кровью, могут преодолеть обман силой своего разума».
Не говоря ни слова, Итан повернулся к Азелю, который молча ждал впереди.
«Замечательно», — одобрительно кивнул Азель.
«Ты с легкостью сломал чары крови, которыми манипулирует клан демонов».
Итан ухмыльнулся: «Духи и демоны могут сговориться, но судьба благоволит тем, кто имеет ясное видение».
Внезапно по коридору раздался смех.
Острые и шутливые голоса доносились из темных глубин.
Старейшины, наблюдавшие за событиями дня, насмешливо воскликнули: «Посмотрите на это! Этот юнец побеждает демонов и разгадывает иллюзии!»
«Но старейшины, вы помните, кто его недооценивал раньше?» — насмешливо прошептал один из них.
Гордые шепотки были горячими, но их прервал рычащий предупреждающий возглас Азеля.
«Кхм, кхм, кхм... Я беру свои слова назад, беру назад, я смотрел на этого маленького парня свысока».
«Ха-ха-ха, редко когда этот старый призрак сам признает свои ошибки». Кто-то снова заговорил.