После активации техники гадания зрачки Ксалора превратились в глубокий, неестественный синий цвет.
Говорили, что в таком состоянии заклинатель проходит через Формацию Восьми Триграмм, переходя в странное и иллюзорное царство за пределами реальности.
Там он встретился бы с так называемым всеведущим и всемогущим «богом».
Бог отвечал на любой вопрос.
Но цена... никогда не была фиксированной.
Стоимость полностью зависела от желания.
Чем сильнее было желание, чем глубже было вовлечение в причинно-следственную связь, тем ужасающей была цена.
Если заклинатель спрашивал о чем-то, чья карма превышала то, что могли вынести его жизнь и судьба, заклинание мгновенно рушилось. Его душа разбивалась на куски, неспособная реинкарнироваться, неспособная вернуться — полностью стерта из цикла неба и земли.
Лукас молча стоял в стороне, крепко сжимая кулаки.
Его брови были нахмурены, в его выражении лица было видно напряжение.
Его учитель однажды предупреждал его — судьба Итана была необычайно странной. Причины и следствия, окружавшие его, не были чем-то, к чему могли прикоснуться обычные культиваторы.
Все, что касалось Итана, требовало непомерной цены.
Именно поэтому Лукас чувствовал себя неловко.
Он уже дважды просил своего мастера предсказать будущее, связанное с Итаном.
Оба раза после этого Ксалор рвал кровью, и его жизненная сила заметно ослабевала.
Третье гадание...
Лукас не смел даже представить себе последствия.
Время шло медленно.
В комнате царила тишина, нарушаемая лишь слабым трепетанием парящих медных монет.
Через две минуты свет в зрачках Ксалора померк, и они вернулись к своему обычному цвету.
Гадание закончилось.
«Пффф...!»
Тело Ксалора сильно задрожало, и он выплюнул рот густой темной крови.
«Мастер!»
Лукас бросился вперед, поддерживая тело Ксалора, его голос был напряжен от беспокойства.
«Ты в порядке?»
«Я… в порядке».
Ксалор слабо махнул рукой, его лицо было бледным, дыхание слегка неровным.
«За это короткое время... причины и следствия, связанные с Итаном, умножились в несколько раз».
Его голос был хриплым и несомненно серьезным.
«Большинство людей мгновенно сломались бы под таким грузом кармы».
«Это… должно быть последнее предсказание, которое я делаю в отношении Итана».
Ксалор на мгновение закрыл глаза, его выражение лица было мрачным.
«Я больше не могу позволить себе еще одну попытку. Если я буду настаивать, то умру на месте».
Он горько рассмеялся.
«Подумать только, что такая звезда бедствия пересечется с Павильоном Небесных Тайн...»
Лукас почувствовал, как его сердце сжалось.
«Мастер... что вы увидели?»
Ксалор медленно открыл глаза.
«Селеста столкнулась с бедствием».
«Она оказалась в ловушке в некотором пространстве на территории Демонов».
«Территории демонов?»
Лукас нахмурился.
«Значит... Итан тоже находится в Территории Демонов?»
«Да».
Ксалор медленно кивнул.
«Судьба Селесты уже переплелась с судьбой Итана».
— Скорее всего, она была похищена им.
Он сделал глубокий вдох и начал циркулировать энергию, чтобы стабилизировать свои раны.
Лицо Лукаса потемнело.
«Этот проклятый Итан...»
«Какая чудовищная судьба... какая ужасная карма...»
«Он действительно просто физический культиватор?!»
В глазах Лукаса вспыхнул гнев.
«Этот ученик лично примет меры».
«Я полностью уничтожу его и избавлюсь от всех будущих проблем!»
Ксалор открыл глаза и глубоко посмотрел на Лукаса.
«Селеста — Абсолютный Верховный».
«Ты сильнее ее».
«Но… она все равно попала в его руки».
«Ты не должен недооценивать Итана».
Ксалор залез в рукав и достал коричневый деревянный жетон, протянув его Лукасу.
«Возьми это».
Лукас принял жетон, задержав взгляд.
На его поверхности было вырезано изображение свернувшейся головы змеи.
«Это что…?»
«Одолжение».
«Много лет назад я предсказал будущее Верховному Старейшине Секты Бесконечного Зверя в южной части Солнечного Лепестка».
— Этот старый монстр был мне должен одну услугу, которую я мог оказать ему в любой момент.
Голос Ксалора был спокоен, но решителен.
«Он должен быть еще жив».
«Если я не ошибаюсь, он, вероятно, вступил в царство Совершенного Верховного».
«Отнеси ему этот знак».
«С его помощью, какими бы методами ни обладал Итан, он не сможет избежать смерти».
Глаза Лукаса засияли.
«Я понимаю».
«С вмешательством Совершенного Верховного...»
«Даже если Итан обладает божественным оружием, он умрет без сомнения».
Ксалор слегка покачал головой.
«Тем не менее — не будьте неосторожны».
«Итан выжил после неоднократных покушений со стороны нашего Павильона Небесных Тайн».
«У него наверняка есть скрытые козыри, о которых никто не знает».
«Подготовься тщательно. Действуй осторожно».
«Да, мастер».
Лукас торжественно сложил руки.
«На этот раз я лично поведу Верховного Старца Секты Бесконечного Зверя в Территорию Демонов».
«Мы не дадим Итану еще одного шанса на жизнь».
Ксалор медленно кивнул.
«Иди».
Лукас повернулся и вышел из зала, закрыв за собой дверь.
Ксалор остался сидеть один.
Он смотрел в окно, глаза его были полны беспокойства.
«Итан...»
«С Перфектным Верховным, который на этот раз выступил против тебя...»
— Что ты будешь делать?
…
Глубоко под озером.
Три осколка каменной таблички тихо плавали перед Итаном.
По его мысли, фрагмент каменной таблички, который он получил ранее, появился из его хранилища.
Итан собрал все куски воедино.
Медленно, плавно, они соединились.
Полная каменная плита раскрыла свою истинную форму.
Она была почти метр в высоту.
На ее поверхности была высечена обширная карта Оушенрича, исчерченная оригинальными текстами Дао.
Было отмечено девять отдельных мест.
Девять точек соединялись, образуя диаграмму в форме звезды.
Звездная карта «Девять императорских тел Дао».
Взгляд Итана стал более пристальным.
«Я уже посетил местоположение Императорской звезды».
Под Небесным озером я сконденсировал Императорскую звезду и получил секретную технику звезды».
Его пальцы осторожно прослеживали линии, переходя от первой звезды ко второй.
«Это место…»
В его уме ясно появилась аннотация.
«В пределах территории демонов находится крупный город. Он соответствует Звезде Пурпурной Тонкости. Здесь слаба барьер между небом и землей. Мои преемники могут войти в оставленные руины, чтобы культивировать себя. Поглощение силы Пурпурной Тонкости даст двойной результат при половине усилий».
Итан медленно кивнул.
Так вот в чем дело.
Полная каменная табличка действительно была истинным наследием Звездного Императора.
Это была не просто техника — это было руководство.
Руководство по культивированию Тела Девяти Императоров Дао.
Девять знаков обозначали места, где барьер между небом и землей был тонким, резонируя с девятью звездами.
Если следовать карте, сконцентрировать все девять звезд и слить их в теле — легендарное Тело Девяти Императоров Дао будет завершено.
Высшая сила.
Этан слегка приподнял уголки губ.
«Этот Звездный Император...»
«Он действительно был внимательным».
Это было руководство по культивированию, доведенное до совершенства.
Путь, четко проложенный шаг за шагом.
Его взгляд остановился на второй отметке.
Пурпурная Звезда Тонкости.
Территория демонов.
В нескольких тысячах миль за перевалом Нетерфолл.
Итан на мгновение закрыл глаза.
Затем снова открыл их, и в его душе зажглась решимость.
«Вот оно».