Независимо от того, сколько сокровищ обладал человек, сколько бессмертных оружий сверкало в его хранилище, было одно, что, по мнению Зиона, он никогда не смог бы себе позволить — сердце красивой женщины.
Солара, стоящая рядом с Итаном, тихонько понюхала воздух. Она почувствовала нежный аромат, витавший вокруг женщины, которая все еще обнимала ее отца.
Ее яркие глаза расширились, образовав идеальный круг, а на ее маленьком лице отразилось потрясение. Она смотрела на эту сцену, как будто только что стала свидетелем того, как феникс пьет чай с драконом.
Рейн, однако, не был потрясен.
Рейн была в ярости.
Ее выражение стало суровым, голос тихим, но аура ревела. Она бросила убийственный взгляд на женщину, обнимающую Итана, сжав пальцы в кулаки. Ее ноздри раздулись — совсем слегка, но полные сдерживаемой ярости.
Что эта женщина себе думает?
Рейн даже не коснулась пальцев Итана, а эта новенькая осмелилась наброситься на него, как давно потерянная жена, вернувшисьшаяся с войны.
Она что, считала Рейн невидимой? Незначительной? Заменяемой?
Чем больше Рейн об этом думала, тем больше злилась. Ее ноздри раздулись еще шире.
«Да, она красивая, но я не хуже», — пробормотала Рейн про себя.
В ее голове промелькнула фраза:
Когда я была молода, я не знала, насколько хороша моя сестра, и приняла случайную девушку за сокровище.
Ее глаза резко сузились.
«Брат Итан, как только ты почувствуешь сладость своей сестры, ты больше никогда не будешь скучать по этой женщине», — подумала Рейн, и ее сердце наполнилось уверенностью.
Рейн не боялась соперниц. Чем больше женщин желали Итана, тем ценнее казалась ей его любовь.
Тем временем Итан и Алтея оставались в объятиях, которые длились слишком долго для комфорта Рейн. Ни один из них не двигался. Ни один из них не моргал. Ни один из них не отпускал другого.
Рейн не могла больше этого выносить.
«Кхм! Кхм! Кхм!»
«Все, уже поздно. Пора идти на конференцию по оценке сокровищ!»
Ее голос пронзил момент, как меч.
Итан моргнул, а Алтея медленно ослабила объятия. Румянец на ее щеках слегка поблек, но ее лицо оставалось раскрашенным и мечтательным. Она выглядела как распускающийся цветок, коснутый весенним ветром — хрупкий, ароматный, манящий.
«Да… да, я участвую в конференции по оценке сокровищ», — пробормотала Альта, все еще ошеломленная.
«Пойдем», — поспешно согласился Роан, покраснев.
Остальные неловко кашлянули, отводя взгляд.
Магнус прошел мимо Зиона и без эмоций прошептал: «Хватит смотреть. Зависть не поможет».
«Ты…!» — Зеон чуть не взорвался.
«Я в ярости!»
Он топнул ногой и погнался за Магнусом. «Большой парень! Не уходи! Посмотрим, смогу ли я подавить тебя без помощи бессмертного оружия!»
Один за другим все ушли, оставив Итана и Алтею в странной интимной тишине.
Все, кроме Рейна.
Рейн отказалась уходить.
Она твердо стояла рядом с Итаном, с нечитаемым выражением лица, но с острым взглядом. Эта пара выглядела как влюбленные, воссоединившиеся после многих лет разлуки. Если Рэйн оставит их наедине…
Искра могла бы разгореться в пожар.
Рейн никогда бы этого не допустила.
Она скрестила руки и холодным тоном спросила: «Алтея, ты знаешь, как зовут владельца магазина?»
Алтея наконец внимательно посмотрела на Рейн и поняла — эта женщина была ее соперницей.
«Рейн», — мягко поправила она. «Просто зови меня сестра Рейн».
Рейн гордо подняла подбородок.
«Хорошо, продавщица Рейн».
Алтея мило улыбнулась.
Бровь Рейн дернулась.
Воздух наполнился женской враждебностью.
В этот момент Солара внезапно заговорила.
«Папа, кто эта красивая сестра?»
— Папа?
«(ΩДΩ)!»
Алтея замерла, как будто ее поразил небесный гром. Ее зрачки расширились, и она затаила дыхание.
Только через несколько мгновений она пришла в себя, поглаживая грудь, чтобы успокоиться. Она присела, чтобы внимательно рассмотреть Солару.
Девочке было тринадцать или четырнадцать лет. Итан ушел из секты не больше года назад. Как у него могла быть такая взрослая дочь?
И не только это — Алтея почувствовала, как по телу Солары прокатывается пламенный огонь. Это была не обычная девочка. Это было существо из царства Махаяны.
Ужасающее осознание.
«Сестренка, кто твоя мама?» — спросила Алтея, ласково улыбаясь.
«У меня нет матери. У меня только отец», — мило ответила Солара, гордо глядя на Итана.
Алтея медленно подняла голову и уставилась на Итана.
Ее глаза требовали ответов.
Почему у ее младшего брата Итана была взрослая дочь?
«Старшая сестра, Солара — моя приемная духовная питомица», — объяснил Итан с помощью голосовой передачи.
«Духовная подопечная?»
Алтея моргнула.
Она снова посмотрела на Солару — на этот раз с новым пониманием.
Да. Она была монстром девятого уровня, недавно продвинувшимся вперед. Даже недавно вознесшаяся, она обладала силой, достаточной, чтобы сокрушить типичного культиватора пятого уровня Махаяны. Как спутница Итана, она была необыкновенным помощником.
Прежде чем Альтая успела снова заговорить, Солара сложила руки и смело заявила: «Сестра, пожалуйста, будь моей матерью».
Итан, Алтея и Рейн замерли.
Три пары глаз расширились, как фонари.
Алтея прижала руку ко рту, и из него вырвался тихий смешок. Она ласково погладила Солару по голове, а затем взглянула на Итана, и в ее глазах было то, что не могли выразить слова.
Итан промолчал.
Он только улыбнулся.
Этого было достаточно.
Рейн, с другой стороны, чуть не взорвалась.
Столько времени она кормила Солару деликатесами, баловала ее, избаловывала — и все для того, чтобы девочка в конце концов выбрала себе «мать»?
Это было неприемлемо!
«Солара, ты забыла про тетю Рейн?» — спросила она, сжимая ее в объятиях.
«Нет», — невинно ответила Солара. «Ты моя тетя. Она моя мать. А это мой отец».
«…
У Рэйн задергалось веко. Она не хотела быть тетей!
Рейн вынужденно улыбнулась и спросила скованно: «Я не знаю, где родилась мисс Алтея. Как она попала в Махаяну?»
Алтея улыбнулась. «Я из секты Лазурного Происхождения Дао, и я старшая сестра Итана. Мы знакомы уже очень давно, я даже не помню, сколько лет».
Рейн внутренне пошатнулась.
Секта Лазурного Происхождения Дао — ближайшая по расстоянию.
Старшая сестра и младший брат — ежедневная близость.
Знакомы много лет — детские друзья.
Эта информация обрушилась на Рейн, как обрушившиеся горы. На мгновение она не могла дышать. Она почти отступила — почти сдалась.
Но затем Рейн энергично покачала головой и отбросила слабость.
Ей нравились вызовы.
Мужчина, которого слишком легко завоевать, не представляет никакой ценности.
«Понятно. Поскольку ты очень молода, просто зови меня сестрой Рейн».
— Хорошо, продавщица Рейн, — ответила Алтея с улыбкой.
«…»
Рэйн напрягла челюсть.
Напряжение снова стало ощутимым.
Итан быстро вмешался.
«Уже поздно. Пора идти на конференцию по оценке сокровищ».
Он взглянул на улицу — небо темнело.
Конференция скоро начнется. Опоздавшие не найдут мест.
«Хорошо, брат Итан, пойдем», — быстро сказала Рейн, подойдя к нему и торжествующе улыбнувшись Алтее.
Ее взгляд ясно говорил: «Смотри, у меня близкие отношения с Итаном».
Услышав тон Рейна, Альтая слегка нахмурилась.
Но ее выражение лица сразу же вернулось к спокойному.