Переносить лишения — это не позор.
В конце концов, с детства его воспитывали другие люди, он переходил из рук в руки, как товар с ценником. Владельцы приходили и уходили. Приказы менялись. Единственной постоянной вещью был страх.
Теперь он больше не хотел так жить.
Следовать за кем-то ужасающе сильным означало стабильность. Это означало уверенность. Это означало выживание.
Этого было достаточно.
Фух!
Белая молния пронзила воздух и упала перед его глазами.
Насильственная аура рассеялась, как рябь на воде.
Мысли Итана изменились. Небесное Призматическое Дхармическое Тело отступило, его сияние свернулось внутрь и погрузилось обратно в его плоть, как будто его и не было. Давящее давление исчезло мгновенно, оставив после себя только мертвую тишину.
Он посмотрел на Великого Небесного Скорпиона.
Как раз когда Итан собирался заговорить, он увидел, как огромные глаза скорпиона быстро закрутились. Демон-повелитель поднял свои массивные клешни, неловко помахал ими и заговорил голосом, который был слишком льстивым для его ужасающего тела.
«Сэр, не убивайте меня. Я буду с вами. Я могу стать вашим духовным питомцем по договору».
«Если вам это не нравится, я могу охранять вашу секту. Я очень хорошо умею охранять».
«…
Итан онемел.
Демон среднего уровня.
Свирепый зверь, чей хвост мог пронзить горы и отравить Верховных.
И все же он говорил, как уличный выживший, просящий приюта.
«Как ты можешь быть таким… бесстыдным?» — холодно подумал Итан.
Он слегка прищурился.
«Почему ты хочешь следовать за мной?» — спросил Итан.
Великий Небесный Скорпион замер. Его клешни перестали двигаться.
Затем, в редкий момент честности, он ответил: «С детства меня воспитывали другие. У меня было много хозяев. Сильных. Жестоких. Мертвых».
«Я не хочу больше жить в страхе. Я не хочу гадать, когда меня принесут в жертву, переработают или сдерут с кожи».
«Я просто хочу стабильности».
Говоря это, гигантский скорпион снова помахал клешнями, на этот раз медленнее, осторожнее — меньше лести, больше искренности.
Итан молча смотрел на него.
Прошло много времени.
«Ты открыт для новых идей», — сказал Итан ровным тоном.
Глаза скорпиона загорелись.
«С сегодняшнего дня ты мой духовный питомец по договору».
Бум!
Божественная сила обрушилась мгновенно.
Невидимое давление обрушилось со всех сторон, зафиксировав Великого Небесного Скорпиона на месте. Его мышцы напряглись, сила крови замерзла, и даже его мысли замедлились.
Это не было жестокостью.
Это была осторожность.
Итан никогда не доверял зверям — да и людям тоже — пока не устанавливал абсолютный контроль.
Но Великий Небесный Скорпион не сопротивлялся.
Люди всегда были осторожны. Он слишком хорошо это понимал.
Итан встал на огромную голову скорпиона. Его поза была спокойной, выражение лица — безразличным.
Он отточил технику «Бесконечные десять тысяч зверей». Контроль над зверями теперь был для него инстинктивным.
Что еще более важно, заключенный им договор с душой был намного лучше примитивных методов, которые использовали Кейл и другие. Это был не поводок — это был закон.
Итан поднял руку.
Сложные узоры переплелись в воздухе, божественная сила сложилась в одно целое, образуя древнюю и ужасающую форму договора. Он прижал ее к голове скорпиона.
«Сконцентрируй каплю своей крови и смешай ее», — сказал Итан.
— Хорошо.
Без колебаний Великий Небесный Скорпион выжал каплю крови из-между бровей и смешал ее с договором.
В следующую секунду...
Узор погрузился в его брови.
Сильная дрожь пробежала по всему его телу.
В море сознания Итана сконденсировался маленький духовный скорпион — холодный, острый и послушный. Он был связующим звеном договора, напрямую соединяющим их души.
«Что…?»
Зрачки Великого Небесного Скорпиона сузились.
«Какой мощный договор!»
«Какая ужасающая сила!»
Этот договор был гораздо сильнее, чем договор Кале.
Намного сильнее, чем любой другой, который он когда-либо видел.
Волнение пронзило его.
Более сильный хозяин означал более сильную обратную связь. Более быстрое совершенствование. Более надежную защиту.
И самое главное —
благодаря договору он мог смутно ощутить истинную ауру Итана.
Она была глубокой.
Безгранична.
Как бездна, запечатанная под бесчисленными слоями.
Мощная. Загадочная. Непостижимая.
«Я выбрал правильного человека», — подумал он, и сердце забилось сильнее.
«Мне комфортно… Мне больше не придется блуждать».
«Меня зовут Итан», — спокойно сказал Итан.
«С сегодняшнего дня твое имя — Ноктис».
«Да, господин».
Великий Небесный Скорпион почтительно склонил голову.
Итан бросил на него взгляд.
«Это было легко».
«Иди со мной».
Они быстро вернулись в Секту Королевских Зверей.
У ворот секты Аликс уже собрал высокопоставленных чиновников. Когда появился Итан, все глубоко поклонились.
«Добро пожаловать, мистер Итан!»
Их голоса зазвучали в унисон.
Итан приземлился перед Аликс.
«Где вещи?» — спросил он прямо.
Аликс поднял ладонь. Появилась огромная прозрачная фиолетовая сфера.
Это был духовный шар, используемый для защиты детенышей зверей и позволяющий им мирно спать внутри него. Внутри него спал богомол, тело которого было покрыто жуткими фиолетовыми узорами.
Информация появилась перед глазами Итана.
Один из восьми странных и свирепых зверей.
Даже в виде личинки он мог соперничать с практикующими Махаяны.
Глаза Итана вспыхнули.
Он спокойно убрал его.
«Чтобы стать сильнее, этот злобный богомол должен пожирать кровь и сущность монстров».
«Лучше всего, если добыча будет того же вида», — напомнила ему Аликс.
«Того же вида?»
Мысли Этана обратились к трупу, который он добыл ранее — Демону-лорду с кровью Лазурного Богомола.
Удача благоволит безжалостным.
«Ноктис», — сказал Итан, поворачиваясь.
— Да, господин.
«С сегодняшнего дня ты останешься здесь. Охраняй Секту Королевских Зверей. Поддерживай связь с Сектой Лазурного Происхождения Дао и Кровавой Таверной».
На лице Аликс отразилось потрясение.
Демон-лорд… охраняет их секту?
Сразу же последовала благодарность.
«Спасибо, господин Итан!»
Вспыхнул свет.
Тело Ноктиса сжалось и изменило форму.
В следующий миг там стоял высокий мужчина — почти два метра ростом, с мускулами, как из кованого железа, и глазами, в которых все еще читалась холодность скорпиона.
Он почесал голову и глупо улыбнулся.
«Я буду хорошо заботиться об этом месте».
Итан бросил ему нефритовый жетон.
«Я запечатал в нем три своих атаки. Каждая из них может убить Верховного Верховного. Даже смертельный удар Абсолютного Верховного может быть отражен».
Ноктис замер.
«Я понимаю».
Завершив договоренности, Итан отвернулся.
«Солара, пойдем».
«Хорошо».
Они исчезли за горизонтом.
.....
Месяц спустя.
Граница территории Скайрич.
Итан был одет в зеленую мантию и бамбуковую шляпу.