Все были ошеломлены.
То, что Валерий так сильно понизил свою позицию, что его тон был настолько уважительным — больше не было никаких сомнений.
Могущественный император.
Существо, которое стояло над всеми Верховными, наблюдая за взлетами и падениями сект.
Один за другим, присутствующие Верховные Высшие оправились от шока и поспешно подняли руки в знак приветствия.
«Мы встречаем Императора!»
Голоса пересекались, эхом раздаваясь по Небесным Водным горам, как гром, раскатывающийся в облаках.
Итан не осмелился медлить.
Стоя на вершине древнего дерева, он сложил руки в приветствии перед призраком в белой одежде, его поза не была ни раболепной, ни высокомерной, а идеально сбалансированной.
Император.
Во всей Территории Демонов было только одно такое существо, известное всем.
Правитель Белого Императорского Города.
Повелитель территории демонов.
Белый Император.
Фигура в белом одеянии спокойно стояла в пустоте, ее очертания были нечеткими, как будто она была сделана из тумана и лунного света. Одно только его присутствие заставляло небо и землю склоняться, но в его выражении лица не было враждебности.
«Нет нужды в формальностях», — медленно произнес Белый Император.
— Эти молодые люди — гении города Белого Императора. После входа в Тайное Царство Испытаний я надеюсь, что вы позаботитесь о них».
Его тон был мягким, почти непринужденным, как будто он говорил о чем-то тривиальном.
Однако смысл его слов был тяжелым.
Валерий сразу же улыбнулся, и его обычная резкая высокомерность исчезла без следа.
«Ваше Превосходительство слишком вежливы. С вами здесь, это мы должны заботиться о вас».
Контраст был поразительным.
Еще мгновение назад Валерий приказывал открыть тайное царство, как абсолютный правитель. Теперь, перед Белым Императором, он ничем не отличался от младшего, выражающего уважение старшему.
Итан медленно выдохнул.
Давящее давление, которое заморозило циркуляцию божественной силы в его теле, не исчезло полностью, но ослабло.
Он снова мог двигаться.
Еле-еле.
Одной лишь остаточной ауры призрака Императора было достаточно, чтобы подавить бесчисленное количество Верховных Существ. Если бы истинное тело спустилось, весь этот горный хребет, возможно, не уцелел бы.
«Хм?»
Взгляд Белого Императора слегка сместился.
Его глаза остановились на Итане.
Хотя это был всего лишь призрак, этот единственный взгляд казался тяжестью спускающегося неба.
«Мальчик, — спокойно спросил Белый Император, — как тебя зовут?»
На мгновение вокруг воцарилась зловещая тишина.
Сердце Итана сжалось.
Он ожидал многого, но не этого.
Он не ответил.
Не потому, что не мог, а потому, что не хотел.
После короткой паузы Белый Император слабо улыбнулся.
— Не хочешь говорить?
«Неважно. У каждого есть свои секреты».
Император не стал дальше настаивать.
Вместо этого он обратил свое внимание на группу, которую привел с собой.
«Секретное царство испытаний открывается раз в сто лет. Это редкая возможность для закалки и роста. Хорошо ею воспользуйтесь».
«Понятно», — хором ответили молодые эксперты.
Белый Император слегка кивнул.
«Очень хорошо. Я ухожу. Когда у вас будет время, приезжайте в Город Белого Императора».
С этими словами его тень постепенно растворилась в пустоте.
Ужасающее давление исчезло, как будто его и не было.
Небеса снова вздохнули.
Горы замерли.
Только тогда присутствующие поняли, что их спины были мокрые от холодного пота.
Итан слегка прищурился.
Так вот какова сила императора.
Даже без намерения убить, даже без действий — одного лишь присутствия было достаточно, чтобы вызвать трепет.
«Алина, обратите внимание на того парня, которого мы только что видели — он не простой».
Среди группы из Белого Императорского Города молодая женщина в золотых одеждах медленно повернула голову.
Она была высокой и изящной, на ней были кристально-золотые каблуки, а ее аура была острой и величественной.
Алина.
Прямая ученица Белого Императора.
Ее взгляд застыл на месте, где стоял Итан.
«Мастер хочет, чтобы я обратил на него внимание...»
Ее глаза заблестели.
«Я не могу проникнуть в его царство».
Алина слегка нахмурилась.
Она активировала свою собственную технику зондирования, и в ее зрачках на мгновение вспыхнул золотой свет, когда тонкая волна ментальной энергии устремилась наружу.
Итан сразу же это почувствовал.
Уголки его губ слегка приподнялись в улыбке.
Так они теперь проверяют его.
Он не сопротивлялся напрямую.
Вместо этого его ментальная энергия бесшумно текла, образуя невидимую стену — мягкую, но неуступчивую.
Прощупывающая сила Алины ударилась о нее и остановилась.
Не разбилась.
Не отразилась.
Просто... заблокирована.
Как вода, ударившаяся о гору.
Ее выражение лица изменилось.
Такая психическая защита была нелепо сильной.
«Этот человек...», — подумала Алина, и ее сердце затрепетало.
«Он опасен».
Рядом с ней высокий мужчина небрежно рассмеялся.
«Младшая сестра Алина, что такое? Этот лисий демон?»
«Он не выглядит чем-то особенным. Самое большее, Верховный, который умеет скрывать свою ауру».
«Если он осмелится создать проблемы, я сам с ним разберусь».
Его уверенность была безгранична.
Алина спокойно взглянула на него.
«Тебе лучше позаботиться о себе, старший брат Фарон».
Улыбка на лице Фарона слегка застыла.
Рядом другие тоже бросили взгляды на Итана, в которых любопытство смешивалось с презрением.
«Лиса-демон, замеченная Белым Императором?
«Возможно, это просто совпадение».
«Есть ли у него Знак Мудреца — это другой вопрос».
Их голоса были тихими, но не скрытыми.
Валерий тоже посмотрел в ту сторону.
«Лисий демон...»
Он слегка нахмурился.
Он не чувствовал ничего особенного, но одно только внимание Белого Императора делало этот вопрос достойным внимания.
К сожалению, Тайлер был отсутствовал.
Иначе этот так называемый лисий демон был бы давно разоблачен.
Итан не любил быть в центре внимания.
Как только давление полностью рассеялось, он двинулся.
Его фигура мерцала, он сошел с древнего дерева и исчез в горах, как тень, поглощенная туманом.
Чисто.
Решительно.
Никаких следов.
Издалека Макс и Белла обменялись взглядами.
На мгновение в их глазах мелькнуло волнение.
Они недооценили Итана.
Быть замеченным самим Белым Императором — пусть даже на мгновение — было нешуточным делом.
Это означало, что за его спокойным поведением скрывались еще нераскрытые им силы и секреты.
Что бы ни ждало их внутри Тайного царства испытаний, становилось все более очевидным, что Итан будет не просто участником.
Он будет переменной.
Опасной переменной.
Это заставило их обоих с еще большим нетерпением ждать испытания и вызвало сильное предчувствие.