Зеф почувствовал это в тот момент, когда золотой свет пронзил воздух.
Опасность.
Чистая, острая и нескрываемая.
Его зрачки сузились, когда он инстинктивно втянул когти и отступил на два шага, отказавшись от смертельного удара, который лишил бы Рису жизни.
Бум!
Золотая стрела врезалась в землю, и по земле пронеслись дуги молний, а трещины распространились по земле. После короткой борьбы сила рассеялась в ничто.
«Кто?!»
Зеф резко поднял голову, его взгляд пронзил горизонт.
Хм!
Сильный порыв ветра пронесся по долине.
В следующее мгновение перед ним появилась фигура, как будто она всегда была там.
Итан.
Он стоял спокойно, держа в одной руке все еще растрепанную Кару, а в другой — тяжело раненую Рису, как будто их вес не имел для него никакого значения. Его выражение лица было расслабленным, осанка непринужденной, но в тот момент, когда он появился, атмосфера всей долины изменилась.
Он бросил Рису Эларе, даже не оглядываясь.
«Лови».
Элара поспешила вперед, поддерживая Рису, а ее сердце сильно трепетало.
Затем Итан повернулся к Зефу и слабо улыбнулся.
«Молодой патриарх, — медленно произнес он, — я слышал, вы меня искали?»
Улыбка не достигла его глаз.
Небеснопронзительные Глаза Разума тихо открылись.
В мгновение ока все, что касалось Зефа, было обнажено.
Верхний уровень Демонического Лорда.
Родословная Тенгу.
Боевая сила... сопоставимая с Лукой из Секты Небесных Демонов — возможно, немного сильнее.
Интерес Итана исчез почти сразу же, как и появился.
Позади него Кара легко приземлилась на землю, все еще приглаживая волосы с раздраженным выражением лица. Ее взгляд скользнул по окружающей обстановке, на мгновение задержавшись на Эларе, прежде чем остановиться на Зефе и двух фигурах позади него.
Их ауры были глубокими и сдержанными.
Особенно два старейшины — каждый из них оказывал на нее давление, не уступающее давлению Луки, а может, даже более угнетающее.
«Люди из Дворца Четырех Циклов?» Кара слегка нахмурилась.
У входа в тайное царство она видела их.
Судя по их одежде и поведению, эти люди явно принадлежали к Небесному Дворцу.
Она не могла понять, почему Итан привел ее прямо в центр этой неразберихи.
Зеф уставился на стоящего перед ним мужчину, его выражение лица слегка изменилось.
Это лицо...
Он слишком хорошо его помнил.
Это был тот самый высокомерный человек, который прорвался через блокаду Дворца Четырех Циклов у входа в Тайное Царство Испытаний. Тот, кто открыто бросил вызов четырем дворцовым мастерам и даже смотрел свысока на самого Главного Дворцового Мастера.
Так это был он.
«Так ты Итан?» — медленно спросил Зеф.
«Да», — спокойно ответил Итан.
«Я тот Итан, которого ты ищешь».
Он скрестил руки за спиной и стоял, как будто просто болтал со знакомым.
«Молодой патриарх Небесного дворца», — продолжил он, — «могу я спросить, почему ты меня ищешь?»
Зеф внезапно рассмеялся.
«Ха-ха-ха! Интересно — очень интересно!»
«Действительно, найти то, что ищешь, не составляет никакого труда».
«Я и не думал, что тот высокомерный ублюдок — это ты».
Он покачал головой, в глазах его блеснула злоба.
«Я думал, ты не входил в Тайное Царство Испытаний. Оказывается, ты пробрался туда тайком».
«Скажи мне, — голос Зефа стал резким, — откуда у тебя взялся Знак Мудреца?»
Итан безразлично взглянул на него.
«Это не твое дело».
«Если тебе больше нечего делать, уходи. Мы заняты и не имеем времени играть с тобой».
Его тон был ровным.
Пренебрежительным.
Для Зефа это было не что иное, как унижение.
«Ха-ха!» Смех Зефа стал холодным. «Ты знаешь, кто я, и все равно смеешь так говорить?»
«Ты — зеница ока Небесного дворца, молодой патриарх клана Тенгу!»
«В этом Секретном Царстве Испытаний ты ничто», — ровно ответил Итан.
Слова прозвучали тяжело.
Презрение не скрывалось — оно было преднамеренным.
На мгновение Зеф ошеломился.
Затем он разразился смехом.
«Ха-ха-ха-ха-ха!»
«За всю мою жизнь я впервые вижу кого-то столь же высокомерного, как ты».
«Но как бы ты ни притворялся, ты все равно остаешься неудачником».
«Что касается жетона мудреца — не стоит его скрывать. Он, должно быть, принадлежит семье Скай».
Прежде чем Итан успел ответить, Элара вышла вперед.
«Молодой господин Зеф», — спокойно сказала она, — «ты можешь есть, что хочешь, но не стоит говорить опрометчиво».
«Все знают, что Знаки Мудреца в северо-западной части Территории Демонов были забраны Дворцом Четырех Циклов для единого распределения».
«Наша семья Скай получила только два. Откуда мог взяться третий?»
Зефф взглянул на нее и усмехнулся.
«Мисс Элара, избавьте меня от этой комедии».
«По всей территории демонов разбросано сто восемь жетонов мудрецов».
«Кто знает, может быть, ваша семья Скай тайно получила один из них?»
Глаза Элары потемнели, но она больше ничего не сказала.
«Верьте в что хотите».
Зеф снова обратил свое внимание на Итана, его взгляд был полон насмешки.
«Так вот откуда берется твоя уверенность?»
«Этот парень?»
«Ты действительно думаешь, что он достоин бросить вызов Дворцу Четырех Циклов?»
Итан слегка покачал головой.
«Достоин ли я — решать не тебе».
Это спокойствие.
Это полное отсутствие спешки.
Наконец-то это разжегло ярость Зефа.
«Хватит!»
«Ты еще смеешь вести себя так, будто ты выше меня?».
Итан спокойно посмотрел на него.
«Это Секретное царство испытаний», — сказал он.
«Здесь тебе не нужны оправдания».
Улыбка Зефа исчезла.
Его глаза стали острыми, полными убийственного намерения.
«Хорошо».
«Очень хорошо».
«В семье Скай ты открыто бросил вызов власти Небесного дворца».
«У входа в тайное царство ты осквернил величие Дворца Четырех Циклов».
«Главный дворцовый мастер уже сказал — принеси его голову и получи награду».
«Сегодня, — холодно сказал Зеф, — даже если семья Скай защищает тебя, я не буду сдерживаться».
Воздух стал тяжелым.
Позади него два старейшины слегка шагнули вперед.
«Молодой патриарх, — осторожно сказал Финн, — вам нужна наша помощь?»
«Главнокомандующий упомянул, что этот мальчик не прост».
Зеф отмахнулся рукой.
«Не нужно».
«Если он вошел в Тайное Царство Испытаний, то он еще не достиг уровня Высшего Верховного».
«Пока он не святая, Эмбер или какое-то аномальное чудовище, как Алина...»
«Я справлюсь с ним».
Он выпрямился, с абсолютной уверенностью устремив взгляд на Итана.
«Два старейшины могут наблюдать со стороны. Помогите мне следить за ним».