«С этого момента Лиана будет под твоей опекой». Слова Эдвина висели в воздухе, как гром, на мгновение заставив Итана застыть на месте. Он моргнул, совершенно не готовый к такой прямолинейности со стороны пожилого мужчины.
«А?» — пролепетал Итан, быстро придя в себя и сложив руки в знак вежливого уважения, сохраняя оборонительную вежливость.
«Старейшина Эдвин, должно быть, неправильно понял. У меня нет таких намерений по отношению к младшей сестре Лиане. Я всегда относился к ней как к младшей сестре», — ответил Итан, твердо и прямо.
Эдвин казался слегка удивленным, он приподнял бровь, анализируя реакцию Итана.
За его драгоценную дочь ухаживали женихи от вершины горы до ее подножия, многие прямые ученики и талантливые культиваторы со всех уголков секты обращались к нему с просьбой о ее руке.
Но вот Итан почти рассеянно отверг эту перспективу.
«Ты хочешь сказать... что тебе не нравится Лиана?» — спросил Эдвин, не веря своим ушам.
«Дело не в этом», — ответил Итан мягким, но твердым голосом.
«Я вырос один — сирота, живя на отбросах в своей деревне, присоединился к секту Лазурного Происхождения Дао, когда мне было семь лет. С тех пор культивирование — это все, что я знаю. Я никогда не задумывался о семье и действительно считаю Лиану своей родной сестрой. Ничего больше».
Эдвин молча обдумал это, затем медленно кивнул. «Понятно».
«Младшая сестра Лиана талантлива, умна и красива. Однажды она найдет кого-то гораздо лучше меня», — закончил Итан, не колеблясь.
Эдвин наконец рассмеялся, и его тон внезапно стал более легким. «Понимаю. Очень хорошо». С мерцанием духовного света Эдвин взлетел прочь.
Когда он приземлился, веселый голос Лианы развеял оставшуюся напряженность. «Папа, что ты сказал Итану?»
Эдвин улыбнулся, сохраняя секреты, как это делают отцы. «Ничего важного. Пойдем домой, Лиана».
Лиана с любопытством вгляделась в горную дорогу, ища силуэт Итана, но он уже исчез.
Тем временем Итан, пережив эту встречу, выдохнул. «Это было ужасно», — пробормотал он, поглаживая грудь.
Ему казалось нереальным, что отец Лианы подумывал доверить ему свою дочь. Итан знал цену Лианы — ее талант и красота не имели себе равных в секте, ее будущее было полно возможностей.
Но его чувства к ней были исключительно семейными — защитными, но не романтическими.
Культиваторы без привязанностей, без любви, без потерь — вот кто действительно свободен и непобедим.
У подножия горы путешествие Итана продолжилось, но другой поток света быстро прервал его.
Элден, лидер Лазурного Небесного Пика, появился перед ним с внушительным видом.
Итан ухмыльнулся, не поклонившись. «Мастер Элден, какое совпадение. Мне нужно сказать вам кое-что: пожалуйста, верните мне Небесный Нефритовый Кулон. С этого момента я ухожу из Небесной Вершины».
Элден потерял самообладание — он смотрел на Итана, озадаченный. «Что ты только что сказал?»
Ответ Итана был непоколебимым. «Вы никогда не хотели, чтобы я был здесь. Я уважаю ваше желание и ухожу». Не сказав ни слова, Итан ушел, оставив Элдена одного на ветреной тропе.
Элден нахмурился, в его душе боролись смятение и гордость.
«Это вообще необходимо? Я должен умолять тебя остаться? Azure Sky Peak не испытывает недостатка в гениях», — пробурчал Элден, махнув рукой в знак пренебрежения и отвернувшись, не желая зацикливаться на внезапном уходе Итана.
Итан продолжил свой путь, возвращаясь к одиноким приготовлениям у Озера Спокойного Зеркала.
Но прежде чем он смог обрести искомый покой, в сияющем свете появились еще две фигуры.
Элира Сноу, мастер пика Небесного Лотоса, спустилась вниз, ее пурпурные одежды развевались на горном ветру, и каждое ее движение было естественно очаровательным. Рядом с ней приземлилась Альта, Бессмертная Меч — ее аура была гармоничной, но противоположной, скорее сдержанной, чем обольстительной.
Элира подошла первой, явно используя свои чары, и мягким, сладким голосом прошептала Итану на ухо.
«Не хочешь ли присоединиться к моей Небесной Лотосовой Вершине, Итан?» — прошептала она.
Небесные пронзительные глаза Итана отгоняли все иллюзии, включая очарование. Ее заклинание разбилось о его душу, как волны о камень.
«Небосягающий Пик принимает только учениц-женщин?» — спокойно спросил Итан, притворяясь невежественным.
Элира удивленно расширила глаза. «Мое очарование не подействовало на тебя?»
Итан невинно пожал плечами. «Я не очень разбираюсь в техниках очарования. Может, мое тело просто устойчиво к ним».
Поняв, что мягкий подход не сработал, Элира попробовала еще раз: «Это правда, что мы принимаем только учениц-женщин, но для тебя я сделаю исключение. Все мои ученики прекрасны. Если ты присоединишься, у тебя будут безграничные ресурсы и ты не будешь ни о чем беспокоиться».
Предложение было заманчивым, но Итан ответил твердо: «Это щедро, но мне больше нравится в Серын-Мирном Озере. Мне больше подходит культивирование, чем интриги».
Элира надула губы, явно разочарованная. «Ничто не может тебя убедить, да? Если мягкое убеждение не сработает, может, младшая Альта может попробовать».
Подход Альтаи был другим — прагматичным, а не соблазнительным. «Если вербовка не удастся, есть другой способ установить связь. Дружба».
Элира моргнула, затем улыбнулась иронично. «Редкость для тебя — проявлять инициативу, Альта».
Алтея посмотрела на Итана серьезным взглядом.
Она знала характер Итана — устойчивый, не поддающийся манипуляциям, невозможное двигать одними эмоциями. Методы вербовки не сработали бы, но стоит было установить искреннюю связь. Это был человек, которому она могла доверять, культиватор, который однажды мог достичь ее уровня силы или даже превзойти ее.
«Младший брат, можно слово?» — спросила Альта, подойдя к Итану.
Итан поздоровался с ней кивком, все еще ожидая рекрутинговой речи.
«Сейчас нет нужды в таких формальностях. Мы одного возраста. Давай называть друг друга братом и сестрой», — предложила Алтея.
«Конечно, старшая сестра. Что тебе нужно?»
«Я только что подслушала твой разговор с Элденом. Ты покинул Голубой Небесный Пик. Есть какие-то планы?»
«Продолжу практиковаться», — просто ответил Итан.
«На Озере Спокойного Зеркала?»
«Ты умная, старшая сестра».
Алтея улыбнулась, довольная. «Я интересуюсь физическим самосовершенствованием, но знаю об этом мало. Если будет возможность, могу я прийти поговорить и поучиться?»
«Конечно. Моя резиденция находится на склоне горы у Озера Спокойного Зеркала. Приходи, когда захочешь».
Улыбка Алтеи, обычно редкая и мимолетная, расцвела.
Будучи сдержанной в общении и осторожной в ненужных разговорах, она была удивлена своей собственной открытостью. Присутствие Итана вызвало чувство товарищества, которое казалось новым и освежающим.
«Обязательно», — пообещала она и, не говоря ни слова, повернулась, чтобы уйти.
A/N:
Дополнительные главы
100 энергетических камней — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительных главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав