Пока Итан говорил, его взгляд задумчиво блуждал по арене, впитывая невыразимое напряжение и бесчисленные лица, каждое из которых было отмечено ожиданием, любопытством или благоговением.
Бушующее море учеников, старейшин и мастеров на мгновение исчезло из его сознания, когда его внимание на секунду остановилось на Лиралей. В ее присутствии скрытая сила секты была ощутима; она излучала непринужденную власть, которой никто не осмеливался противостоять.
В глубине души он знал, что события этого дня не закончатся кульминационным поединком со Святым.
Его слова, смелые и неуклонные, были призваны просто вынудить дать ответ — провести черту и обнажить сердце, скрытое под драмой. Но его голос вызвал немедленную реакцию толпы.
«Императрица здесь, а Итан все еще настаивает на сражении?
«Он действительно решил бросить вызов Ее Высочеству Святой?»
«Если он победит ее, слава ему обеспечена. Если бы у меня был такой шанс, я бы его сразу же использовал».
«После того, что только что произошло, возможно, Святая вовсе не будет соперницей Итану. Если она проиграет, ее титул будет утрачен, и Итан станет Святым Сыном. Неважно, женщина это или мужчина — наследник секты определяется силой!»
По мере того как их шепот становился все громче, разница между почтением и соперничеством стиралась; поступки Итана заставили всех усомниться в судьбе, заслугах и самой традиции.
Серафина уставилась на Итана, ее взгляд стал еще более резким и холодным, чем раньше. «Итан, ты действительно думаешь, что ты мне ровня?»
Ее презрение было очевидным, высокой стеной гордости — ледяной и непреклонной.
С самого начала и до конца она отказывалась признавать Итана, цепляясь за уверенность в своем превосходстве над всеми остальными.
Итан встретил ее взгляд спокойной, невозмутимой улыбкой.
«Равный я тебе или нет, Святой знает правду. То, что ты говоришь, — всего лишь маска для трусости, простая и ничего больше».
Его слова были намеренно резкими; он произносил их мягко, как будто обсуждал пыль на оконном стекле.
С самого начала и до конца Итан не терял самообладания. Казалось, ничто — ни конфронтация, ни крах — не могло вывести его из равновесия.
Серафина прикусила губу, в ее глазах мелькнуло разочарование. Слова Итана были как нож, каждый слог резал ее гордость. Все, что она могла сделать, — это стоять и терпеть, неспособная опровергнуть, неспособная отступить, зажатая между гордостью и неуверенностью.
Она взвесила ожидания толпы. Отказ от вызова мог бы позволить ей сохранить достоинство, но также доказал бы правоту Итана — закрепил бы ее трусость в глазах сотен людей.
Столкнувшись с непоколебимой уверенностью Итана и взглядами своей секты, Серафина почувствовала, что теряет самообладание.
Как раз когда напряжение достигло пика, раздался чистый и уверенный голос Лиралей.
«Достаточно. Сегодняшние события закончены. Если вы жаждете бросить вызов Святой, у вас будет еще много шансов. Сейчас соревнования по боевым искусствам четырех вершин должны продолжаться — и у вас еще есть сражения, которые нужно выиграть».
Улыбка Итана стала еще шире, а в его сердце затаилась невысказанная усмешка. Конечно, Лиралей вмешалась — ни одна императрица не рискнула бы достоинством своей ученицы.
На самом деле, титул защитника не был никакой славой — всего лишь расходным инструментом, чтобы расчистить опасный путь для Святого. Так называемая честь не имела для него никакого значения.
Он сдержался и ответил с усмешкой: «Как прикажет лидер секты».
Он повернулся к Эдвину и Алтее, в его голосе звучала благодарность. «Старейшина Эдвин, мастер Алтея, спасибо вам за сегодня».
Эдвин махнул рукавом — холодно, пренебрежительно. Алтея просто кивнула.
Драма разрешилась, и триумф Итана был очевиден. Он взглянул на Серафину, и на его губах появилась улыбка.
«Жалко», — прошептал он достаточно громко, чтобы она и ученики могли услышать.
Не говоря ни слова, он повернулся и покинул сцену, направляясь к смотровой площадке, где наблюдали ученики Лазурного Небесного Пика.
Лицо Серафины покраснело от унижения — в ее сердце закружились обида и горечь.
В этот момент Лиралей призвала тех, у кого не осталось дел, уйти, и ушла с Серафиной и Лилит в сторону святой вершины. Используя авторитет лидера секты, она положила конец представлению. Серафина и Лилит последовали за ней.
Нежный голос вырвал Итана из раздумий — это была Лиана, щеки которой светились тихим восхищением. «Старший брат Итан, ты в порядке?»
Итан кивнул. «Эксперт по преодолению испытаний не доставит мне проблем», — ответил он, и его голос был легким, как ветер над водой.
Глаза Лианы наполнились восхищением. «Я и не думала, что ты достигнешь таких высот, старший брат».
Итан внезапно тихо рассмеялся. «На самом деле, я просто средний».
Тем временем Каин, сидящий среди учеников Пика Змеиного Ветра на соседней смотровой площадке, молча наблюдал за происходящим.
Он понял, что между ним и Итаном лежала пропасть, которую не преодолеть даже за десять тысяч жизней. Месть, амбиции, соперничество — все это рухнуло. Мир Итана был слишком далек.
Дух Каина поник; он встал, тихо вышел, его фигура сжалась под тяжестью разочарования.
Когда волнение улегло, соревнования по боевым искусствам продолжились. Но сколько бы дуэлей и состязаний ни последовало, ничто не возбуждало учеников секты так, как демонстрация силы и непокорности Итана. Главное «блюдо» было подано; все остальное было лишь гарниром.
В последующих раундах, быстрых и без особых событий, Итан без труда прошел в полуфинал. Соперники сдавались сразу, не желая рисковать судьбой Аллена и Сэма. Каждая победа была чистой, быстрой и незаметной.
Наконец, остался только финальный матч. Когда Дориан объявил о следующем бою, Итан стоял на месте, тихо улыбаясь.
«Я вышел в финал. Могу я выбрать свою награду?» — спросил он.
Дориан ответил: «Конечно».
Все уже знали результат: никто из других вершин не мог сравниться с Итаном. Самый сильный из оставшихся был только в середине стадии Создания Души — всего лишь ступенька на пути.
«Я выбираю огонь зверя», — сказал Итан.
«Ты можешь получить его в конце...»
«Нет необходимости. Я снимаюсь с финала, если мне будет выделен зверский огонь», — прервал его Итан.
Результат не имел значения. Только сильные искали настоящих испытаний; все остальное было бессмысленно.
«Ты можешь выбрать две награды после победы в турнире. Ты уверен?» — удивленно спросил Дориан.
Итан кивнул. «Только огонь зверя».
«Хорошо». Объявление Дориана эхом разнеслось по теперь уже беспокойной арене боевых искусств.
«Итан снимается с решающего боя. Победитель финала будет определен в следующем поединке!»
Шок охватил толпу. Никто не ожидал тихого ухода Итана.
Было ясно — все, что он делал сегодня, было для того, чтобы свести счеты с Алленом и Сэмом и бросить вызов Святому.
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительных главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав
...
Извините за запоздалое обновление сегодня, я загружу еще 3 главы сегодня