«Хорошо, значит, ты сдаешься. Ты отказываешься от возможности выбрать два сокровища?» Неверие в голосе ученика раздалось по всей зоне награждения, вызвав волну смешка и насмешек.
«Какая трата природных ресурсов. Если он не хочет, отдайте их мне!» — крикнул другой, жаждущий получить призы, от которых Итан так легко отказался.
«Возможно, Итан участвовал в этом турнире только ради мести — чтобы свести счеты с Сэмом, Алленом и Святым», — пробормотал кто-то, озвучив невысказанные мысли, витавшие в воздухе.
Вопросы, подозрения и домыслы витали в воздухе.
«Почему он хотел сразиться со Святым? Разве Святой не был невиновен во всех этих интригах? Было ли это просто совпадением...?»
Более осведомленный ученик фыркнул.
«Ты еще слишком зелен. Когда Итан перешел из внешней секты во внутреннюю, он потерял свое положение и был сослан на озеро Спокойное Зеркало для размышлений. И все это из-за Ее Высочества Святой...»
«О...?»
«Действительно такая история? Неудивительно, что Итан сегодня был так взбешен. Его взгляд, когда он смотрел на Святую, — как будто он хотел ее смерти».
Шепот усилился, но Итан проигнорировал его. Спокойной походкой он подошел к старейшине, который смотрел на него со странной смесью уважения и любопытства.
Из-за защитного барьера старейшина достал холодную нефритовую бутылку, поверхность которой была холодной на ощупь и запотевала в воздухе.
«Это награда, которую ты хотел — огненное чудовище, пурпурное пламя монстра шестого уровня, белая лиса с пурпурными глазами». Улыбка старейшины была многозначительной.
Итан взял бутылку, сломал сложную печать и вытащил пробку. Мгновенно разразилась интенсивная сила фиолетового пламени, пульсирующая и танцующая внутри с неукротимой энергией наследия настоящего монстра.
Пламя было беспокойным, ярким и жадным — абсолютное доказательство его подлинности.
Он тихо убрал бутылку и кивнул, глядя твердым взглядом. С этим новым зверем огнем он наконец мог развивать свое голубое пламя до уровня продвинутого врожденного духовного огня — его величайшей надежды на преодоление следующего препятствия в своих писаниях по совершенствованию тела.
Техника тренировки Божественного Пламенного Тела, мечта бесчисленных культиваторов тела на протяжении всей истории, теперь гудела на грани реализации.
Сочетание пурпурного пламени со всеми небесными сокровищами, которые он собрал, позволило бы сделать скачок. Уделив немного времени и сосредоточившись на Озере Спокойного Зеркала, он мог бы сконденсировать три линии на своем Кровном Эликсире и напрямую войти в Царство Очищения Души физического культивирования.
Даже на текущем уровне он уже не имел себе равных в Сфере Слияния Пустоты и мог смело противостоять культиваторам Слияния Тела. С его сокровищами и искусствами даже эксперты Преодоления Испытаний не могли легко угрожать ему.
Но как только он преуспеет — если сможет достичь настоящего прорыва в Сферу Очищения Души — он будет способен полностью сокрушить обычных культиваторов Преодоления Испытаний.
Эта идея была искрой, плотной спиралью ожидания в его венах.
За его спиной, на сцене боевых искусств, началась финальная битва Соревнования Четырёх Вершин.
Однако никому было до этого дела. Все глаза следили за молчаливой фигурой Итана, каждый шаг которой был проявлением независимости и одиночества, но также и неоспоримой гордости.
Он двигался тихо, как дым, ускользающий от огня, необузданный и одинокий. Во многих отношениях он был обычным, но никто из тех, кто был свидетелем сегодняшних событий, не осмеливался его недооценивать.
Итан размышлял, пока шел, и его мысли уносились к более глубокой истине, скрытой за этим зрелищем: культивирование — это не только сила, но и урок человеческой природы.
В секте кто-то вроде Адира мог приказать своим ученикам убить своих товарищей и понести лишь легкое наказание — пятьдесят лет изгнания в внешнюю секту с полной уверенностью, что однажды он вернется, чтобы восстановить свою власть.
Но когда Итан сделал один-единственный ошибочный шаг, его наказанием стало изгнание и пятьдесят лет лишений на Озере Спокойного Зеркала — и все это по приказу Святого.
Что это значило? Даже сейчас, со всеми его достижениями, было маловероятно, что секта когда-нибудь полностью примет его. Независимо от того, какой талант он проявил или какие запрещенные старейшины признали его ценность, предрассудки секты Лазурного Происхождения Дао были как гора — непоколебимы.
Для Лиралей и других даже доброта была сделкой, продиктованной его обещанием и ценностью, но никогда истинными чувствами.
Отношения между старшими сестрами и младшими братьями, между ним и Лиралей, были тонкими, как бумага, — их легко разрывали ветры обстоятельств.
Настоящие, нерушимые узы всегда будут зарезервированы для Серафины, для тех, кого они считают настоящими родственниками.
Сегодня все это стало очевидным. Его слова, его провокации — все это было лишь испытанием.
Он получил свой ответ.
Это не был его дом и никогда им не станет.
Для такого, как он, должен был хватить сам мир.
Путь сильных всегда был одиноким.
Тем не менее, мир был огромен и полон невероятно могущественных существ.
Ему нужна была безопасность Спокойного Зеркального озера, время, чтобы взрастить новое пламя и набраться сил. Как только он достигнет уровня Божественного Огня, у него появятся средства, чтобы самому кувать свою судьбу в внешнем мире.
Внезапный голос разбил его мечтания.
«Старший брат Итан, подожди меня!» — раздался за его спиной голос Лианы. Итан остановился, обернулся и стал ждать у тропы.
«Ты получил огонь зверя?» — спросила Лиана, в ее глазах светилось волнение.
«Да. Если бы не ты, я бы никогда не узнал о пламени зверя», — ответил он с редкой, нежной улыбкой.
«Еще что-нибудь нужно собрать?» — с надеждой спросила Лиана.
«Пока нет», — ответил Итан, немного подумав. Он кратко поразмыслил — он и так был ей достаточно обязан, и принимать слишком много одолжений было опасно.
«Ох», — Лиана надула губы, и на мгновение на ее лице отразилось разочарование, но затем она заставила себя улыбнуться.
Легко отвлекающаяся, она начала прыгать и играть с бабочкой на краю горной тропы.
На полпути к вершине горы Эдвин стоял спокойно, сложив руки за спиной.
«Лиана, спускайся с горы. Нам с Итаном нужно поговорить».
Лиана посмотрела на него с подозрением, но строгий взгляд Эдвина не допускал возражений. «Быстрее».
«Хорошо», — надув губы, она помахала на прощание и побежала вниз по горе.
«До свидания, старший брат Итан!»
Итан смотрел ей вслед, не подозревая, какую волну вызвал их разговор среди других мастеров вершин и старейшин, которые, глядя на его одинокую фигуру, могли только удивляться юноше, бросившему вызов секте, судьбе и самому себе.
Когда путь был свободен, Итан повернулся к Эдвину, уважительно, но настороженно.
«Интересно, что старейшина Эдвин хочет сделать с этим младшим братом?»
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительные главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав