«Удача — это тоже часть силы», — весело сказал мистер Берн, мягко произнеся «Гулу~», и медленно отпил из бутылки с вином.
Итан, развеселившись, взял бутылку обратно и повесил ее на пояс. «Эх... ты такой скряга».
«Если мистер Берн хочет еще, у меня дома есть большой бак, полный вина. Я могу наполнить несколько бутылок, когда закончу рыбалку. Если не можете ждать, просто дайте мне свой адрес, и я пришлю вам завтра».
Глаза мистера Берна заблестели от радости. «Большой бак? Так много, да?»
«Иди рыбачить. У меня сегодня нет ничего срочного, так что я просто подожду здесь», — ответил мистер Берн.
Покачав головой, Итан подумал, что старик просто любитель хорошего вина — настоящий энтузиаст, ни больше, ни меньше.
В поведении мистера Берна не было никакого злого умысла, только простое восхищение.
Через некоторое время Итан поймал еще трех голубоплавных карпов, но до выполнения задания оставалось еще пять.
«Я вижу, что вы оставляете только карпов, а всех остальных рыб отпускаете. Есть какая-то причина?» — поинтересовался мистер Берн, и его голос смягчился от любопытства.
«Никакой особой причины, просто сегодня я хочу карпа», — просто ответил Итан, не отрывая глаз от мерцающей приманки.
Мистер Берн вздохнул и покачал головой.
«Сегодняшняя молодежь... ее так трудно понять».
Когда сумерки сгустились, и небо погрузилось в мягкую темную мглу, снова начали падать снежинки.
Озеро и лес погрузились в тишину под нежным покрывалом.
Итан наконец поймал двадцать голубоплавных карпов, выполнив задание на день.
[Поздравляем с выполнением сегодняшней миссии и получением награды: Мистический лосьон для закаливания костного мозга!]
[Поздравляем ведущего с удачей и выигрышем загадочного главного приза: техники божественного пламени для укрепления тела!]
На губах Итана появилась слабая улыбка, когда он добавил награды в свой инвентарь.
Мистер Берн сидел тихо рядом с ним, и Итан решил подождать, пока старик уйдет, прежде чем приступить к изучению вновь приобретенных сокровищ.
Он аккуратно поместил всех карпов в деревянную миску, отпустив мелкую рыбу и карпов. Он оставил двух змееголовых рыб и скумбрию — их нежное мясо без костей идеально подходило для приготовления.
«Эй... зачем отпускать всех рыб, которых поймал после целого дня усилий?» — спросил мистер Берн, недоумевая.
«Карп не такой уж вкусный. Я оставил этих трех, потому что хочу, чтобы вы попробовали мою кулинарию», — ответил Итан, и в его голосе прозвучала улыбка.
«Забудьте о готовке — дайте мне еще вина! После такого дня это гораздо важнее», — прозевал мистер Берн и усмехнулся.
«Хорошо», — сказал Итан с подражательной улыбкой, — «давайте возвращаться. Вы, наверное, устали».
Когда они шли бок о бок, мистер Берн вдруг посмотрел на сильный снегопад, покрывающий мир впереди, и слегка нахмурился.
«Снова командир Лилит», — сказал Итан, кивая в сторону движения вдали. «Она делает это каждое утро, как будто приходит на работу. Но в этот раз она убежала, только взглянув».
Итан подозревал, что это из-за присутствия мистера Берна рядом с ним — каким-то образом аура старика сдерживала даже неуемное любопытство Лилит.
«Что не так, мистер Берн?» — спросил Итан, внимательно наблюдая за выражением лица старика.
«Ничего. Просто останься сегодня вечером дома. Я согреюсь несколькими бутылками вина из цветов персика», — прозвучал спокойный ответ.
Вернувшись в свой скромный дом, Итан не спеша направился на кухню. В углу стояли три больших бочонка с вином — полные, манящие.
«Мистер Берн, — сказал Итан, — в этих бочках много вина. Можете сами наполнить свои бутылки. Я начну готовить еду».
Мистер Берн подошел, открыл бочку и вдыхал насыщенный, опьяняющий аромат, как будто нашел сокровище.
Он вызвал из воздуха десять пустых бутылок и методично наполнил их бархатистой жидкостью. Сев, он с удовольствием выпил первую чашку, как настоящий сомелье.
Тем временем Итан начал готовить рыбу — одну запек с острым чесноком и пастой из черной фасоли, другую — с острым чили, а последнюю приправил просто, подчеркнув ее тонкий сладковатый вкус.
Ароматный запах быстро наполнил кухню, пробудив даже давно утраченный аппетит мистера Берна. Его взгляд с любовью задержался на шипящей еде, и он восхищался ею, как будто пробовал ее впервые за много лет.
«Мистер Берн, — сказал Итан с улыбкой, когда блюда были поданы на стол, — ваше вино тоже готово, и после всех этих усилий, я думаю, пора отдохнуть».
— Кхм, кхм, — ответил мистер Берн хриплым голосом, — на улице снег, а ваша еда пахнет слишком вкусно, чтобы уходить. В молодости я был настоящим гурманом. Сегодня я останусь и дам вам несколько советов по поводу вашего ремесла.
Итан про себя усмехнулся, развеселенный упорством старика, но кивнул и присоединился к скромной трапезе.
«Помни, — посоветовал мистер Берн, делая глоток, — пей вино с сырой рыбой, а не с приготовленной. Так лучше всего раскрывается вкус вина. Не пытайся подавить запах алкоголя — это пустая трата таланта».
«Понял, мистер Берн. Буду следовать вашим указаниям», — шутливо ответил Итан.
«Позвольте мне поднять тост за вас, старший», — сказал Итан, поднимая чашку с искренней теплотой и выпивая ее одним плавным движением.
Прошло полчаса. Оба мужчины были спокойны, слегка опьянены, их голоса были тихими, но живыми, когда они делились историями о фантастических мирах — о странных землях и легендарных персонажах из снов Итана.
«В стране моих снов, — поделился Итан между смехом и икотой, —
— есть нечто под названием Дуин. Это место, полное красоты — за тысячи километров танцоры танцуют только для тебя».
«И в этих снах, — добавил он с мечтательным восторгом, — есть беспримерный человек по имени Энтони Нулл. Через 18 лет после своего рождения он достиг непостижимого понимания. Он не имеет себе равных».
Мистер Берн от души рассмеялся, позволяя себе насладиться теплом товарищества, его глаза блестели от удовольствия.
«Ты особенный, Итан, даже твои сны необыкновенны».
По мере того как вино лилось рекой, а истории становились все более глубокими, тарелки и чашки скапливались в их следе, кухня оживала от аромата пира и тепла общей компании.
Итан наконец заявил: «Мистер Берн, я уже выпил десять бутылок. Ученик готов отдохнуть».
«Ты так молод — еще слишком рано терять сознание!» — воскликнул мистер Берн, невольно улыбаясь.
«Я очень насладился сегодняшним днем. Берегите себя».
Итан проводил пожилого мужчину до двери. «Дух и тело должны быть в равновесии. Приходите еще».
Но мистер Берн отмахнулся от сопровождения. «Я не пьян, просто доволен», — сказал он, прежде чем уйти в падающий снег.
Когда дверь за ним закрылась, Итан резко прищурился. Он почувствовал, как кровь прилила к его венам, вымывая остатки алкоголя и проясняя его разум. Затем он медленно выдохнул, и его тело вернулось в состояние тихой готовности.
Этот старик был незаурядной личностью, пыхтя и хвастаясь, как настоящая сила природы. Итан слегка улыбнулся про себя и возобновил свою работу.
Вернувшись на кухню, он заметил, что две большие бочки с вином исчезли — их опустошили во время ужина. Он слегка нахмурился от легкого разочарования.
«Черт возьми, старик, — пробормотал Итан. — Никакой воинской этики, взял мое вино без слова».
Но некоторые вещи лучше не оспаривать. Он пожал плечами и приступил к уборке, решив просто сварить еще, когда сможет.
Затем его зоркий взгляд заметил два незнакомых предмета, лежащих на деревянном столе — плотно свернутый свиток и пурпурно-золотой нефритовый кулон, слабо блестевший в свете свечи.
Итан протянул руку и задумчиво сжал предметы в пальцах. Ночь была еще далека от конца.