Луна висела высоко и безмятежно, озаряя своей нежной аурой группу людей, собравшихся у озера Эхо.
В этот момент Серафина открыла глаза, на ее лице отразилось замешательство.
«Серафина, ты почувствовала энергию неба и земли?» — спросила Лиралей, в ее голосе слышались ожидание и нежность.
Серафина покачала головой.
«Кроме духовной энергии, которая всегда присутствует, я не чувствую никаких других видов энергии». Ее пальцы слегка сжались на коленях.
Лиралей на мгновение нахмурила брови. Затем ее лицо расслабилось, и на нем появилась мягкая улыбка.
«Это совершенно нормально. Не расстраивайся. Такие возможности редки и непредсказуемы — я просто хотела, чтобы ты попробовала».
Она продолжила, успокаивая: «Настоящее преображение происходит после достижения уровня интеграции тела, когда сила духа культиватора совершает качественный скачок. Только тогда становится возможным восприятие энергии неба и земли. Неудивительно, что ты пока не можешь ее почувствовать».
Серафина опустила глаза и тихо сказала:
«Мастер, я подвела вас».
Но Лиралей отмахнулась от этой заботы.
«Нет, Серафина. Просто еще не настало подходящее время. Даже с помощью пилюль Махаяны или более сильных, если культивация не достигла продвинутого уровня, практически невозможно по-настоящему воспринимать энергию неба и земли до достижения сферы Преодоления Испытаний».
В глазах Серафины мелькнуло облегчение, хотя в них все еще оставалось слегка нежелание.
В глубине души она верила, что, как только она достигнет уровня интеграции тела, она оставит своих сверстников — и даже известных гениев территории Скайрич — далеко позади.
Мистер Стоун тихо вздохнул.
«Это правда — за все свои годы я ни разу не видел, чтобы кто-то из младших чувствовал это до интеграции тела».
Он сделал паузу, а затем просветлел, когда ему пришла в голову одна мысль.
«Вообще-то, мне приходит на ум один человек — кто-то, кто может удивить нас всех».
«Кто?» Лиралей и Серафина обернулись.
«Мальчик по имени Итан. Сегодня в библиотеке он спросил меня о природе энергии неба и земли. Он только физически тренируется, но, похоже, уже близок к тому, чтобы почувствовать ее. Его умственные способности особенные — я не удивлюсь, если он достигнет того, чего мало кто может достичь».
Лиралей на мгновение замолчала, вспомнив упорство Итана, его одинокие тренировки и его загадочную судьбу.
Это было правдой — среди всех молодых талантов Итан был тем, кого она не могла игнорировать.
Серафина, сидящая рядом со своим учителем, почувствовала прилив сложных эмоций при упоминании этого имени. Ее тонкие кулаки сжались, и в ней зародилось смутное недовольство, смешанное с сомнением.
Почему Итан занимал такое место в сердце мистера Стоуна? Как человек без духовных корней, который потратил столько лет в изгнании, мог сравниться с ней?
Она посмотрела прямо на мистера Стоуна.
«Старик Стоун, каково ваше истинное мнение о таланте Итана?»
Мистер Стоун улыбнулся, и его глаза сморщились от древнего юмора.
«В боевых искусствах его понимание и талант — одни из лучших, что я видел за всю свою долгую жизнь».
«А по сравнению со мной?» — настаивала Серафина, голос ее был спокоен, но в нем слышался вызов.
«Ха-ха, девочка, это не то, что старик может так легко раскрыть. Если хочешь узнать, сразись с ним когда-нибудь сама», — подразнил ее мистер Стоун.
Сердце Серафины горело от неудовлетворенности.
Она ожидала услышать, что Итан намного уступает ей, но мистер Стоун отказался дать ей это утешение. По его мнению, даже если Итан и не был сильнее, он не был намного слабее.
«Этот презренный парень...», — пробормотала она про себя, чувствуя смесь смятения и нежелания.
Она никогда не видела в нем ничего достойного похвалы — уж точно не во время их последней острой перепалки в секте. Если бы не вмешательство тети Лилит, она бы показала ему его место.
Вокруг них другие — Флинт, Джаспер, Лилит, Лира и Гейл — открыли глаза, их лица были яркими и довольными. Лиралей заметила перемену и улыбнулась.
«Как вам?» — мягко спросила она.
— Я многому научился, императрица, — первым ответил Флинт.
— Не могу дождаться, когда смогу уединиться, чтобы обдумать эти новые знания.
«Я тоже», — вступила в разговор Лира.
«Похоже, этот опыт привел меня прямо к переломному моменту», — с удовольствием заметил Гейл.
«Мне тоже!» — приглушенный голос Джаспера излучал искреннюю радость даже за маской.
Лиралей одобрительно кивнула. «Уже поздно. Все возвращайтесь в свои комнаты и воспользуйтесь этой редкой возможностью».
Когда группа рассеялась в пульсациях духовного света, Лиралей и мистер Стоун задержались у кромки воды.
Недалеко от них, в тени сломанных деревьев, фигура в черном бесшумно скользила от куста к кусту.
Это был Итан.
Он наблюдал за собравшимися экспертами Махаяны, скрывая свое присутствие с помощью техники сбора дыхания. Он криво улыбнулся.
«Кто бы мог подумать? Лиралей, мистер Стоун... сильные культиваторы Махаяны и тот, кто остановил меня в библиотеке, Флинт — оказывается, он один из людей императрицы. Странно, я помню, что у нее было четыре командира, но сегодня вечером, кроме Серафины, было пять человек. Возможно, их круг еще более сложен, чем говорят слухи».
Он удовлетворенно пожал плечами. «Но это даже к лучшему — оставшаяся энергия земли не пропала даром».
Когда они закончили, Итан направился обратно в свои апартаменты. Луна уже низко висела над горизонтом, небо светлело, и чувство выполненного долга согревало его изнутри.
Но, приблизившись, Итан остановился, почувствовав сильную ауру, витавшую перед его дверью. Окутанная элегантными одеждами и изяществом, стояла сама Лиралей, императрица, с вечной красотой и нечитаемым взглядом.
Итан на мгновение прищурился от удивления.
Она покинула Эхо-озеро всего несколько минут назад — неужели она вычислила источник явления?
Он успокоился, сдержал выражение лица и подошел. «Старшая сестра, почему вы здесь?»
Лиралей повернулась, ее лицо было спокойным. «Разве странно, что я пришла к тебе?»
«Вовсе нет, старшая сестра», — ответил Итан, притворяясь ничего не понимающим.
«Но могу я спросить, что привело тебя сюда так поздно?»
«Заходи. Поговорим».
Итан уважительно пригласил ее войти, и вскоре они сидели друг напротив друга в научной тишине его скромного жилища.
Лиралей сразу же перешла к делу, пристально глядя ему в глаза. «Ты был сегодня в библиотеке?»
«Да», — ответил Итан, честно, но осторожно.
«Мистер Стоун сказал мне, что вы спрашивали его об энергии неба и земли. Почему?»
Итан кивнул и дал осторожный, но правдивый ответ. «Я нашел древние записи о культивировании тела. В них упоминалось о тесной связи между физическим культивированием и энергией неба и земли. Не зная, что именно представляет собой эта энергия, я спросил мистера Стоуна».
Он держал голос ровным, а сердце спокойным.
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительных главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав