«Хм...» — Альтея выдохнула тихо, отвернувшись от Итана, и задержалась на мгновение, сжав и разжав кулаки.
Облегчение от того, что она открыла свое сердце новым знакомствам — в данном случае с незнакомцем, но при этом чрезвычайно интригующим — было изнурительным.
«Очень трудно общаться с людьми, но Итан действительно интересный и загадочный».
Ее взгляд на мгновение задержался на удаляющейся спине Итана, обрамленной диким горным воздухом и угасающим светом. Когда она почувствует себя достаточно готовой, чтобы снова подойти к нему, поделиться своими мыслями, исследовать то, что скрывается под его спокойной внешностью?
«На сегодня хватит», — подумала она, отходя от края утеса.
«Я исчерпала свой месячный лимит общения». В последний раз оглянувшись, она исчезла по тропе, уходящей вглубь, оставив Итана наедине с тихой величественностью горы.
Вернувшись в свою резиденцию, Итан осторожно достал холодную нефритовую бутылку, содержащую печально известное дикое пурпурное пламя — эссенцию белого лиса с пурпурными глазами. В отличие от знакомого голубого пламени, которое он взращивал с самого раннего, слабого состояния, это пламя зверя было неукротимым и изменчивым.
Когда бутылка была открыта, пурпурное пламя импульсивно взметнулось, треща и лизая, как будто разъяренное заключением.
Бум!
Не колеблясь, Итан достал из своих сокровищ Часы Хаоса — артефакт, который мог как сдерживать, так и регулировать духовные силы — и быстро запечатал пурпурное пламя внутри.
«Давай, — прошептал Итан. — Шуми, сколько хочешь».
Его внимание сразу переключилось на голубое пламя, уютно устроившееся в нефритовой бутылке «Держащий огонь нефрит» и «Пурпурный пламенный халцедон» — два редких и мощных небесных сокровища, которые непрерывно питали и взращивали рост пламени.
Синее пламя в форме феникса, защищающее два драгоценных камня, слегка зашевелилось с новой силой. Слияние небесных и земных сокровищ с огнем стало идеальным катализатором для пробуждения следующего этапа эволюции синего пламени — превращения в продвинутый врожденный духовный огонь.
Прошли минуты тишины. Внутри Часов Хаоса больше ничего не шевелилось. Итан осторожно закрыл их, внимательно и терпеливо.
Духовная форма пурпурного пламени — маленькая белая лиса — теперь лежала спокойно на полу, больше не сопротивляясь, а смирившись со своей судьбой. Поскольку сопротивление оказалось бесполезным, она приняла защиту, окружавшую синее пламя.
Итан бросил покорное пурпурное пламя в защитный барьер, окружающий голубое пламя, и отвернулся.
Теперь оставалось только время и терпение — трансформации духовных пламен были известны своей медлительностью, иногда занимая пять или шесть лет, а иногда и дольше.
Выйдя на улицу, Итан направился к горному лесу. С опытной точностью он установил защитную формацию и сел по-турецки на гладкий голубой камень.
Легким движением руки он извлек из своего хранилища несколько редких духовных растений — сосуды с эссенцией, которые обещали помочь ему в его неуклонном продвижении — и начал петь, глубоко сосредоточившись на «Священном писании о небесном нефритовом теле», чтобы продвинуться к вершине третьей стадии.
Пока он погружался в сосредоточение, слухи и новости о соревнованиях по боевым искусствам широко распространились по секту «Лазурное происхождение Дао».
Итан мгновенно стал легендой, его имя распространилось как лесной пожар, его хвалили как беспрецедентного гения, соперничающего даже с легендами Святых.
Истории шептались и гремели по всей секте в течение нескольких часов, и все были уверены, что его имя навсегда останется высеченным среди величайших имен секты на ее древнем монументе.
Поздно ночью, в глубине Императорского дворца, голос Серафины нарушил тишину, окрашенный решимостью и намеком на сомнение.
«Учитель, до испытания духовного пути Древней Секты осталось еще десять лет. Я хочу войти в место наследия, чтобы практиковаться».
Лиралей с тихим спокойствием поднялась с футона. «С твоей нынешней силой входить туда опасно, но если ты решила пойти, я не буду тебя останавливать».
Серафина решительно кивнула.
«Но мастер...» — ее голос понизился, став уязвимым. «Вы действительно считаете, что я не могу сравниться с Итаном?»
С момента соревнований по боевым искусствам сомнения неумолимо закрались в ее голову. Шепот повторял: «Если бы бой продолжался, Святой, скорее всего, проиграл бы».
«Правда ли это, ты должна выяснить сама», — твердо ответила Лиралей.
Она сделала паузу, и ее тон стал мягким и мудрым.
«Серафина, я однажды сказала тебе, что для практикующих естественно стремиться к силе и победе, но никогда не позволяй желанию победы управлять твоим сердцем».
Серафина склонила голову, сжав кулаки от разочарования и тоски. Она не могла принять реальность — то, что Итан поднялся выше ее.
«Если ты не сможешь преодолеть это психологическое препятствие, как ты сможешь противостоять гениям территории Скайрич в будущем?» Взгляд Лиралей был интенсивным, но ободряющим.
«Если ты успокоишь свое сердце и будешь спокойно тренироваться, со временем тебе не составит труда превзойти Итана».
Слова Лиралей были твердыми, но проникнутыми правдой — они были призваны как вселить надежду, так и залечить раны.
«Я понимаю, чему учит Мастер», — прошептала Серафина.
«Но я боюсь, что если я действительно проиграю Итану или другим неизвестным соперникам, ты, Учитель, бросишь меня?» — выдохнула она, и в каждом слове чувствовалась уязвимость.
«Не беспокойся», — заверила Лиралей, и в ее редкой улыбке промелькнула теплота. «Ты всегда будешь моей хорошей ученицей».
«Даже если Итан однажды победит тебя, что с того? Даже если он выиграет в следующий раз, я не позволю ему стать Святым только потому, что ты однажды проиграла».
«Даже как твой Учитель, я не была непобедимой. В молодости я проигрывала много раз».
Она села и задумалась, прежде чем продолжить: «Когда я впервые встретила Итана, я хотела, чтобы он стал твоим защитником на испытании духовного пути Древней Секты. Но я и представить не могла, как далеко он зайдет. Это поразительно».
Глаза Серафины стали спокойными. «Все в порядке, Учитель. Мне не нужен Итан в качестве защитника. Если у меня будет защитник, искушенный в физическом совершенствовании, я пройду испытание и верну наследие Древней Секты».
Ее голос снова стал сильным, а глаза зажглись огнем.
Мастер был прав — ее одержимость победой и поражением затуманила ее разум.
Теперь путь был ясен: исправить свое мышление, посвятить себя практике, отплатить Мастеру за его доброту и возродить секту.
Что касается Итана — он был лишь небольшим физическим культиватором, избранным судьбой.
После того как она выйдет победительницей из места наследия и испытания духовного пути, она снова столкнется с ним.
Она избавится от самых мрачных демонов внутри себя.
«Очень хорошо», — сказала Лиралей с редкой теплотой, и на ее губах появилась улыбка. «Завтра ты можешь войти в место наследия».
— Как прикажете, — ответила Серафина, полная решимости.
...
Время текло в тихом ритме.
Десять лет исчезли, как мимолетные тени.
В конце зимы, под небом, утяжеленным снегом, над озером Эхо лениво плыл туман. Воздух был свежим, туман густым, как далекие тайны.
Фигура, одетая в простую синюю одежду, тихо ловила рыбу в холодном ветре и снегу рядом с деревянной бочкой.
Ученик секты Дао спешил по тропе, тяжело дыша от напряжения.
«Старший брат Итан!»
«Мальчишка, ты спугнул мою рыбу!» Итан покачал головой.
«Прости! Старший брат Итан, не сердись. Скоро начнется Испытание Духовного Пути Древней Секты. Ее Королевское Высочество Святая выведет четырех защитников. Церемония принесения клятвы состоится на Святой Вершине. Разве ты не хочешь это увидеть?»
Итан поднял взгляд на тяжелый снег над головой, теперь мягкий и плотный. «Испытание Духовного Пути вот-вот начнется? Десять лет пролетели так быстро...»
Он слабо махнул рукой и отбросил эту мысль: «Там не на что смотреть. Просто иди».
Ученик уважительно кивнул и отвернулся.
Через три минуты удочка Итана резко дернулась.
Хм~!
Наконец-то на крючок попалась рыба кои.
Сразу же рядом с Итаном замерцала и трансформировалась голубая тень — эфирная фигура, интеллектуальная и грациозная.
[Поздравляем хозяина с выполнением этой рыболовной миссии.
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительных главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав