Внутри остался только Итан.
«Эм?»
Эшер внезапно остановился и достал из-под груди нефритовый кулон цвета крови. Кулон сильно пульсировал, излучая слабый, но настойчивый свет.
Это был сигнал бедствия от Уги.
Он нахмурился.
«Что-то случилось в Нобл Сан Сити...» — пробормотал Ашер.
Не колеблясь, он поднял голову и холодно сказал: «Я пойду обратно. Не бегайте!»
Как только его голос затих, он подпрыгнул и шагнул прямо на пространственный узел передачи выше.
«Мы тоже возвращаемся!» — сразу же крикнул Зион.
Эшер покачал головой.
«Вы двое только что прорвались и еще должны стабилизировать свои сферы. Итан все еще в уединении. Мне нужно, чтобы вы оба остались и защищали его».
Он сделал паузу, его тон был твердым.
«Не волнуйтесь. Пока я жив, с «Кровавой таверной» ничего не случится».
С этими словами Ашер шагнул в пространственную щель и исчез.
Воцарилась тишина.
Магнус нахмурился. «Сестра Уга все еще в таверне. Как может что-то случиться?»
«Я не знаю», — серьезно ответил Зион.
«После стольких лет... Боюсь, ситуация изменилась».
Он повернулся к плотно закрытым каменным воротам и начал беспокойно ходить взад-вперед.
«Брат Итан, выходи из уединения поскорее...»
За каменными воротами.
Итан сидел, скрестив ноги, неподвижно, как древняя статуя, высеченная из камня.
Девять лет.
За девять лет его Исходная сила накопилась до абсолютного пика.
В его теле Дао-тело Девяти Императоров почти завершило первый уровень культивации. Миниатюрная Звезда Императора, висящая в его даньтяне, теперь сияла ужасающим блеском — обширным, тяжелым и древним — почти неотличимым от настоящей Звезды Императора.
Оставалось только окончательное уплотнение.
«Приближается...»
Веки Итана слегка задрожали.
В следующее мгновение его глаза резко открылись.
Бум!
Препятствие, сдерживающее его культивацию, разбилось, как хрупкое стекло.
Путь к Высшему Царству — полностью открыт!
«Теперь... приди».
«Высшее Испытание!»
Итан медленно поднял голову.
Мир исчез.
На его месте появилось бесконечное, безграничное звездное небо.
Звезды сверкали, как песок, обширные и величественные. За Итаном полностью проявился призрак Императорской Звезды, излучая безграничную звездную силу и непрерывно вливая ее в его тело.
Затем...
Кланк! Кланк! Кланк!
Огромная паутина, сотканная из черных цепей, спустилась из пустоты, запечатав небо и землю.
В следующую секунду молния разорвала звездное небо.
Собрались грозовые тучи.
Наступило Великое Испытание.
Бум!
Вся горная цепь, в которой находилось Небесное озеро, сильно задрожала.
За каменными воротами.
«Эм?!»
Зеон замер на полушаге.
«Что это за движение?»
Он прижал ухо к каменной двери и прислушался.
Магнус широко раскрыл глаза.
«Эта аура... Брат Итан прорывается в Высшее Царство!»
Волнение пронзило его, а за ним сразу же последовал шок.
И он, и Зион достигли вершины Девятого Поворота Махаяны, опираясь на эти древние руины и почти десять лет упорного культивирования, чтобы наконец войти в Высшее Царство.
Но Итан?
До ухода в уединение Итан был только на Седьмом уровне Нирваны!
Теперь он напрямую стремился к Высшему Царству.
Эта скорость...
Это было ужасающе.
«Прорваться в Высшую Сферу всего за десять лет?» Зион с трудом сглотнул.
«От Седьмого Поворота Нирваны до Высшего... это безумие».
Как всем было известно, физическое культивирование было чрезвычайно сложным. Хуже того, большинство наследий культивирования тела были неполными или утраченными.
Однако Итан, чисто физический культиватор, прогрессировал быстрее, чем любой духовный культиватор.
Это противоречило здравому смыслу.
«Брат Итан не может быть измерен логикой», — торжественно сказал Магнус.
«Давайте сохранять спокойствие».
Земля снова задрожала — сильнее, чем раньше.
Выражение лица Магнуса изменилось.
«Почему дрожь усиливается?»
Зеон глубоко нахмурился.
«Разве формации в этих руинах не должны подавлять небесные явления? Почему они не действуют на испытание брата Итана?»
«Высшее испытание у каждого свое», — сказал Магнус после минутного раздумья.
«Испытание брата Итана, возможно, гораздо сильнее, чем наши».
«Если это продолжится, то привлечет могущественных культиваторов».
Он повернулся к Зеону.
«Я останусь здесь и буду охранять каменные ворота. Ты иди к Небесному озеру и проверь ситуацию снаружи».
Зеон без колебаний кивнул.
«Хорошо».
Он шагнул в пространственный узел и исчез.
Теперь, будучи могущественным магом Высшего Царства, обладающим высокоуровневыми техниками и мощными артефактами, Зеон был уверен, что в случае необходимости сможет сразиться даже с магом Среднего Высшего Царства.
Магнус сидел со скрещенными ногами перед каменными воротами, меч лежал на его коленях, глаза были закрыты, но дух был полностью начеку.
Через мгновение нефритовый камень для передачи звука на его поясе засиял.
«Брат Магнус», — раздался голос Зеона.
«Я у Небесного озера. Вокруг все спокойно. Это место — кратер вулкана, землетрясения здесь обычное дело. Никто не обратил внимания».
Магнус тихо выдохнул.
«Хорошо. Надеюсь, явление не усилится».
«Если кто-нибудь осмелится вмешаться, я разберусь с ним», — уверенно ответил Зеон.
«Если они хотят перейти мне дорогу, им лучше быть как минимум средними верховными».
Гром —!
Внутри каменной камеры.
Взгляд Итана пронзил камень, землю и устремился прямо в звездное небо.
Грозовые облака бурно перемешивались, конденсируясь с поразительной скоростью.
Всего за несколько мгновений небо полностью потемнело.
Высшее Испытание не имело ничего общего с Испытанием Нирваны.
Никаких этапов.
Никакой пощады.
Только один небесный гром.
Чем сильнее был культиватор, тем сильнее был гром.
В этом громе заключалась чистая сила Великого Дао.
Выжить — и ты будешь стоять над всеми, став Верховным.
Не выдержать — и тело и душа будут уничтожены.
Во всем мире бесчисленные культиваторы Девятого Поворота Махаяны никогда даже не почувствуют шанса прорваться.
Из десяти тысяч, возможно, сотня увидят порог.
А из этих ста лишь горстка успешно переживет Высшее Испытание и останется в живых.
Это испытание было настоящим разделителем между смертными и высшими существами.
Итан медленно сжал кулаки.
Его кровь забурлила.
Его кости пели.
Звезда Императора внутри него пульсировала, словно отвечая на гром над головой.
В этом мире было одно, что могло значительно увеличить шансы на преодоление испытания, и это было высшее сердце.