«Итан?»
Это имя прозвучало из уст старейшины Дориана, разорвав ожидательную тишину, которая теперь заполняла арену боевых искусств.
Это объявление вызвало внезапную волну шепота и перешептываний среди собравшихся учеников и зрителей.
«Итан... Это имя тебе знакомо?»
«Я никогда о нем не слышал», — раздался один голос.
«Я знаю! Десять лет назад Ее Высочество Святая поймала этого парня с поличным, когда он подглядывал за купающейся ученицей», — рассказал другой ученик с оттенком любопытства и презрения в голосе.
«Он лишился права стать защитником Святой и был заключен в тюрьму на озере Спокойное Зеркало для медитативного наказания на пятьдесят лет. Недавно он был досрочно освобожден за хорошее поведение. Но кто мог подумать, что после этого он присоединился к Голубой Небесной Вершине?»
«Да, да, тот самый Итан», — торжественно заметил другой.
«Если бы тогда не вскрылись эти мелочи, он мог бы стать к настоящему времени очень известным».
«Честно говоря, смотреть, как ученицы играют в воде, — это же не такое уж большое дело», — с легким насмешливым тоном произнес кто-то, вызвав смешки у некоторых учеников поблизости.
В этот момент Серафина, сидящая на видном месте на смотровой площадке, прищурила свои красивые глаза, услышав имя Итана.
Совпадение удивило ее — решение Йорка воздержаться от боя означало, что финальный матч первого раунда противостояния достался Итану и Каину. Это было решение, чреватое последствиями.
Однако, учитывая нынешнюю силу Каина, шансы были явно на его стороне.
Даже если мистер Стоун похвалил сегодня прогресс Итана, Серафина не верила, что Итан сможет противостоять мощи Каина.
Десять лет, проведенные в медитации у озера Серен Миррор, вряд ли способствовали улучшению, особенно в суровых условиях, препятствующих прорывам в культивировании.
Для такого амбициозного человека, как Итан, потеря десятилетия была смертельным ударом.
Как хорошо знала Серафина, во внешней секте Каин трижды бросал вызов Итану.
Хотя он не победил, сражения были напряженными — Каин проиграл не более чем на пол-хода. Так она услышала от Каина. В то время их силы были равны, и на победу влияла капризная рука судьбы.
После этого Итан был заточен в озере Спокойное Зеркало, где он оставался в уединении. Между тем, дань Каина верховой секте Змеиный Ветер принесла свои плоды: он процветал в фехтовании, став прямым учеником Великого Старца и поднявшись на раннюю стадию Реализации Души.
Как Итан мог теперь надеяться победить Каина?
Рядом с Серафиной Лилит тихо прошептала, и ее голос был похож на ветерок, дующий по освещенной звездами долине
«Почему Итан внезапно присоединился к Пику Лазурного Неба?»
Серафина с интересом посмотрела на Лилит. «Тетя Лилит, сколько ударов Итан сможет выдержать от Каина?»
Лилит улыбнулась. «Сколько ударов сможет выдержать Итан? Ваше Высочество, разумнее спросить, сколько ударов сможет выдержать Каин от рук Итана».
Этот неожиданный ответ заставил Серафину прищурить глаза, выдавая сомнение.
«Вы считаете, что Итан сильнее?»
«Да, сильнее», — кивнула Лилит.
«Хотя сила Каина внушительна, способности Итана в некоторых отношениях превосходят его».
«Но Итан потерял десять лет на медитацию», — мягко, но скептически напомнила ей Серафина.
«Таланты и навыки Каина в владении мечом хорошо отточены и известны. Как Итан мог с ним сравниться?»
Лилит вздохнула, вспомнив свои долгие наблюдения по приказу императрицы. Святая не знала о настоящем прогрессе Итана.
«Ваше Высочество правы в своих сомнениях. Итан культивирует физический путь, лишенный колебаний духовной энергии. Его истинная сила не поддается обычным измерениям — ее невозможно обнаружить обычными методами или понять с помощью типичной теории».
«Что касается прямого сравнения Итана и Каина, — осторожно продолжила Лилит, — Итан, возможно, не превосходит Ваше Высочество, но я считаю, что он немного сильнее Каина. Я предсказываю, что Итан победит Каина за тридцать ходов».
Ее тон был взвешенным, осторожным.
Она считала, что двадцать ходов более вероятны, но не осмеливалась переоценивать свои прогнозы. В конце концов, если у Каина был скрытый козырь, все могло измениться.
Серафина презрительно фыркнула, ее голос был холодным и решительным.
«У тети Лилит и у меня противоположные взгляды. На мой взгляд, эксцентричность Итана и его сомнительная добродетельность означают, что он, возможно, не смог бы победить Каина, если бы не потерял десять лет. Я на стороне Каина».
«Тридцать ходов... нет — двадцать ходов. Итан будет побежден!» Ее заявление висело в воздухе.
Среди других четырех мастеров высшего уровня, сидевших поблизости, их выражения лица выдавали разные смеси удивления при виде Итана.
Однако реакция Элдена была уникальной: удивление, вызванное смелостью физического практикующего, такого как Итан, осмелившегося выйти на турнир, наполненный элитой, было не обычным явлением. Физические практикующие часто игнорировались и подвергались насмешкам; смелость Итана была замечательной.
Он вспомнил вчерашнее испытание на прочность, когда тот появился, чтобы показать свое лицо, а затем ушел по неизвестной причине. Как он прошел испытание на прочность, не имея духовной энергии?
«Если я не ошибаюсь, — тихо размышлял один из мастеров вершины, — Итан — тот физический практикующий, которого императрица благоволила десять лет назад. Я не ожидал его досрочного освобождения и того, что он присоединится к Голубой Небесной Вершине».
Другой старейшина, стоявший рядом, задумчиво погладил бороду. «Хотя Итан и является физическим культиватором, в его благосклонности императрицы должно быть что-то необычное. Похоже, мы упустили шанс, не обратив на него внимания».
Элден тихонько хмыкнул.
«Ты преувеличиваешь. Давай не будем ворошить прошлые проступки Итана. Десять лет, потраченные на медитацию; его талант и характер должны были угаснуть. Если бы ему не дали Небесный Нефритовый Кулон, я бы не обратил на него внимания».
«Но если Итан такой особенный, почему бы тебе не забрать его себе?»
Мастер Пика Огненного Феникса улыбнулся. «Пику Огненного Феникса не хватает учеников».
Мужчина средних лет вставил: «Как этот парень вообще прошел первый уровень испытания?»
Это был Адыр, лидер Пика Пустоты.
Кримсон Пайн, мастер Пика Огненного Феникса, погладил бороду и ответил: «Похоже, большинство из нас ушли вчера рано и пропустили, как этот парень сдал экзамен. Но раз он сдал, то, очевидно, обладает силой Формирования Ядра».
«Даже сила Формирования Ядра не является гарантией», — добавил Гейл Рид, мастер Пика Змеиного Ветра, — «против Каина — великолепного мастера меча в ранней стадии Реализации Души. Даже эксперт средней стадии Реализации Души может засомневаться перед ним».
Адыр ухмыльнулся, притворяясь равнодушным. «За исключением моего неумелого молодого ученика Аллена, мало кто осмелится утверждать, что победит Каина».
Кримсон Пайн усмехнулся, и в его голосе слышался сарказм. «Мастер пика Элден действительно может понести значительные потери из-за этой ошибки».
Элден лишь усмехнулся и взглянул на Итана. В душе он подумал: «Тебе лучше иметь что-то реальное, и если ты проиграешь, проиграй с достоинством — или столкнись с моим гневом».
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительных главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав