Старейшина Эшен грациозно спустился и приземлился прямо под высокими воротами Лазурного Небесного Пика. Его шаги были уверенными, обдуманными, а взгляд скользил по преклонившимся перед ним ученикам, которые мгновенно отдали ему честь, не скрывая своего почтения.
Однако взгляд Эшена не задержался на приветствиях; вместо этого он переместился за пределы двора, где стояла одинокая фигура.
Там, среди суетящихся учеников, одетых в одежды Лазурного Неба, стоял молодой человек — простой, скромный, одетый без изысков, не имеющий признаков прямого ученика. Глаза Эшена застыли на нем с оттенком неуверенности.
Это должен был быть Итан.
Но Ашена грызло необъяснимое колебание. Несмотря на суматоху, от Итана не исходила никакая духовная сила. Никакая аура не мерцала ни малейшим намеком на культивирование. Для любого обычного наблюдателя он был не более чем обычным человеком.
Однако Эшена привлекло что-то другое — нечто тонкое.
Черты лица молодого человека выражали доброту; его спокойное выражение лица отличалось утонченной грацией. Это был странный, почти неземной характер, который выделял его из окружающих.
Она была слабой, но отчетливо отличалась.
«Ты Итан?» — голос Эшена прорезал шепот, спокойный, но твердый.
Итан шагнул вперед, сложив руки в знак уважения, и ответил: «Да, я ученик Итан. Я слышал, что этот знак принадлежит Голубой Небесной Вершине. Говорят, что с ним можно стать прямым учеником. Хотя я не знаю, правда ли это».
Он достал Небесный Нефритовый Кулон и протянул его Эшену.
Среди собравшихся учеников раздались любопытные шепотки, в которых смешивались восхищение и скептицизм.
«Кто это? У него действительно есть Нефритовый кулон Голубого Неба?»
«Я помню этот кулон. Это знак прямых учеников. Любой, кто его носит, должен быть принят как один из них!»
«Должно быть, его нашел один из наших старших старейшин — это, несомненно, гений, которому суждено было появиться».
«Старейшина Эшен только что назвал его Итаном. Разве сегодня Зал наказаний не опубликовал список? Мне кажется, в нем был Итан».
«Это список тех, кто был заключен в Тёмном Озере, верно? Ни у кого из наших прямых учеников нет такой записи».
«Тогда это должно быть совпадение. В конце концов, как кто-то из Озера Спокойного Зеркала мог иметь знак наших старших? Наши старейшины не слепы».
Их шепот отскакивал от камня, представляя собой любопытную смесь пренебрежения и надежды.
Ашен пристально посмотрел на толпу, а затем серьезно спросил: «Почему вы все так уверены в предстоящих соревнованиях? Ответы?»
Ученики обменялись беспокойными взглядами, понимая, что настроение Эшена становится все мрачнее.
Без единого слова они быстро рассеялись — молчаливое отступление, их лица выдавали легкий страх перед разгневанной властью.
Эшен снова перевел внимание на Итана, вернув ему нефритовый кулон.
«Нефритовый кулон «Голубое небо» подлинный. Пойдем. Я отведу тебя к мастеру вершины».
Итан кивнул, в его глазах замерцал тихий голубой огонек, и он поспешил за ним.
Убедившись в подлинности кулона, старейшины не стали терять времени. Не задавая дополнительных вопросов о происхождении Итана или кулона, они повели его вверх, к вершине пика.
Когда они шли по извилистым каменным тропам, окутанным туманом, Эшен нарушил тишину.
«Кто из старших подарил тебе этот нефритовый кулон?
Итан ответил небрежно: «Старик по имени Адриан».
При этом имени в глазах Эшена мелькнуло признание.
Эдриан.
Но Эшену было мало дела до того, кто подарил кулон. Он сосредоточился на своей миссии.
«Где бы ты ни достал этот кулон, это не имеет значения. Когда придет время, я тихо избавлюсь от тебя».
Затем Эшен внезапно сказал: «Протяни руку».
Итан подчинился, охотно протянув ладонь.
Ашен слегка коснулся его пальцами, испытывая слабый поток энергии.
Его брови сдвинулись еще сильнее.
«Нет духовных корней...» — удивленно пробормотал Эшен. «Чисто физический культиватор?»
Итан ответил напряженно: «Да. И я тот самый Итан из сегодняшнего списка сокращений в Зале правопорядка».
Эшен мрачно хмыкнул.
«Так ты действительно вызвал переполох. Твой кулон, должно быть, из Пещеры Запечатывания Демонов».
Хранители Пещеры Запечатывания Демонов были древними мастерами и старейшинами, легендарными фигурами из старшего поколения.
Учитывая близость Озера Спокойного Зеркала и Пещеры Запечатывания Демонов, неудивительно, что знак Итана происходил оттуда.
Однако в взгляде Эшена читалось сожаление.
«Твоя культивация слишком слаба, ты всего лишь ничтожный муравей перед могуществом предков».
В Итане не было и следа духовной сущности; он был голым, открытым, обычным.
Итан медленно убрал руку, прищурив глаза, и в его глазах мелькнула искра интеллекта.
Эшен заметил это и спросил: «Что-то не так?»
«Нет, ничего важного. Старший Эшен, вы мне странно знакомы — как будто мы уже встречались».
Эшен слегка кивнул: «Это нормально. Мы оба из секты Лазурного Происхождения Дао, просто занимаем разные позиции. Это возможно».
Итан задумчиво кивнул, и в его взгляде внезапно прояснилось.
Вскоре они достигли вершины, где их ждал величественный Зал Лазурного Неба.
Над входом мерцали большие золотые иероглифы: «Голубой Небесный Зал».
«Я сообщил об этом мастеру вершины с помощью нефритовой таблички. Он и четыре других старейшины собрались. Вы можете войти со мной», — объявил Эшен.
Глаза Итана заблестели, в них мелькнула голубая искра проницательности.
Он заметил слабый духовный барьер, окружающий Эшена — тонкий, но несомненный, мешающий детальному изучению.
Из любопытства духовное море Итана взбудоражилось.
Тихо вздохнув, он призвал свои Небесные Пронзающие Глаза Разума, с легкостью пронзив духовную маскировку Эшена.
Следы демонической ауры, слабые и тщательно скрытые, пробегали под поверхностью присутствия Эшена.
Губы Итана скривились в холодной усмешке.
«Какая неожиданность», — мрачно подумал он, — «Ученик клана демонов, скрывающийся здесь под видом могущественного старейшины?»
Духовное оружие Эшена скрывало большую часть его истинной природы, но не от «Пронзающих Небеса Глаз Разума».
Выражение лица Итана стало суровым.
«Демон проник так глубоко в секту Лазурного Происхождения Дао и открыто обладает огромной силой — это увлекательно».
Снова собравшись с мыслями, Итан молча пошел за Эшеном, войдя в Небесный Зал — готовый встретить то, что ждало его внутри.
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительные главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав