«Орден Пурпурного Дракона!»
Глаза старика, которые до этого были сонными и безразличными, загорелись острым любопытством. Его фигура под белыми волосами как будто выпрямилась, а его игривый нрав сменился торжественностью, когда его взгляд задержался на знаке.
«Это правда, что эта девушка, Лиралей, дала его тебе?» — спросил он тихим, но пронзительным голосом, как будто ища правду в глазах Итана. В его тоне чувствовалась осторожность — намек на уважение и настороженность, которые обычно были ему не свойственны.
«Ты ее новый прямой ученик? Или...?» Взгляд Стоуна замер, ища подсказки.
Итан слегка поклонился. «Старший, нефритовый кулон подарил мистер Берн».
«Мистер Берн?!» Удивление мистера Стоуна стало еще более выраженным. По его лицу пробежали воспоминания, пока он обдумывал последствия.
Старый бессмертный из Пещеры Запечатывания Демонов снова набирает учеников — древние устои секты на мгновение пошатнулись.
«Как тебя зовут, мальчик?»
«Ученик Итан. Могу я узнать, как мне обращаться к вам, старший?» — спросил Итан, сохраняя уважительную форму.
Мистер Стоун улыбнулся. «Меня зовут мистер Стоун, так что ты можешь обращаться ко мне так же».
«Спасибо, старший господин Стоун». Итан снова поклонился.
Орден Пурпурного Дракона еще раз доказал свою ценность. Это был козырь — одно из немногих и самых ценных средств Итана, которое он приберегал на случай, когда ничего другого не поможет.
Такие люди, как Элден, даже не имели права быть свидетелями этого.
Орден Черного Дракона был еще более опасен, поскольку его раскрытие привело бы к обнародованию всей личности Итана. В конце концов, осторожность определяла каждый шаг Итана, особенно теперь, когда шпионы демонов, такие как Эшен, скрывались так близко.
Мистер Берн и Лиралей неоднократно предупреждали его: посторонние члены секты и скрытые силы часто пытались убить его.
Сегодня эти слова звучали еще громче. Работа Эшена могла быть не простой; убийство могло быть реальной угрозой, и другие гении секты были столь же уязвимы.
Итан вновь решил как можно скорее сообщить об этой опасности Лиралей.
Мистер Стоун расслабился.
«В восточной части третьего этажа ты найдешь все книги по физическому совершенствованию. Если что-то непонятно, спрашивай меня; я старик, но кое-что еще знаю».
Итан улыбнулся. «Старший, вы шутите. Вы явно еще довольно крепкий для своего возраста».
Стоун рассмеялся. «У тебя ловкий язык... А теперь иди занимайся своими делами». Он махнул Итану рукой.
Итан прошел к центру Великой библиотеки, проходя под огромным изогнутым куполом, украшенным сложными фресками и астральными гравюрами, а солнечный свет, проникая через хрустальные окна, создавал узоры, танцующие на мраморном полу.
Форма здания была необычной — шестиугольной, с колоннами и карнизами, напоминающими о могуществе и элегантности, свидетельствующими о скрытых архитекторах этого древнего мира культивирования.
В восточной части полки возвышались строгими рядами, а воздух был насыщен запахом пергамента и бамбука.
Итан наслаждался моментом; потрясение от этой библиотеки сравнилось с его первыми шагами в провинциальной библиотеке в прошлой жизни — месте новых возможностей, неисследованной мудрости и забытых глубин.
С момента его переселения Озеро Спокойного Зеркала было его домом и тюрьмой, а настоящие книги стали для него редкостью.
Он подошел к разделу «физическое культивирование», золотые буквы которого блестели в сумерках. По сравнению с обширными полками, посвященными духовным техникам и научным текстам, этот раздел был малозаполнен. Менее ста книг и свитков занимали три высоких этажа — небольшой, одинокий уголок, посвященный области, в основном игнорируемой мейнстримом.
Итан методично просматривал каждый ряд, оценивая пергаментные и бамбуковые свитки один за другим.
«Нет...
«Не это...»
«Я уже видел этот метод...»
Книга за книгой проходит через руки Итана, а разочарование все больше отражается на его лице. Чем больше он читает, тем холоднее становится его сердце.
Секта Лазурного Происхождения Дао, известная своими духовными искусствами, мало заботилась о культиваторах тела — немногие знали их, еще меньше уважали, и почти никто не документировал их секреты. Итан в очередной раз осознал, насколько он одинок на своем пути.
Большинство культиваторов преследовали прежде всего духовную энергию. Без духовных корней поступление в секту Лазурного Происхождения Дао было почти невозможно — Итан был особым случаем, редким исключением. Обычные ученики редко культивировали тело; когда толпа шла по одной дороге, она становилась шоссе, но путь, по которому ходили меньше, оставался диким и разбитым, совсем не похожим на настоящую дорогу.
Поэтому, естественно, физическая культивация была нишей в нише — сиротой дисциплиной, игнорируемой и недооцененной.
Эта истина, размышлял Итан, вероятно, действовала везде: аристократические семьи, секты, даже империи стремились к духовной силе, а не к физическим достижениям. Немногие культиваторы тела жили на обочине.
Он вздохнул, отбросив свои запутанные мысли, и продолжил читать.
Физическая подготовка, закалка тела, питание крови и эссенции, превращение костей в железо, а кожи в медь — эти техники были достаточно просты. Настоящий мастер физического развития мог ловить клинки голыми руками, поглощать духовные атаки благодаря своей физической выносливости...
«Они все одинаковые», — пробормотал Итан, массируя виски.
«Ни слова о зажигании божественного огня в физическом культивировании».
За глазами запульсировала небольшая головная боль.
Иногда он задавался вопросом, действительно ли его жизнь как трансмигранта была выбрана им самим, или он был просто еще одним студентом, зубрящим материал к экзамену и тонущим в море вопросов без ответов.
«Может быть, какой-то старый хрипун намеренно затуманил практику, разбрасывая дымовые шашки, чтобы сбить меня с толку?»
Но он не осмеливался отвергать эту возможность. Лучше поверить, чем игнорировать подсказку.
Остался только последний ряд книг — всего десять штук — и он продолжил, поклявшись закончить до заката.
Чтение здесь отличалось от его прежней жизни.
Вместо бесконечного сухого текста, эти свитки и книги сочетали слова с роскошными гравюрами — визуальными руководствами, диаграммами и иллюстрациями с аннотациями, чтобы сделать обучение прямым и увлекательным. Даже толстые тексты редко занимали целый день; длинные веб-романы бледнели по сравнению с эффективностью литературы этого мира.
Время улетело. Часы тянулись, солнце за окном склонилось к закату, в углах собралась темнота, а тени удлинились.
Мистер Стоун, внимательный даже в свободное время, щелкнул запястьем. По всей библиотеке вспыхнули пламена — лампы зажглись по всему залу, рассеивая мрак и окутывая библиотеку янтарным светом.
Он тихо посмотрел на Итана.
«В наши дни редко можно найти человека, который может сидеть и читать книгу часами».
Мистер Стоун вздохнул про себя; когда он был молодым, чтение считалось пустой тратой времени.
Учитель давал все ответы; практика была важнее теории.
Он был поклонником меча, а не ученым; день, проведенный за оттачиванием мастерства владения мечом, всегда казался ему богаче, чем час, проведенный за книгой.
Но со временем мудрость пришла. Состояние ума, медитация, размышления — все это способствовало мастерству. Спокойное чтение само по себе было своего рода самосовершенствованием.
Мистер Стоун улыбнулся про себя и достал запрещенную книгу с картинками о «злодеях», чтобы насладиться ею.
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительных главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав