Лазурное сияние внутри нефритовой бутылки мерцало и пульсировало, когда дремлющее семя родового пламени беспокойно шевелилось.
Итан почувствовал его врожденный голод — несмотря на то, что оно оставалось всего лишь личинкой, семя уже ощутило огромную силу врожденного духовного огня, лежащего глубоко в сердце пещеры.
Голубое пламя извивалось, жаждуя поглотить любую энергию пламени, чтобы ускорить свой рост, пробудиться, преобразиться.
«Спокойно, малышка», — мягко прошептал Итан, утешая ее.
«Расслабься здесь со мной — тебя ждет пир».
Действительно, при его прикосновении беспокойное синее пламя прекратило свои судорожные колебания, успокоившись и тихонько потрескивая внутри нефритовой бутылки.
«Я здесь, мистер Берн!» — прозвучал голос Итана сквозь густой туман, в котором слышалась уверенность.
«Тогда спускайся», — прозвучал ровный, звучный ответ Эша Берна из глубины.
«Ты почувствовал ярость демонического огня снизу, да?»
«Действительно», — уверенно ответил Итан, вглядываясь в туман.
«Если жара для вас невыносима, вам не нужно продолжать. Вход на восемнадцатый этаж — это не позор», — предупредил Эш Берн.
«Но я настоятельно рекомендую тебе спуститься», — тихо добавил он. «Мне нужно рассказать тебе кое-что важное».
Через несколько минут Итан последовал за мысленным призывом Эша Берна через вихрящийся туман пещерной глубины.
«Мое тело уникально», — объяснил Итан, пока они двигались.
«Мое тело — не обычное сосущество. С тех пор как я начал физические тренировки, я испытал бесчисленное количество священных сокровищ — металлы, дерево, воду, огонь, землю и даже более экзотические элементы: гром, дождь, ветер».
«Хотя демонический огонь здесь невероятно силен, я могу с уверенностью сказать, что моя защита хорошо подготовлена. Элементарный хаос, который опустошил бы других, для моей плоти и крови — лишь легкая рябь».
«Моя защита выдержала пламя демона. Запечатывающие формации уменьшили его истинную силу, и без своего владельца он уже не так опасен. Он достаточно силен, чтобы сжечь духовных культиваторов уровня формирования души и даже некоторых уровня слияния пустоты, но он все еще далек от того, чтобы нанести существенный вред этому ученику».
Смех эхом разнесся по каменным потолкам, смелый и дразнящий.
«Азраэт В'хорат, ты слышал это, да? Этот молодой человек считает твое могущественное пламя детской забавой — мелочью, не заслуживающей его внимания».
«Это высокомерие, рожденное молодостью!» — прорычал грубый голос.
«И все здесь задаются вопросом: как долго ты сможешь выдержать свои вековые оковы, зная, что твой демонический огонь по-прежнему прикован цепями?»
«Вы, глупцы», — прозвучал голос, полный презрения, — «моя душа вечна. Нигде вы не сможете скрыться от гнева Азраэта В'хората!»
Горькие насмешки разносились по мистическому пространству, а глаза Итана ярко светились.
Активировав свой Небесный Взгляд, он попытался проникнуть сквозь тени и найти этого Азраэта, но его силы были ограничены.
Несмотря на то, что он был наделен этим даром, радиус действия «Небесного пронзающего глаза» исчезал перед подавляющей аурой; сила Азраета затмевала нынешний обзор Итана.
Он был не просто старейшиной — он был живой легендой мира демонов, силой, соперничающей с самим Эшем Берном.
Стоя у входа на восемнадцатый этаж, Итан внимательно осмотрел окрестности.
В отличие от его воображения, в этом месте не было камер или пещер.
Вход преграждала большая каменная дверь, гладкая и непоколебимая.
Удивительно, но ее поверхность не пронизывала демоническая аура.
«Наверное, там ждет мистер Берн», — подумал Итан.
Оглядевшись внизу, он разгадал тайну.
Основной источник демонического огня исходил не сверху, а бурлил глубоко под порогом.
Его зоркий взгляд заметил под ногами огромный каменный круг, исчерченный сложными рунами — сердце грандиозного сооружения.
«Восемнадцать слоев формирования», — пробормотал Итан, впечатленный, — «и оно все еще стабильно после стольких веков».
Его мысли прервал оживленный разговор внизу.
«Старый Азраэт, ты достаточно упрям, чтобы держаться после столетий», — в голосе Эша Берна слышалось развлечение.
«Глупец! Хотя я и скован цепями, мой род Земных Демонов-Богов бессмертен! Ты и твои драгоценные сооружения не сможете удержать меня вечно».
«Ха! Посмотрим, когда я снова выйду из уединения. На этот раз я разрушу все барьеры, которые ты поставишь передо мной!»
«Ты все равно обнаружишь, что хватка судьбы сильнее твоих когтей, Азраэт». Глубокий голос Эша Берна был полон торжественного предупреждения.
Азраэт громко и вызывающе рассмеялся.
Итан слушал, и его разум закружился. В этих древних спорах заключалась история бесконечных войн — кланов, императоров и цивилизаций, давно исчезнувших.
Каменная дверь оставалась безмолвным стражем, пока день сменялся сумерками.
«Я готов», — тихо сказал Итан, глаза его горели решимостью.
Следуя за Азелем через ворота, он вошел в просторную пещерную комнату.
Обстановка была скудной и простой: деревянный стол, прочная кровать, а в комнате витала ощутимая аура серьезности и истории.
Мистер Берн сидел в тихой медитации на футоне, закрыв глаза в безмятежном сосредоточении.
Услышав приближение Итана, старик медленно открыл глаза, в которых светились теплота и мудрость.
«Итан, — поприветствовал его мистер Берн, — запечатанный здесь демон — не кто иной, как Азраэт В'хорат, демон-предок Черной демонической секты в горах Блэкспайр. Его скрытые силы заперты глубоко под землей».
«Азраэт обладает знаменитым врожденным духовным огнем, называемым демоническим огнем, который входит в число пяти великих пламенных чудес этого мира».
Его сила превосходит воображение даже большинства старейшин нашей секты».
«Несколько веков назад секта Лазурного Происхождения понесла ужасные потери, подчиняя его себе. Теперь я единственный выживший из того поколения секты Лазурного Происхождения Дао — все мои братья превратились в прах и остались в памяти».
Лицо мистера Берна потемнело, древняя печаль промелькнула под старой кожей.
«Некоторые из моих товарищей пошли по запретному пути, отказавшись от законов неба, и обрели силу, позволяющую сдвигать горы и завоевывать моря одним вздохом».
«Однако, вопреки окончательному решению судьбы, никто не может победить неумолимый ход времени и законы».
«Старые друзья, которых я так дорожу, постепенно уходят из жизни, как осенние листья, уносимые ветром».
Итан увидел в его глазах оттенок одиночества и опустошения.
Это одиночество, накопленное веками.
Правильность и неправильность, успех и неудача — все превращается в ничто.
Мистер Берн сделал паузу, его голос был полон тоски.
«Это просто мои жалобы, не беспокойся об этом». Эш Берн махнул рукой.
«Тогда, мистер Берн, по какой причине вы вызвали сюда этого ученика?» Итан перешел сразу к делу.