Младший брат Итан был настолько выдающимся, что было нормально, что он привлекал восхищение других женщин. Его талант, темперамент, сила и загадочность привлекали внимание, где бы он ни появлялся. Если кто-то хотел его, нужно было просто подойти и захватить.
А Альтея не была из тех, кто колеблется.
«Так случилось, что мне нужно остаться на некоторое время в Нобл Сан Сити. Конференция по оценке сокровищ очень известна, поэтому я присоединюсь к веселью сегодня», — сказала Алтея с нежной улыбкой.
Без предупреждения она грациозно подошла ближе и обняла Итана за руку. Ее движения были естественными, элегантными и полными нежности. Она слегка наклонила голову, глядя на профиль Итана с яркой, теплой улыбкой, которая могла растопить ранний весенний иней.
«(•́へ•́╬)!»
Рейн увидела эту сцену, находясь всего в нескольких шагах от них, и чуть не взорвалась на месте. Ее красные губы сжались, зубы стиснулись, когда ревность поднялась, как вулкан, готовый к извержению.
«Пойдем, младший брат Итан», — тихо сказала Алтея.
«Папа, я тоже хочу!» — прощебетала Солара, тут же обнимая другую руку Итана.
Так трое вместе покинули «Кровавую таверну» — Итан посередине, с двумя красавицами по бокам, одна чистая, как снег, другая пламенная, как солнце, и маленький феникс, цепляющийся за него, как за драгоценный клад.
Заходящее солнце растягивало их тени по улице, окутывая троицу расплавленным золотом. Прохожие останавливались, чтобы посмотреть. Некоторые вздыхали от восхищения. Некоторые шептались. Некоторые сжимали кулаки, желая оказаться на месте Итана.
Итан притворялся спокойным, но его выражение лица было слегка запутанным.
«Старшая сестра, почему ты не пошла с дядей Эдвином и остальными?» — спросил Итан.
Алтея замерла, затем моргнула. «Дядя Эдвин… подожди, ты их видел?»
«Я видел его… что-то не так?» — ответил Итан, заметив ее внезапную серьезность.
Алтея медленно выдохнула. «Эдвин и его группа приехали на Конференцию по оценке сокровищ. Но их настоящая цель была найти тебя и вернуть наследство Секты Лазурного Происхождения Дао».
«И эта Лиралей…»
Алтея объяснила все — как они ее унижали, как считали Итана недостойным, как теперь искали то, что он заработал.
Глаза Итана потемнели, в его голосе прозвучал резкий холод.
«Два мастера и ученица так обошлись со мной раньше, а теперь они хотят забрать наследство, которое я получил…»
«Однако группа дяди Эдвина разделилась из-за некоторых обстоятельств. Эдвин сейчас со мной, но Серафина и остальные пропали. Они обидели многих, и я боюсь, что она может не вернуться в секту Дао живой».
«А эта Лиралей — когда я вернусь в секту Дао, я разберусь с ней».
Холодное убийственное намерение мелькнуло в глазах Итана, как лезвие под лунным светом.
Алтея сразу же крепче обхватила его руку, и ее выражение лица смягчилось. «Не обращай на них внимания. Главное, чтобы ты был в безопасности, младший брат».
В тот момент Альтая, прислонившись к руке Итана, не походила ни на знаменитого меченосного вундеркинда секты, ни на холодную и отстраненную природную меченосцу. Вместо этого она выглядела как соседка по дому, которая наконец-то воссоединилась с дорогим человеком.
«Кстати, раз старшая сестра покинула секту Лазурного Происхождения Дао, куда ты пойдешь в будущем?»
«Почему бы тебе не последовать за мной…»
Не дождавшись, пока Итан закончит, Алтея улыбнулась и ответила: «Я приехала из далекого Белого Севера Санпетал-Рич, и теперь пора возвращаться к своей семье».
«Но я очень рада, что нашла своего младшего брата перед возвращением».
Теплота в ее голосе была очевидна.
«Санпетал-Рич…» — пробормотал Итан, слегка нахмурив брови. Так ее происхождение было более глубоким, чем он думал.
У нее даже было приглашение в «Кровавую таверну» — то, что имели только высокопоставленные члены.
Ее личность была далеко не простой.
«Младший брат, о чем ты думаешь? Ты не можешь выглядеть озабоченным, когда ты со старшей сестрой». Алтея внезапно взяла его за щеки и заставила его улыбнуться.
Итан беспомощно рассмеялся. «Хорошо, я больше не буду об этом думать».
Они продолжили болтать, голоса их были тихими и полными знакомости.
Рейн, которая шла впереди, услышала за спиной тихий смех. Она оглянулась — и ее сердце сжалось.
Они улыбались.
Они шептались.
Они веселились.
Рейн ускорила шаг, сжав кулаки.
«Ненавижу!»
Она шла все быстрее и быстрее, пока не исчезла из виду.
С глаз долой, из сердца вон.
Вскоре Итан и двое других прибыли на место проведения Конференции по оценке сокровищ.
Центр города Нобл Сан был превращен в грандиозный временный аукционный дом. Его круглая конструкция напоминала стадион из прошлой жизни Итана, хотя и меньшего размера.
Несмотря на это, оно было заполнено десятками тысяч культиваторов, торговцев, дворян и экспертов. Возбужденные голоса сливались в громовой рокот.
Итан встал в очередь у входа.
Лана стояла перед дверью, одетая в струящееся пурпурное платье, скрестив руки. Увидев Итана, ее обычно холодное и изысканное выражение лица смягчилось, и на нем появилась редкая улыбка.
Затем она увидела Алтею.
В глазах Ланы мелькнуло удивление, но оно исчезло так же быстро, как и появилось.
«Брат Итан, кто это…?» — спросила Лана.
«Это моя старшая сестра», — ответил Итан.
Ланэ не нужно было больше объяснений. Их близость говорила сама за себя. Скорее всего, они были даосскими спутниками — или скоро ими станут.
Она незаметно изучила Алтею и почувствовала в ней огромную силу меча, острую и устрашающую.
Естественное тело меча? — подумала она про себя.
Алтея изящно сложила руки. «Я Алтея. Вы, должно быть, управляющая павильоном «Мириады сокровищ» в территории Скайрич. Спасибо, что приняли нас».
Лана слегка улыбнулась.
«Так это Старейшина Меча Пика Секты Лазурного Происхождения Дао. Я слышала о мисс Алтее — рожденной с природным телом меча, с беспрецедентным талантом. Сегодняшняя встреча с вами подтверждает правдивость слухов».
«Я Лана, менеджер павильона «Мириады сокровищ». Если не возражаете, можете называть меня сестрой Ланой».
«Здравствуйте, тетя Лана», — весело помахала рукой Солара.
Лана тихо рассмеялась и погладила Солару по щеке. Эта маленькая девочка была очаровательна, умна — и была Божественным Зверем Фениксом. Если бы только она могла быть ее дочерью…
«Идите. Проведите мистера Итана и мисс Алтею в ложу первого класса».
Горничная поклонилась. «Мистер Итан, мисс Алтея, пожалуйста, следуйте за мной».
Трое вошли в изысканную комнату, наполненную легким ароматом. Элегантные кресла окружали центральный стол, украшенный драгоценными духовными фруктами и дымящимся духовным чаем.
Горничная налила три чашки, поклонилась и удалилась. «Если вам что-нибудь понадобится, просто позовите».
Алтея взяла виноградину и сунула ее в рот. Затем она опустила подбородок на ладонь, а глаза ее скользнули к Итану.
«Младший брат приезжает в Благородный Солнечный Город и заводит много друзей — и все они первоклассные красавицы».
«Э-э… просто друзья», — Итан почесал затылок.
Алтея посмотрела на смущенный вид Итана, кивнула и усмехнулась.