«На северо-западе Территории Демонов, каким бы сильным ни был человек, он не осмеливается вести себя так же высокомерно, как наш Дворец Четырех Циклов».
Голос Тайлера был спокоен, уверен, в нем чувствовалась неоспоримая власть, закаленная в бесконечных годах кровопролитных войн и завоеваний.
«Так что тебе не о чем беспокоиться», — продолжил он, легко похлопав Брюса по плечу.
«Демон-лорд такого уровня не будет вмешиваться в поиски зятя семьей Скай. Для него это детская забава. К тому же, традиция семьи Скай ясна — только люди имеют право на это».
Брюс почтительно склонил голову.
«Да, мастер».
Внешне отношения между Тайлером и Брюсом ничем не отличались от отношений между любым мастером и учеником. Но на самом деле они были гораздо глубже, чем могли себе представить Макс и Белла.
Брюс был истинным учеником Тайлера.
Много лет назад Тайлер лично заточил его в уединение, заставив его упорно заниматься самосовершенствованием в изоляции. Когда Брюс вышел из уединения, Тайлер отправил его закаляться в реальных опасностях и конфликтах, оттачивая его навыки самосовершенствования через кровь и смерть.
На этот раз участие Брюса в вербовке семьи Скай не было случайностью.
Первоначальный план был прост — внедрить шпионов в семью Скай, проникнуть в их ядро и постепенно разрушить их изнутри.
Но судьба вмешалась.
Брюс любил Элару.
Не из-за интриг.
Не из-за власти.
Просто потому, что, когда он впервые увидел ее, что-то зашевелилось в его душе.
Ее осанка, красота, характер — все это поразило его, как удар ножом в сердце.
По совпадению, семья Скай искала зятя. По совпадению, Эларе нужен был зять.
Поэтому Тайлер изменил договоренность.
Он заменил шпионов самим Брюсом.
Один ход.
Две цели.
Исполнив желание своего ученика, он одновременно вонзил нож глубоко в сердце семьи Скай.
Идеально.
Брюс все это понимал. Он никогда не задавал вопросов.
В этот момент Макс и Белла встали вместе.
Их взгляды упали на Итана.
В этом мире было очень мало существ, которые могли привлечь внимание главы и госпожи семьи Скай одновременно.
Когда толпа увидела это, осознание пришло как молния.
Этот белый лисий демон по имени Итан... был на грани взлета.
Возможно, он действительно будет пользоваться благосклонностью семьи Скай.
Возможно, он получит знак Мудреца.
Возможно, он войдет в Секретное Царство Испытаний вместе с младшими членами семьи Скай.
Одного этого было достаточно, чтобы бесчисленные Верховные сошли с ума от зависти.
Несмотря на то, что правила семьи Скай были суровыми — семьдесят процентов всех доходов принадлежали семье Скай, а только тридцать процентов — посторонним.
Даже десять процентов заставили бы Верховных разбивать головы до крови за шанс.
— Мистер Итан, — тепло сказал Макс, шагнув вперед, — вы хорошо скрывали свою силу. Поздравляю. С сегодняшнего дня вы — почетный старейшина семьи Скай.
Он поднял руку, показав нефритовый жетон.
«Это знак гостевого старейшины. Пожалуйста, примите его».
Итан спокойно взял жетон, слегка взвесив его в ладони. Эмблема семьи Скай слабо мерцала внутри.
Он улыбнулся, но ничего не сказал.
Белла шагнула вперед, ее выражение лица было мягким, но достоинством.
«Мистер Итан, вы молоды, но уже обладаете такой ужасающей боевой мощью. Вы действительно гений. Я благодарю вас от имени Саши — за вашу милость, проявленную ранее».
«Мадам льстит мне», — скромно ответил Итан, сложив руки.
«Сегодняшняя победа была просто удачей».
Белла тихо рассмеялась.
«Мистер Итан слишком скромный. Могу я спросить, откуда вы?»
«Я всего лишь странствующий демон», — сказал Итан с спокойной улыбкой.
«Получить благосклонность семьи Скай — уже большая честь».
«Пожалуйста, присаживайтесь», — сказала Белла, указывая на стул. «Как только закончится отбор, нам нужно будет обсудить другие вопросы».
«Хорошо», — кивнул Итан.
Он, естественно, понял, что она имела в виду.
Знак Мудреца.
Получил ли он действительно полное одобрение семьи Скай... это еще предстояло выяснить.
Как только Итан повернулся, чтобы сесть...
— раздались тяжелые шаги.
«Мой маленький друг», — раздался глубокий голос, спокойный, но угрожающий. «Ты действительно хорошо скрываешь свою глубину».
Итан обернулся.
Перед ним стоял крепкий мужчина средних лет с руками, скрещенными за спиной. Его аура была обширной и устойчивой, как горный хребет, молчаливо давящий сверху.
Верховный Повелитель Демонов.
И не обычный.
Этот человек стоял на самой вершине того царства.
Инстинкты Итана мгновенно обострились.
Судя по его одежде и тотему, украшавшему его грудь, этот мужчина был из Дворца Четырех Циклов. Небесного Дворца.
Клан Тенгу.
Это был не кто-нибудь.
«Могу я спросить, кто вы?» — спокойно спросил Итан.
Тайлер слабо улыбнулся.
«Я Тайлер, командир Небесного дворца Дворца Четырех Циклов».
Его взгляд застыл на Итане, острый, но уверенный.
«Сегодняшний бой был приятным сюрпризом. Не думал, что в Городе Голубой Волны скрывается такой молодой талант. Мой Дворец Четырех Циклов всегда ценил способных людей».
Он сделал паузу, а затем улыбнулся еще шире.
«Интересно, не хочет ли мой маленький друг выпить со мной сегодня вечером? Чашечку чая, может быть... и посетить Небесную станцию?»
В его голосе звучала абсолютная уверенность.
Тайлер был уверен, что никто не сможет отказать.
Даже почетный старейшина семьи Скай.
Макс и Белла слегка помрачнели.
Это было браконьерство.
Откровенное, бесстыдное похищение — прямо у них на глазах.
Но Дворец Четырех Циклов стоял над ними. Даже как старейшины семьи Скай, они не могли открыто оскорбить Тайлера.
— Командир Тайлер, — осторожно сказал Макс, — мистер Итан уже является гостем нашей семьи Скай. Что касается этого...
— Это не имеет значения, — плавно прервал его Тайлер.
— Статус почетного старейшины не мешает ему выпить со мной, верно?
Макс вынужденно улыбнулся.
— Конечно, нет.
Тайлер повернулся к Итану.
«Маленький друг, — сказал он тепло, — как насчет того, чтобы встретиться сегодня вечером в «Пьяной нефритовой башне»? Прекрасное вино, изысканная еда... и, возможно, пара-тройка красивых куртизанок?»
«Командир, — спокойно сказал Итан, — я все еще сохраняю базовую честность как культиватор. Поскольку я принял должность в семье Скай, было бы неуместно соглашаться на приглашения от других сил».
Он слегка сложил ладони.
«Боюсь, что мы сможем договориться о сотрудничестве только в другой раз».
Наступила тишина.
Улыбка Тайлера застыла — всего на долю секунды.
Затем она исчезла.
Итак... он отказался.
Белый лисий демон отказал ему.
Тайлер внутренне усмехнулся.
Неблагодарный.
Но его выражение лица осталось невозмутимым. Он слегка рассмеялся, как будто ничего не произошло.
«Мой маленький друг», — сказал он, незаметно сузив глаза.
— Ты должен хорошо подумать. Мой Дворец Четырех Циклов не нанимает людей в обычных обстоятельствах, и мы нанимаем только гениев».
дополнительных главы