Старец не произнес ни слова, вместо этого он глубоко нахмурился и мобилизовал свою духовную энергию.
С силой сжимая руку, он попытался вырвать знак ученика из рук Итана.
Однако пальцы Итана сжались, как неумолимый тиски. Сколько бы старейшина ни изо всех сил пытался вырвать жетон, тот не сдвигался с места.
«Как это возможно?» Выражение лица пожилого человека с квадратным лицом изменилось с решительного на совершенно недоверчивое.
Он был не обычным человеком, его уровень культивации твердо стоял на стадии Слияния Пустоты, он был мощным культиватором.
За их спинами толпа начала шевелиться.
«Что там происходит?»
«Почему вдруг все так медленно?»
Шепот прокатился по собравшимся.
Лицо старейшины покраснело, когда он вложил всю свою силу в то, чтобы вытащить жетон.
Но его усилия были тщетны. Холодная, презрительная улыбка, игравшая на губах Итана, ранила его глубже, чем любое физическое сопротивление.
Униженный, напрягая мышцы, старик зашатался на ногах.
Внезапно сила покинула руки Итана, и старейшина пошатнулся и отступил назад. Стул под ним опрокинулся с громким грохотом, и он едва не упал на землю.
К счастью, он сумел быстро сделать шаг назад и восстановить равновесие, избежав полной публичной катастрофы.
Из толпы раздался смех, сначала неуверенный и сбивающий с толку, но вскоре ставший искренним и неприкрытым, вызванным затруднительным положением старейшины.
«Ха-ха-ха!»
«Ха-ха-ха!»
Среди смеха резкий голос прорезал шум.
«Старейшина, что это значит?»
Куилл Стоун, третий старейшина Серпентвинд-Пика и надзиратель регистрации, подошел с невозмутимым выражением лица.
«Ничего страшного», — поспешно заверил его старейшина, быстро подняв упавший стул и возобновив свою работу.
«Работайте эффективно. Мы не можем тратить время и задерживать дневные мероприятия», — напомнил Куилл, бросив взгляд на ожидающую толпу.
Хотя гордость жгла его, старейшина знал, что не стоит дальше испытывать силу Итана. Разница между ними была очевидна: Итан был гораздо сильнее, чем говорили слухи.
Этот человек столкнулся и победил все испытания, которые выпали ему на долю в этот день.
Он проглотил свою горечь и упрекнул себя за свою прежнюю arrogancy.
«Старейшина, старейшина, возможно, с этого момента вам лучше держать рот на замке».
Итан тихо и насмешливо хмыкнул, забрал свой жетон и отвернулся от сцены.
Он покинул переполненную площадь и направился к северному подножию пика Змеиного Ветра.
Здесь простиралась широкая долина, вырезанная в ландшафте как естественная арена — это было место проведения соревнований по боевым искусствам, где развернутся соревнования Четырех Вершин.
Место кипело жизнью. Помимо учеников четырех главных пиков, здесь собрались многие из двенадцати других пиков секты Лазурного Происхождения Дао.
Соревнование было не просто испытанием силы, но и грандиозным зрелищем. Толпу привлекали волнение, возможность и шанс заглянуть в текущий баланс сил среди элиты секты.
Когда Итан вошел на арену, рядом с ним раздался знакомый голос.
«Здравствуй, мы снова встретились».
Он обернулся и увидел молодого человека с короткими, непослушными волосами и длинным мечом, закрепленным на спине. Его поведение было спокойным, но в нем чувствовалась неуступчивая сила.
Итан узнал его, как будто на него упала тень. Это был тот самый человек, которого он мельком видел у дверей библиотеки несколько дней назад и у озера Эхо рядом с Императрицей.
Флинт Холлоу.
Под внешностью этот человек скрывал силу на поздней стадии Царства Преодоления Испытаний, царства, где можно стать мастером высшего уровня.
Итан вспомнил ночь на озере Эхо, когда он видел Флинта, стоящего рядом с самой Императрицей, возможно, в качестве молчаливого стража.
Теперь аура Флинта была плотнее, чем когда-либо, что явно свидетельствовало о его росте и совершенствовании.
«Мы снова встречаемся. Я не знаю, как тебя называть», — спросил Итан.
«Флинт Холлоу, ученик Лазурного Неба».
«Тогда я — Итан, соратник по ученичеству на Голубой Небесной Вершине; я буду называть тебя старшим братом Флинтом», — уважительно ответил Итан.
«Как скажешь», — ответил Флинт пренебрежительно, безразличный к титулам.
«Ты силен», — хладнокровно заметил Флинт.
«Никто в этом соревновании не имеет реальных шансов против тебя».
«Старший брат Флинт — самый сильный участник здесь», — согласился Итан с легкой улыбкой.
«Если я встречу тебя на ринге, то могу сразу сдаться», — пошутил он, хотя под юмором его ум работал на полную мощность.
Флинт был мастером Царства Преодоления Испытаний, и его участие в этом соревновании было похоже на то, как если бы могучий тигр притворялся свиньей. Такая похвала была стратегической, без сомнения скрывая гораздо более смертоносные намерения.
«Я просто делаю вид, не беспокойся», — ответил Флинт с хитрой улыбкой.
Итан медленно кивнул.
«Могу я спросить... почему вы здесь, старший брат Флинт?»
«Мне приказали», — лаконично ответил Флинт, прежде чем повернуться к трибуне и сесть.
Вес этого ответа висел в воздухе.
Кем приказано? Вопрос остался без ответа, но инстинкты Итана говорили сами за себя.
Он видел Флинта рядом с Лиралей той ночью. Без сомнения, Флинт должен был быть здесь по ее приказу.
Какую роль Флинт играл в планах Лиралей? Возможно, следил за Эшеном, шпионом демонов.
Итан задумчиво потеребил подбородок и сел рядом с Флинтом.
Вдруг рядом раздались голоса.
«Я слышал, что Ее Королевское Высочество Святая лично посетит эти соревнования!
— Когда Ее Королевское Высочество смотрит, каждое движение имеет значение. Если ты хорошо выступишь, тебя могут выбрать в качестве защитника — представь себе светлое будущее и возможность завоевать сердце прекрасной женщины!
«Не питай надежд. Каин из Змеиного Ветра очень близок к Ее Величеству Святой. Он талантлив и красив».
«Серафина... ха! Забавно», — про себя усмехнулся Итан.
В этот момент по арене раздался знакомый голос.
«Итан!»
Он обернулся и увидел приближающегося Каина в светло-желтой мантии, с крепко сжатыми кулаками и стиснутыми зубами.
«Я не ожидал, что ты присоединишься к Голубой Небесной Вершине», — сказал Каин, в его голосе слышался вызов.
«Когда мы сразимся в этом соревновании, ты увидишь, что сегодня все не так, как раньше... Я победю тебя, окончательно».
Итан усмехнулся, прищурив глаза от холодного удовольствия.
«Это правда... мы враги на узком пути».
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительные главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав