Когда Серафина была ребенком, ее имя часто появлялось в верхних строчках списков юных вундеркиндов территории Скайрич. Теперь, после вступления в царство Преодоления Испытаний, ее талант и достижения подняли ее в Небесный Список Вундеркиндов — честь, которая достается только самым выдающимся гениям всей территории.
Попасть в такой рейтинг, будучи еще новичком в этом царстве, было не только свидетельством ее силы, но и подтверждением ее непревзойденного потенциала в области культивирования. В городе Солнце-Луна, где Павильон Небесных Тайн бросал свою вечную тень, почти все знали ее имя.
«Неудивительно, что она такая элегантная и красивая. Это Серафина — святая секты Лазурного Происхождения Дао!»
«Ты видел, как она разговаривала с Эфиром? Красивые женщины всегда тянутся к сильным».
«Ха! Точно, как будто она пойдет на какого-то парня, застрявшего на стадии Формирования Ядра в течение двадцати лет. Будь реалистом».
«Хм, это ты так говоришь. А чем ты лучше?»
Воздух вокруг каменной платформы гудел от разговоров и зависти, благоговения и догадок.
На ринге выступил вперед седьмой старейшина семьи Силкрейн, с опытной невозмутимостью удерживая край ринга. «Итак, это Ее Королевское Высочество, святая секты Лазурного Происхождения Дао. Ваша репутация опережает Вас — Вы и красивы, и одарены».
Серафина спокойно и размеренно кивнула. «Пожалуйста, старейшина, давайте начнем». Она официально поклонилась; ее взгляд был острым, все эмоции скрывались за маской достоинства.
«Очень хорошо, пусть этот старик станет свидетелем истинной силы святой секты Лазурного Происхождения Дао!» Аура старейшины усилилась, духовная энергия каскадом обрушилась вокруг него.
Взгляд Серафины пробежал по площади — не в поисках соперника, а в поисках той фигуры в маске.
Эфир. Где он был?
Исчез. Она стиснула зубы. Он же обещал посмотреть на ее поединок, не так ли? А теперь исчез, оставив ее в неловком положении перед всем городом.
«Черт возьми, Эфир, ты лжец!» Горькое разочарование наполнило ее. Она искала его одобрения и любопытства, но в итоге оказалась проигнорированной.
Старейшина Силкрейна нахмурился, и раздражение пробилось сквозь его стоическую маску. «Ваше Высочество, поединок начался. Если вы не сосредоточитесь, то проиграете, даже не начав!»
Пробужденная его словами, Серафина укрепила свою волю. Она не позволит никому — даже такому загадочному гению, как Эфир — подорвать ее гордость. Она высвободила накопившуюся бурю своей духовной энергии, намереваясь показать всем присутствующим истинную глубину своих способностей.
Они столкнулись, их фигуры размылись от скорости, духовная энергия столкнулась в взрывных волнах силы, которые сотрясали сам воздух. Зрители отступили, когда воздух стал гуще от давления, и на их лицах отразилось благоговейное восхищение, когда сила Святой Серафины излучалась мерцающими волнами.
...
Ночь окутала город Сан-Мун, но фестиваль огней и беспокойная толпа продолжались.
Итан покинул гостиницу «Мир» и незаметно проскользнул по оживленным улицам. Фонари бросали золотистые лучи тепла на каменные улицы, торговцы выкрикивали свои товары, а из открытых окон доносился смех.
Он оказался у входа в «Павильон пьянящего аромата», самый роскошный и экстравагантный ресторан во всем городе Сан-Мун. Двери, оформленные в стиле античной роскоши, были окружены изящными служанками, каждая из которых сияла в вышитых одеждах.
Когда женщины заметили черную маску призрака, их глаза расширились — от смеси волнения и опасения.
Это был не обычный гость, а печально известный Эфир, чья сила и легенда уже стали предметом слухов и вожделения. Даже быть считаться незначительной наложницей или служанкой такого могущественного человека было бы шагом вперед по сравнению с тяжким трудом.
«Сэр Эфир, добро пожаловать! Можем ли мы показать вам столик? Наш павильон может похвастаться лучшими винами и блюдами города», — прощебетала голосом шелковистым и нетерпеливым голос служанки.
Еще две красавицы прижались к нему, обняв его за руки и пытаясь ослепить его своим очарованием. Их тела прижимались к нему, нефритовые вершины касались его, и они применяли все женские уловки из своего арсенала.
Но Итан даже не моргнул.
Из него исходила невидимая сила, отбрасывающая двух служанок назад, как листья на ветру. Они неуклюже упали, покраснев, а затем поспешно склонили головы в знак извинения.
«Простите нас, сэр. Если вы чего-нибудь желаете, пожалуйста, прикажите».
Тон Итана был холодным и отстраненным. «Проведите меня на третий этаж. В частную комнату».
На лицах женщин отразилось облегчение. «Сразу, сэр», — сказала старшая горничная. Они повели его по полированным ступеням — по пути, который петлял мимо гобеленов и частных альковов, где шумно собиралась элита города.
На третьем этаже частные комнаты у окон были отделены изящно резными ширмами и тонким шелковым занавесом. В них обедали аристократы и потомки влиятельных кланов, а смех и разговоры скрывались за этикетом и богатством.
Когда Итан подошел к одной из дверей, его поприветствовал мягкий голос. «Мистер Этер, прошу вас сюда».
Юнис, одетая в длинное голубое платье, отошла в сторону, чтобы пригласить его войти. Ее кожа сияла благодаря тщательной подготовке, а тонкие черты лица отражали нервозность и сдержанное волнение.
«Мисс Юнис», — хором произнесли горничные, поклонившись. По ее сигналу они отступили, оставив в кабине только двоих.
Итан вошел в тишине. Стол ломился от блюд из редких деликатесов, двух бутылок исключительного вина, каждая из которых была представлена с помпой.
«Мистер Эфир, пожалуйста, попробуйте эту курицу по-нищенски — фирменное блюдо павильона «Пьяный аромат». Драгоценная птица, запеченная на медленном огне, насыщает блюдо ароматом и усиливает его вкус», — мягко сказала Юнис, лично подавая ему порцию.
Итан не притронулся к еде. Его голос был резким, отстраненным. «Мисс Юнис. Вы знаете, что я пришел не для того, чтобы есть».
Она опустила палочки, ее лицо стало серьезным.
Энергия мента Итана пульсировала, образуя вокруг них неприступный барьер. Только тогда он снова заговорил, голос его был низким и опасным.
«Что скрывается под озером Сан-Мун?».
Глаза Юнис расширились, она была застигнута врасплох. Ее губы сжались, мысли бегали — больше не было места для отрицания.
Он услышал достаточно от нее и от Освина. Больше не было никаких сомнений: под спокойными водами озера Сан-Мун скрывался настоящий секрет — возможно, даже бедствие или невероятная возможность.
Иначе зачем бы Освин подвергал себя испытанию?
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительные главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав