Прибытие трех мастеров вершин вызвало немедленный хаос и волнение, прокатившееся по арене боевых искусств.
Элден, Гейл и другие сразу же встали, сложив руки в знак уважительного приветствия. «Я не ожидал, что вы трое удостоите нас своим присутствием сегодня», — сказал Элден.
Острый взгляд Эдвина остановился на Алтее, мастере Меча, чья репутация в последние годы только росла.
«Ты даже не десять лет как стала мастером вершины, но твое мастерство владения мечом превзошло все ожидания, и ты вступила в царство Преодоления Испытаний. Очень впечатляет!»
«Дядя Эдвин слишком добр», — ответила Алтея с мягким спокойствием.
«По сравнению с вашим мастерством, мои навыки владения мечом все еще оставляют желать лучшего».
Эдвин покачал головой, и на его губах появилась слабая улыбка, когда он бросил косой взгляд на свою дочь.
«Ты слишком скромна. Если бы Лиана была хотя бы вполовину так талантлива и сосредоточена, как ты, я был бы доволен. Но ум этой девочки всегда блуждает далеко от культивирования».
Алтея тоже улыбнулась. «Беззаботность младшей сестры Лианы вызывает зависть. Некоторые люди счастливы, не познав горечи трудностей».
Не давая ностальгии овладеть собой, Гейл прервал ее, вынужденно улыбнувшись и махнув рукой.
«Вы трое, пожалуйста, садитесь. Я не ожидал от вас такого интереса». В глубине души его настроение испортилось — вчера победа Итана унизила его Золотой Свет, а теперь вся секта собралась, чтобы посмотреть на соревнование, которое может усугубить эту рану.
Мастер Небесного Лотоса слегка усмехнулся. «Любопытство берет верх! Я хочу увидеть, как ученик, заключенный в Озере Спокойного Зеркала, сумел так быстро подняться».
Мастер Беспечной Вершины кивнула в знак согласия, в ее глазах отразилась задумчивость. «Чистое физическое совершенствование на таком уровне — это почти неслыханное явление. Это редкая возможность понаблюдать».
Алтея присоединилась к ним, ее тон был элегантным и спокойным. «Я никогда не встречала Итана, но ходят слухи, что он пользовался благосклонностью императрицы до своего изгнания. Вернуться и достичь таких высот после десяти лет в изгнании — в нем должно быть что-то уникальное».
В этот момент на самую высокую смотровую площадку спустились еще два луча света.
Фигуры превратились в Серафину, Святую, и Лилит, Командира Черной Клятвы.
Серафина грациозно двинулась, сложив руки.
«Мое почтение всем мастерам вершин — и мастеру Эдвину».
Собравшиеся старейшины и мастера ответили на ее приветствие.
Серафина и Лилит заняли свои места.
Взгляд Серафины забеспокоился, когда она заметила Алтею — знакомое напряжение исказило ее элегантные черты. Когда Серафина приняла должность святой, поползли слухи, обвиняющие ее в узурпации законного места Алтеи, несмотря на то, что Алтея сама решила уступить. Серафина пережила много сомнений, пока ее культивирование не заставило замолчать эти голоса, но встреча с Алтеей вновь пробудила все те погребенные неуверенности.
Итан наблюдал за наблюдательной платформой со своей. Красоту и осанку Алтеи было невозможно игнорировать; ее меч плавал вокруг нее, как невидимая мантия, терпеливо ожидая сражения.
Сфера Преодоления Испытаний — хотя она только что вступила в нее — но ни один из других мастеров вершины не осмеливался претендовать на превосходство над ней.
Итан не мог не вздохнуть про себя.
«Секта Лазурного Происхождения Дао действительно полна притаившихся тигров и скрытых драконов».
Острый ум Альтаи почувствовал этот вздох с другого конца арены, и ее духовные чувства затрепетали. Она нахмурилась, сосредоточившись в направлении Итана.
«Такое мощное колебание сознания... Кто это?» Ее взгляд пронзил зону для зрителей, фиксируя свои впечатления.
Между тем Серафина по привычке взглянула на Итана, но быстро перевела внимание на Каина.
В ее глазах мелькнуло разочарование, когда она осознала состояние Каина, и его душу пронзил холод.
Каин зажмурил глаза, кулаки задрожали, когда ее разочарование пронзило его глубже, чем любая рана.
В другом конце платформы Эшен сидел тихо, держась в стороне с ученым видом — его больше интересовали могущественные новички, чем соревнование. Его острый взгляд блуждал по Эдвину и Алтее с растущей озабоченностью.
«Эдвин находится на грани прорыва в Махаяну, а Алтея только что вошла в Преодоление Испытаний. Еще через несколько лет эти двое станут самыми большими препятствиями для амбиций нашей Секты Черных Демонов».
Его мысли были полны разочарования. «С таким составом объединить территорию Небесного Достижения станет для нас еще труднее. Судьба этой секты чертовски упряма — как это раздражает».
Решив не задерживаться среди такой опасной толпы, Эшен тихо удалился, обдумывая, когда лучше всего нанести удар и на кого нацелиться.
Он смешался с толпой учеников, стараясь не привлекать внимания высших культиваторов.
Итан следил за Эшеном с холодным безразличием, отмечая его уход.
«Хитрый старый лис. Он не будет выставлять себя напоказ, когда на него смотрят столько могущественных глаз».
Флинт встал рядом с Итаном, его движения были обдуманными и бесшумными. «Я пойду за ним прослежу».
Итан кивнул, не говоря ни слова. Если у императрицы были планы на Эшена, Флинт будет ее руками и глазами; Итану не было нужды вмешиваться.
Тишина воцарилась, когда Дориан, ведущий соревнований, вышел на центральную платформу. «Второй раунд вот-вот начнется!» — объявил он, и внимание толпы переключилось на ринги внизу.
Одновременно проходили четыре поединка. Молниеносная эффективность — пятнадцать сражений завершились за час.
Среди этого вихря Итан заметил враждебный взгляд.
Обернувшись, он встретил взгляд Аллена, который стоял рядом с другим мужчиной на платформе Пика Пустоты. Пожилой мужчина с суровым и холодным лицом казался ему знакомым.
Итан прищурился. «Брат Аллена, Сэм».
Он смутно вспомнил прошлую опасность — убийцу Алекса, близкого соратника Сэма, чья смерть положила конец череде заговоров. Увидев Сэма сегодня, Итан подтвердил свои подозрения: действия Алекса были предначертаны, а старая вражда оказалась глубже, чем он думал.
В их взглядах мелькнули искры, но для Итана имела значение только одна правда: если за всем этим стоял Сэм, Итан не забудет и не простит.
В этот момент объявили о начале двадцать девятого соревнования.
Итан вышел на арену, притягивая все взгляды своей молчаливой уверенностью. Его соперница — Мира, известная ученица Азурного Небесного Пика, которая накануне уважительно поприветствовала его.
Дориан объявил о начале.
Мира стояла перед Итаном, колеблясь и нервничая. Давление со стороны Итана было удушающим, сильнее, чем она когда-либо испытывала. Он стоял неподвижно, с неизменным выражением лица, словно гора перед ней.
Через пять секунд у нее перехватило дыхание. С краской смущения и решимости на лице она подняла руки. «Я сдаюсь!» — объявила она.
Волна разочарования прокатилась по зрителям.
Они надеялись увидеть, как Итан снова продемонстрирует свою силу, стать свидетелями еще одного потрясающего мгновенного поражения. Вместо этого быстрая капитуляция Миры лишила их зрелища.
Итан поклонился, выполнив военный привет. «Я принимаю твою сдачу».
Дориан объявил: «В двадцать девятом соревновании побеждает Итан из Азурного Небесного Пика!»
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительных главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав
....
Спасибо за массажное кресло: @Josh776