Выражение лица Майкла исказилось, когда он наблюдал за изменением потока сущности солнца и луны. Каждый тик направления потока углублял тени под его глазами, превращая разочарование в грызущую враждебность, которая, казалось, давила на саму поверхность воды.
«Как это возможно... Как этот парень это делает?» — пробормотал он тихо, но его голос дрожал от отчаяния, которое позорило его многолетнюю выработанную хладнокровие.
В следующий момент он зарычал сквозь стиснутые зубы, и его культивационная база заметно затрещала.
«Дай мне это, соси!»
Сила всасывания в центре Майкла потемнела и без того бурное озеро, а аура царства Махаяны безжалостно давила на других младших в воде.
Его втягивание сущности солнца и луны действительно усилилось, вызывая вихри и течения, но оно не могло соперничать с тягой Итана.
Итан, окутанный мрачным спокойствием, уже довел силу маски до абсолютного пика.
Сущность, золотая и серебряная, снова ринулась к нему, вырвавшись из захвата Майкла, как будто притянутая первозданным законом.
Шестьдесят процентов. Семьдесят процентов. Процент только рос.
Даже когда аура Майкла усилилась, течение было необратимо против него.
При восьмидесяти процентах прирост замедлился, и Итан почувствовал слабую борьбу на другом конце. Тем не менее, за четверть часа богатства бассейна вернулись — доля Итана снова поднялась до девяноста процентов, как и раньше: неудержимая.
Нарастающая сила влилась в тело Итана, тихо протекая по его венам и костям, насыщая меридианы и заполняя каждую щель даньтяня.
На губах Итана появилась слабая улыбка. «Как чудесна сила сущности солнца и луны», — подумал он, позволяя ее теплу проникнуть даже в его разум.
Это не требовало сознательных усилий: энергия сама пронизывала мышцы и волю, закаляя плоть, питая дхармическое тело. С каждым медленным вздохом его аура становилась гуще, а ум — острее.
Итан теперь мог почувствовать разницу, более глубокую, чем просто сила.
«Если так будет продолжаться, я смогу прорваться к средней стадии Царства Дхармы». Внутренне он удивлялся сложности этого задания.
Культивирование на этом уровне было столь же трудом, как восхождение на гору посреди урагана. Другие сферы, даже Преодоление Испытаний, казались по сравнению с этим тривиальными. Каждый шаг к более глубокой силе стоил десятки, сотни раз больше усилий, больше просветления.
«Должен сказать, эта эссенция действительно удивительна», — размышлял Итан, грудь слегка вздымаясь от предвкушения и благодарности.
Но любопытство не давало ему покоя. «Почему культиваторы не могут просто поглощать эссенцию солнца и луны напрямую?» — спросил он Оникса.
«Это из-за цепей на звездном небе?»
Оникс ответил с присущим ему скучным тоном. «Да, но цепь не полностью запечатана. Культиваторам не полностью запрещено поглощать сущность — просто это происходит мучительно медленно. Найди тихую гору, посиди там десятки тысяч лет, и, возможно, ты поглотишь достаточно».
Итан фыркнул. «А есть ли более быстрый способ? Что-то, что позволит кому-то действительно быстро впитать эту силу?»
«Должен быть», — согласился Оникс, голос его был легким, но неуверенным.
«Но что это? Я не знаю — я не бог. Мои воспоминания спутаны. Думаю, есть такая техника. Но найдешь ли ты ее когда-нибудь или нет... это зависит от удачи».
Улыбка Итана стала еще шире, и под его спокойствием промелькнуло мрачное веселье. «Удача имеет решающее значение. Я не тороплюсь». Его взгляд метнулся, уловив движение — резкий, враждебный взгляд Майкла под поверхностью воды. Убийственное намерение Майкла горело, как уголь, его разум явно был взволнован.
Итан ответил на этот взгляд слабой, насмешливой ухмылкой, в его глазах ярко светился вызов. Если Майкл хотел действовать, он мог попробовать.
Сверху Майкл кипел от злости. «Старик Освин, ты позволишь этому продолжаться?» — спросил он в тихом мысленном сообщении.
Майкл оставался невозмутимым. «У парня есть талант, конечно, и, безусловно, замечательное происхождение. Но даже Святой Сын Святой Земли Бесконечных Гор будет ничем по сравнению с нашим Павильоном».
Освин скрежетал зубами от разочарования. «Легко говорить громкие слова. Это территория Скайрич, а мы всего лишь одна из сотен ветвей».
«Есть последствия, которые ты не можешь предвидеть. Не будь опрометчивым».
Но терпение Майкла иссякло. «Мистер Освин, вы слишком мягки!» Он демонстрировал уверенность в своем положении; несмотря на старшинство Освина, положение Майкла в отделении было почти таким же, как у Освина, что оставляло много места для вызова.
Освин с досадой нахмурился, но сохранил самообладание и не стал отвечать.
Взгляд Итана задержался на Майкле, отмечая убийственную ауру, нарастающую, как надвигающаяся гроза.
«Хех. Наконец-то готовишься?» Итан мрачно усмехнулся, и его уверенность излучалась наружу.
Не имело значения, действовали ли Майкл и Освин вместе — побег всегда был возможен, а полное поражение маловероятно. Но ненужный хаос помешал бы его практике, а это было более неприятно, чем любая битва.
«Алисия, открыта ли телепортационная точка для озера Сан-Мун?» — спросил Итан, сосредоточившись.
[Она включена, но для активации телепортационной матрицы потребуется пять минут]. Голос Алисии был как всегда спокойным.
«Пять минут...» — задумался Итан.
«Совершенно неплохо. Эти большие массивы пожирают ресурсы, как голодные волки». Каждое использование телепортационной матрицы города Солнце-Луна поглощало десятки высококачественных духовных кристаллов — расходы, которые обанкротили бы большинство культиваторов ниже уровня Махаяны.
После активации она оставалась открытой в течение тридцати минут, отправляя тех, кто входил в нее, по пространственному туннелю, продолжительность которого зависела как от расстояния, так и от мощности матрицы.
«Этого достаточно. Даже Майкл и Освин вместе не смогут остановить меня на пять минут. Но потерять эссенцию сейчас... это было бы жаль». Его ум работал быстро — варианты, пути отступления, непредвиденные обстоятельства.
Без колебаний Итан вызвал бронзовую куклу, которая возвышалась в воде, как металлический гигант.
Эфирный бронзовый свет сиял над архаичными рунами, тело было обвито тихой непреходящей силой. Кукла, приобретенная во время испытания на наследство, несла ауру царства Махаяны.
Серафина, парящая вдали, уставилась на конструкцию. В ее памяти пробудилось узнавание.
«Этот цвет... бронза так похожа на куклу из места Наследия», — подумала она, чувствуя напряжение в груди.
«Но эта еще больше — гораздо сильнее. Кукла из царства Махаяны?»
Она вздрогнула от этой мысли, испытывая в равной степени зависть и благоговейный трепет. Карты Этера были бесконечны — каждый раз, когда казалось, что он показал все, появлялась еще одна.
«Как Эфир, предполагаемый младший, мог владеть такой куклой? Ее качество даже превосходит те, что использовал Брам!» Это осознание отрезвило ее и заставило сердце биться чаще.
Итан, почувствовав внимание Серафины, лишь улыбнулся про себя.
Признание не имело значения.
Он не беспокоился, что Серафина узнает, что его кукла — это бронзовая кукла из места наследования.
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительных главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав