Услышав это, Элара сдвинула свои тонкие брови, и в ее глазах мелькнул торжественный блеск.
Намерения Зефа теперь были очевидны.
Он пришел сюда не для пустых провокаций.
Он пришел сюда за Итаном.
Почему Небесный дворец вдруг заинтересовался местонахождением Итана?
Перед тем, как войти в Тайное Царство Испытаний, ее отец ясно сказал Главному Дворцовому Магистру Дворца Четырех Циклов, что Итан уже покинул Город Голубой Волны и пропал без вести.
Может быть, Небесный Дворец обнаружил правду?
Или, что еще хуже,
они знали, что, помимо двух Знаков Мудреца, выделенных Дворцом Четырех Циклов, семья Скай тайно спрятала третий?
«Невозможно».
Элара мгновенно отвергла эту мысль.
Абсолютно невозможно.
О существовании третьего Знака Мудреца знали только ее родители, дядя Призрак и несколько старейшин семьи Скай. Даже внутри клана это было строго охраняемой тайной.
Дворец Четырех Циклов был могущественным, но его влияние еще не проникло в самое сердце семьи Скай.
На протяжении многих лет семья Скай с крайней осторожностью охраняла себя от проникновения.
Выражение лица Рисы стало серьезным.
Она взглянула на Элару, не зная, как поступить в этой ситуации. Зеф вел себя агрессивно, и его цель была ясна — он хотел получить информацию об Итане.
Это означало одно.
Они уже заподозрили что-то.
Элара слегка опустила ладонь, давая Рисе знак сохранять спокойствие.
Затем она подняла голову и посмотрела на Зефа с мягкой, спокойной улыбкой.
— Молодой господин Зеф, — мягко сказала Элара, — перед тем, как вчера войти в Секретное Царство Испытаний, вы также присутствовали, когда мой отец разговаривал с Главным Дворцовым Мастером.
— Вы должны были ясно слышать — Итан действительно присоединился к нашей семье Скай на некоторое время.
— Но когда тайное царство было готово открыться, наша семья Скай попросила его остаться и действовать вместе с нами.
— Он отказался.
Голос Элары был ровным, неторопливым.
— Вы никогда не встречались с Итаном лично, молодой господин Зеф, но наверняка слышали о нем. Его сила необыкновенна, и наша семья Скай не имела возможности заставить его остаться.
«После того как Итан покинул семью Скай в тот день, он исчез. Куда он ушел и вошел ли он в тайное царство испытаний... Я действительно не знаю».
Зеф слушал молча, не теряя улыбки на лице.
Затем он усмехнулся.
«Ха-ха. Как и следовало ожидать от третьей молодой леди семьи Скай».
«Каждое слово безупречно. Ни одной трещины».
«Но», — глаза Зефа слегка заострились, — «кто может сказать, действительно ли семья Скай сказала правду об исчезновении Итана?»
«Или, возможно, Итан тайно вошел в Тайное Царство Испытаний».
«То, что говорит молодой господин Зеф, разумно», — спокойно ответила Элара.
«Но разумность — это не доказательство. Я не могу сказать вам то, чего не знаю».
Улыбка Зефа расширилась, но в ней не было тепла.
«Мисс Элара, перестаньте притворяться».
«Итан обладает такой ужасающей боевой силой. Вы действительно думаете, что я поверю, что ваша семья Скай просто отпустила его?»
«В тот день, когда ваша семья Скай набирала почетных старейшин, я лично слышал, как главнокомандующий Тайлер говорил о нем».
«Он открыто попрал достоинство Небесного дворца».
«Он искал смерти».
Тон Зефа стал холоднее.
«Как будущий хозяин Небесного дворца, я должен уладить этот счет».
«Ваша семья Скай изготавливает духовные оружия для Дворца Четырех Циклов. По этой причине я не буду вовлекать ваш клан».
«А Этан?»
«Я заставлю его заплатить за это».
Он сделал шаг вперед, и давление хлынуло, как приливная волна.
«Теперь, — спокойно сказал Зеф, — скажи мне, где Этан».
«Я дам тебе 10 минут».
«Если я не получу удовлетворительного ответа...»
Его взгляд на мгновение скользнул по Рисе, затем вернулся к Эларе.
«Ты понесешь последствия».
Наступила тишина.
Элара сжала пальцы внутри рукава.
В этот момент она с болезненной ясностью ощутила свою слабость.
Без силы статус ничего не значил.
Вне тайного царства Зеф все еще должен был сдерживать себя, чтобы поддерживать баланс сил.
Но здесь...
В тайном царстве испытаний законы были размыты, а смерти — беззвучны.
«...Мисс».
Голос Рисы прозвучал через ментальную связь, напряженный и срочный.
«Вы сказали, что Итан скоро прибудет».
«Но если он придет сейчас, наш план будет раскрыт».
«Что нам делать?»
Элара молчала.
«Мисс, — продолжала Риса с тревогой, — Зеф — гений среди молодого поколения Дворца Четырех Циклов».
«Двое за ним — подавленные вершины Верхних Верховных».
«Даже если Итан придет...»
«Даже если бы было три или пять Итанов, они не смогли бы с ним сравниться!»
Ее кулаки сжались.
Для нее безопасность Элары была важнее всего остального.
При необходимости она была готова рискнуть своей жизнью.
Риса сделала полшага вперед, ее аура усилилась.
«Третья госпожа, — твердо сказала она, — через 10 минут».
«Я задержу Зефа и остальных».
«Вы уходите первая».
«В Секретном царстве тренировочных испытаний, без абсолютного подавления царства, они, возможно, не смогут быстро убить меня».
Элара слегка покачала головой.
«Еще есть время», — тихо ответила она. «Успокойся. Жди моего сигнала».
За ее спиной в ладони бесшумно появился нефритовый жетон.
Ее ментальная энергия потекла в него, ища соединение.
Согласно словам Итана, этот нефритовый жетон мог передавать звук в пределах ограниченного диапазона.
...
Высоко над лесом.
Итан стоял на верхушке высокого дерева, небрежно держа Кару у себя под боком, пока они делали короткую паузу.
Его взгляд упал на долину впереди.
Там находилась Элара.
«Мм?»
Итан достал нефритовый жетон.
Он быстро замигал.
Он влил в него свою ментальную энергию, и в его ушах раздался тревожный голос Элары.
«Мистер Итан, мистер Итан, вы меня слышите?»
«Я слышу вас», — спокойно ответил Итан.
«Почему вы так волнуетесь, мисс Элара?»
«Что-то произошло», — быстро сказала Элара. «Здесь люди из Дворца Четырех Циклов».
«Дворец Четырех Циклов?» Итан слегка нахмурился.
«Разве они не ваши союзники? Они не должны действовать против вас».
«Они здесь не ради меня», — ответила Элара. «Они здесь ради вас».
«Зеф — вундеркинд Небесного дворца, молодой патриарх клана Тенгу».
Итан прищурился.
Затем на его лице появилась слабая улыбка.
«Член Небесного дворца... молодой патриарх?»
«Интересно».
В мгновение ока Итан все понял.
В тот день.
Когда он участвовал в наборе.