«Не волнуйся, я никогда не паду, пока не развяжу цепи этого мира».
Итан слабо улыбнулся.
Эти слова не были ни высокомерием, ни пустыми хвастовствами.
Это было спокойное констатирование факта. Его путь был еще долог — дольше, чем большинство могло себе представить. За бесконечными горами и морями, за сменяющимися династиями и угасающими империями.
Его все еще ждал Белый Север.
Старшая сестра Алтея ждала.
Небрежным движением руки он засунул в рукав все кольца для хранения, оставленные Тысячей Лиц.
Этот человек убил бесчисленное количество людей за свою жизнь. Каждая его личность была обагрена кровью, каждый побег был построен на трупах. Сокровища, которые он накопил, были, естественно, ужасающими по количеству и стоимости — настоящее состояние, накопленное грехом.
Итан сел по-турецки и медленно привел в норму дыхание.
Божественная сила плавно текла в нем, циркулируя по его меридианам, как огромная река, возвращающаяся к спокойствию после бури. Бурные колебания от предыдущих сражений постепенно угасли, оставив после себя стабильную, глубокую ауру.
Через некоторое время Итан открыл глаза.
Один из колец хранения Тысячи Лиц тихо парил перед ним.
Смерть владельца означала, что ментальный отпечаток в кольце давно исчез. Итан послал туда нить сознания и без сопротивления наложил свой собственный отпечаток.
«Спасибо за подарки».
Итан улыбнулся, его тон был искренним.
Ш-ш-ш!
Несколько лучей света выстрелили из кольца хранения и зависли перед ним.
Куча неполных каменных табличек.
Золотой свиток, излучающий древнюю власть.
И голубоватое яйцо, слабо светящееся жизненной энергией.
Взгляд Итана задержался на каждом из них по очереди.
Однако золотой свиток заставил его слегка прищурить глаза.
Один из тридцати шести высших методов небесных демонов.
Метод Переворота Неба и Земли.
Наконец, Итан посмотрел на голубоватое яйцо.
Изнутри исходило слабое тепло, сопровождаемое тонкой аурой.
В его уме естественным образом возникла строка информации.
[Название: Зеленая нефритовая огненно-золотая змея]
[Раса: Клан зеленых змей — содержит кровь клана драконов]
«Так это яйцо зеленой нефритовой огненно-золотой змеи», — тихо пробормотал Итан.
«И в нем даже есть следы крови дракона».
«Значит, это яйцо Зеленой Жадной Огненной Змеи», — тихо пробормотал Итан.
«И в нем даже есть следы крови дракона».
В древние времена зеленая жемчужная огненно-золотая змея была исключительно могущественным видом, которого боялись во многих регионах. Хотя она все еще не могла сравниться с мифическими существами, такими как феникс, она намного превосходила обычных духовных зверей.
К сожалению, она все равно не могла сравниться с такими настоящими аномалиями, как Злая Богомолка.
В этот момент Злой Богомол продолжал спать внутри духовного шара. Большая часть плоти и сущности Демона-Повелителя уже была поглощена, но для пробуждения требовалось время — возможно, годы.
Итан взглянул на голубоватое яйцо и принял решение.
«Я вознагражу тебя этим».
Без колебаний он поместил яйцо Зеленого Нефритового Огненного Змея в духовный шар, позволяя ему раствориться в безграничной демонической сущности внутри. Для Злого Богомола это было питанием — топливом для эволюции.
Далеко.
Империя Зеленых Фонарей, имперская столица.
Глубоко внутри Павильона Небесных Тайн.
Лукас внезапно открыл глаза.
В его руке душа-нефрит треснула с резким звуком.
Его зрачки резко сузились.
«Тысяча Лиц… мертв?»
Его дыхание стало тяжелым.
«Селеста?!»
Лукас сразу же достал другой нефритовый камень души.
Этот сиял ровным, нетронутым светом.
Только тогда он выдохнул.
«Жива…»
Но облегчение быстро сменилось замешательством.
«Почему Тысяча Лиц умер?»
Его фигура размылась, и в следующее мгновение он появился на верхнем этаже главного павильона.
Это было место, где его учитель — Ксалор — уединился.
Донг. Донг. Донг.
Лукас постучал в закрытую деревянную дверь.
«Войдите».
Ответил хриплый голос, словно прошедший через тысячелетия.
Лукас открыл дверь и вошел.
Комната была тусклой и строгой, вдоль стен стояли деревянные книжные полки, заполненные древними текстами. В центре стоял прямоугольный стол, рядом с которым на футоне сидел по-турецки старик в серой одежде, расшитой звездными узорами, спиной к двери.
«Лукас, — медленно спросил старик, — ты пришел снова попросить предсказания?»
«Да», — ответил Лукас.
«Но прежде чем это сделать, у этого ученика есть кое-что важное, о чем он должен сообщить».
Его тон был торжественным.
Старик сделал паузу, затем медленно повернулся.
Растрепанные седые волосы свободно свисали на плечи, частично скрывая его лицо. Под прядями волос были видны только глаза — ясные, глубокие и древние.
«Говори», — сказал Ксалор, наполняя две чашки чаем.
Лукас закрыл дверь, сел напротив своего учителя и положил на стол треснувший душевный нефрит.
«Это... душевый нефрит Тысячи Лиц».
Выражение лица Ксалора наконец изменилось.
«Этот человек обладал непревзойденными способностями к скрытности и побегу», — сказал он серьезно.
«Даже Абсолютному Верховный с трудом смог бы его убить. Если бы не вмешался Совершенный Верховный, его жизнь никогда бы не была в опасности».
«И все же...» — тихо вздохнул Ксалор.
«Она разбилась».
Лукас тихо спросил: «Мастер, кроме смерти, есть ли еще какие-то причины, которые могут привести к разрушению душевного нефрита?»
Ксалор поднял нефрит и закрыл глаза.
Наступила долгая тишина.
Когда он снова открыл глаза, он медленно покачал головой.
«Нет».
«Я рассчитал его жизненную звезду. Она исчезла».
«Тысяча Лиц действительно пал».
«…Итан?» — спросил Ксалор, глядя на своего ученика.
Лукас опустил голову. «Ничто не ускользает от внимания Мастера».
«Да. Я послал Селесту, чтобы она сотрудничала с Тысячей Лиц и тайно устранила Итана».
«Я не ожидал такого исхода».
«Душа Селесты?» — спросил Ксалор.
Лукас передал ее ему.
«Она цела».
Ксалор наконец выдохнул с облегчением.
«Хорошо».
«Я считаю ее своей дочерью. Если бы с ней что-нибудь случилось, я бы себе этого не простил».
Он на мгновение закрыл глаза, а затем открыл их с решимостью.
«Я найду ее».
«Даже если это будет стоить мне жизни».
Он положил на стол душевный нефрит Селесты.
В его ладони появились три древние медные монеты.
На столе расстелилась формация Восьми триграмм.
Монеты были брошены.
Ветер усилился, распахнув окно. Таинственные колебания наполнили комнату, взъерошив волосы Ксалора.
Через мгновение душевой нефрит взлетел в воздух, светясь бледно-голубым светом.
«Искусство гадания — поиск следов!»
Глаза Ксалора широко раскрылись, став жутковато-темно-синими.
Медные монеты сильно задрожали.
Лукас посмотрел на своего хозяина и понял, что гадание началось.