«Эфир, не перегибай палку!» Голос Арио Эмбервейла дрожал на грани между возмущением и страхом.
«Зайти слишком далеко? Это твоя семья Эмбервейл зашла слишком далеко». Ухмылка Итана прорезала тяжелую тишину.
«Убрать духовные оружия и ментальную защиту? Что дальше — я должен выйти голым и встать перед вами, чтобы вы могли убить меня?»
Его тон был холодным, бесстрастным, но в нем чувствовалась горькая нотка. Только глупцы могли бы так полностью ослабить бдительность — особенно под пристальным вниманием таких расчетливых семей, как Эмбервейлы.
Итан согласился на испытание не из доверия, а чтобы избежать ненужных проблем. Любое представление о вежливости или «справедливости» было теперь уничтожено их наглым попыткой эксплуатации.
Разочарование Арио вновь дало о себе знать: «Эфир, ты слишком самонадеян!» Его крик не имел никакого сдерживающего эффекта; это был взрыв гнева человека, чья власть стремительно рушилась.
«Наглый?» Губы Итана искривились, и на его лице появилась ледяная ухмылка. С внезапным усилием он сжал горло Сесилии Эмбервейл. Ее виски вздулись, дыхание застряло в груди, а в глазах отразилась паника.
Итан отпустил ее и одним размеренным движением ноги сбросил ее с платформы. Раздался резкий треск, и тело Сесилии ударилось о дерево под каменной платформой.
Ее маска упала, обнажив лицо, бледное как лунный свет, нежное, но искаженное болью. Кровь хлынула из ее губ, когда она закашлялась, сила удара сломала ребра и повредила органы. Она цеплялась за сознание, в ее глазах горела ненависть к Эфиру.
Он не удостоил ее вторым взглядом.
«Это предупреждение. Если вы считаете, что вас обидели, я буду в гостинице «Мир», — сказал Итан ровным тоном. Спокойствие в его голосе, окрашенном смертельной угрозой, пронзило всех присутствующих холодом.
Долгое время на площади царила тишина. Напряжение было удушающим — никто даже не дышал.
Лицо Арио Эмбервейла было искажено и мрачно, кулаки жестко сжаты у боков. Семья Эмбервейлов имела некоторую известность, но она бледнела по сравнению с семьей Стормджейд, чей предок достиг пятого уровня Махаяны.
Сам Арио был на пике третьего круга и был также самым сильным в семье Эмбервейл — он не мог сравниться с Итаном даже в самых смелых надеждах.
Если кто-то в Солнечном Городе мог бросить вызов Эфиру, то это был Освин или предок Стормджейдов — гении Махаяны выше пятого уровня. Но не Эмбервейлы.
Чтобы собрать достаточно сил, чтобы даже надеяться победить Итана, ему пришлось бы объединить старейшин Махаяны всех трех основных семей. Но Стормджейды и другие не присоединились бы к такой затее — город находился в хрупком равновесии, и никто не хотел нарушать его из злобы.
Арио беспомощно скрипел зубами, израсходовав всю свою ярость. «Этот парень!» — пробормотал он, неспособный принять поражение, но и не имеющий силы что-либо изменить.
На другом конце Эдвин наблюдал за происходящим с нескрываемым восхищением. «Немного похож на Итана... Такой же жесткий, такой же высокомерный. Но сила — единственное основание для такой гордости среди культиваторов».
Он мудро кивнул. «Нашему роду полезно иметь такую убежденность, если только у человека есть сила, чтобы ее подкрепить».
Тем не менее, безжалостность Итана вызывала у других беспокойство. Рядом Серафина выпрямилась, в ее глазах блестели интерес и расчет.
«Я должна поговорить с ним», — сказала она.
Эдвин кивнул. «Лучше всего заводить союзников или, по крайней мере, дружественные лица среди таких людей, как он. Я оставлю это Святой; говорят, что герои и красавицы всегда имели странную судьбу».
Итан покинул платформу, и перед ним открылась волна пространства, когда толпа инстинктивно расступилась. Его шаги были размеренными, бесшумными, но прежде чем он успел полностью уйти, его путь преградила поразительная фигура.
«Серафина?» Он холодно посмотрел на нее, подняв брови в небрежном подозрении. «У этой женщины есть для меня еще одна проблема?»
Она встретила его взгляд, не моргнув, подняв подбородок в знак вызова. «Я Серафина, святая из секты Лазурного Происхождения Дао. Могу я узнать, откуда господин Эфир?»
Ее тон был вежливым, но под формальностью скрывался легкий холодок — соперница, оценивающая равного себе.
Она продолжила: «Не хотели бы вы выпить чаю вместе?»
Итан стоял в тишине в течение мгновения, затем произнес одно слово: «О».
Он прошел мимо нее, не замедляя шага и не повышая голоса.
Серафина с недоверием нахмурила брови — она была сбита с толку и немного смущена таким отказом. Это единственное слово говорило о многом. С тех пор, как она стала известной, никто никогда не отмахивался от нее так легко. Кроме Итана, немногие осмеливались притворяться равнодушными к ее присутствию.
Она быстро шагнула вперед, снова преградив ему путь. «Молодой господин Этер, пожалуйста, подождите. Я искренне хочу подружиться с вами. Разве уместно уходить, не сказав ни слова?»
Итан остановился, а затем ответил с невозмутимым безразличием: «Но я не намерен дружить с вами, мисс Серафина. Пожалуйста, вернитесь к своим делам».
Ее лицо стало холодным.
«Вы...» В ее груди закипела ярость. Всю свою жизнь она была объектом восхищения — ее поклонники выстраивались в очередь от Священной Вершины до Спокойного Зеркального Озера, каждый из них отчаянно желая увидеть ее улыбку. Безразличие Этера было для нее как пощечина.
«Ваше Превосходительство, разве это не слишком грубо?» — настаивала она, теряя самообладание.
Но Итан уже исчез — воздух затрепетал, и он оказался на 10 шагов впереди, размытый от скорости. Никто не мог оценить его движение, даже Серафина.
Ее зрачки сузились от шока. «Как быстро!»
На мгновение она задумалась о его намерениях. Он демонстрировал свою силу? Это был вызов — стать сильнее, дотянуться до его уровня?
В Серафине пробудился дух соперничества. Она не могла позволить себе потерять лицо. Она собралась с мыслями и последовала за ним, с ослепительной ловкостью удерживая его темп.
«Юный господин Эфир, — позвала она, — остановитесь на мгновение и посмотрите на следующий вызов. Возможно, после того, что вы увидите, ваше мнение обо мне изменится».
Серафина подозревала, что он считал ее просто «вазой для цветов»: красивой снаружи, но хрупкой и бесполезной. Гении мало заботились о насмешках муравьев, но мнение сверстников — и соперников — имело для них большое значение. Она была полна решимости изменить его мнение.
Итан слегка кивнул. «Ну, давай».
Серафина улыбнулась, поднимаясь на каменную платформу, с новым чувством уверенности и гордости. Сложив ладони, она обратилась к зрителям, и ее голос разнесся по всей площади: «Серафина, святая секты Лазурного Происхождения Дао. Я бросаю вызов семье Силкрейн — прошу вас, дайте мне совет!»
Толпа зашумела. Репутация Серафины давно распространилась по всей территории: потрясающая красота, бесподобный талант — ярчайшая звезда секты Лазурного Происхождения Дао.
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительных главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав