«В этот Город Голубой Волны не могут попасть обычные люди. Либо они сильны, либо имеют определенные связи с власть имущими».
Скорпион-демон откинулся на спинку сиденья, слегка постукивая хвостом по деревянному полу кареты. Его тон был спокоен, но под ним скрывалось нескрываемое чувство превосходства — как будто эта истина была железным законом, существовавшим с момента рождения Территории Демонов.
«Я вижу, что ты из территории Небесного Достижения», — продолжил он, слегка прищурив свои сложные глаза, оценивая Итана.
«Значит, ты не из большого клана демонов, верно?»
— Да, — ответил Итан с мягкой улыбкой.
«У тебя хороший глаз».
«Я так и знал...» — тихо хмыкнул скорпион-демон.
«Тем не менее, видя, что ты добрый, я с неохотой взял тебя с собой».
Итан не стал спорить. Вместо этого он слегка наклонился вперед, его выражение лица было расслабленным.
«Брат, давай будем откровенны», — сказал он.
«Сколько это стоит?»
Демон-скорпион рассмеялся и отмахнулся ногой.
«Ты, парень, действительно умеешь говорить».
Он слегка выпрямил спину, и его тон стал более серьезным.
«Я директор торговой палаты в городе Голубая Волна. У меня есть удостоверение личности, и я могу входить и выходить из города по своему усмотрению».
«Если ты посторонний и твой уровень ниже пятого, у тебя нет никаких шансов».
«Пятый уровень?» Итан поднял брови, намеренно притворяясь удивленным.
«Это слишком высокое требование».
Скорпион-демон фыркнул.
«Слишком высокое? Не забывай, где мы находимся».
«Это Город Голубой Волны — один из шести крупнейших городов Территории Демонов».
«Его нельзя сравнивать с такой глубинкой, как Перевал Нетерфолл».
Он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить, явно наслаждаясь объяснением.
«Раньше, чтобы попасть в город, нужно было достичь только четвертого уровня. Если ты хотел жить здесь долгосрочно, тебе нужно было как минимум шестой уровень, плюс ежегодные сборы за проживание».
«Но теперь все изменилось».
«Испытания начались раньше срока. Чтобы предотвратить перенаселенность и не допустить проникновения людей с корыстными мотивами, город повысил требования».
Итан задумчиво потеребил подбородок.
Правила Демонической территории были гораздо строже, чем в землях людей.
Четвертый уровень соответствовал уровню «Начальная душа». Пятый уровень соответствовал уровню «Формирование души». Если кто-то хотел остаться в городе на длительный срок, ему нужно было достичь седьмого уровня — «Интеграция тела».
В Территории Небесного Достижения культиватор уровня «Интеграция Тела» уже был старейшиной первоклассной секты.
Но здесь это давало лишь право на проживание.
Уже одно это показывало, насколько ужасающим был Город Голубой Волны.
— Сто высококачественных духовных кристаллов, — внезапно сказал скорпион-демон низким, манящим голосом.
«Я проведу тебя в город».
«Ты можешь остаться на десять дней. Если хочешь дольше, то цена будет другой».
«…»
Итан замолчал.
Сто высококачественных духовных кристаллов — только за то, чтобы пройти через ворота.
Хотя у меня больше денег, чем я когда-либо смогу потратить, слишком мрачно, чтобы собрать сто духовных кристаллов только для того, чтобы войти в город. Этот демон-скорпион действительно оправдал свое звание директора торговой палаты. Он точно знал, как выжать из людей все до последней капли.
Итан хорошо помнил старую поговорку.
Чем бесстыднее человек, тем легче ему зарабатывать деньги.
Скорпион-демон внимательно наблюдал за Итаном, его взгляд был острым.
Судя по спокойствию и самообладанию Итана, этот дух косули явно не был беден.
В обычных условиях цена за вход в город колебалась около тридцати духовных кристаллов высшего качества. Недавно она была повышена до пятидесяти.
Просить сто — это не что иное, как преднамеренная спекуляция.
«Сто высококачественных духовных кристаллов — это слишком дорого», — легкомысленно сказал Итан.
«За такую сумму я мог бы спать с куртизанками в борделе каждый день в течение нескольких лет».
Скорпион-демон не обиделся. Напротив, он терпеливо улыбнулся, как будто ожидал такого ответа.
«Маленький друг, мы оба культиваторы. Город Голубая Волна — это земля духовного изобилия, где сходятся сущности неба и земли».
Внутри города находится огромная формация, собирающая дух».
«Один день культивирования здесь стоит десяти дней — а может, даже половины месяца — снаружи».
«Сто духовных кристаллов высшего качества — это действительно не потеря».
Он наклонился ближе, понизив голос, как заговорщик.
«Как насчет такого варианта? Заплати сто. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты мог остаться как можно дольше».
Скорпион-демон был уверен в одном.
Итан не отказался сразу.
А это означало, что у него были деньги — он просто не хотел их тратить.
«Я подумаю», — небрежно ответил Итан.
«Хорошо», — кивнул демон-скорпион.
«Не торопись».
Карета скрипела, пока катилась вперед, выезжая на главную дорогу.
Город Голубая Волна возвышался впереди, как гигантское чудовище, дремлющее между лесом и морем.
Итан поднял занавеску и посмотрел наружу.
Картина была хаотичной, но в то же время упорядоченной.
Бесконечные очереди тянулись к городским воротам. Кареты, демоны-культиваторы и торговцы толпились вместе, их голоса перекрывали друг друга, создавая постоянный гул.
Вокруг них местные жители города Голубая Волна открыто продавали «помощь при въезде», превратив доступ в город в прибыльный бизнес.
Скорпион-демон взглянул на Итана из-под лобья, но ничего не сказал.
Он планировал подождать, пока они доберутся до ворот.
Если Итан все еще будет отказываться, он выгонит его и даст ему возможность испытать отчаяние на себе.
Люди всегда меняют свое мнение, когда чувствуют давление.
После долгого ожидания конвой наконец достиг высоких ворот.
Городские стражники, полностью принявшие человеческий облик, с холодными выражениями лиц осматривали каждую повозку.
Скорпион-демон открыл занавеску, показал свой знак и обменялся несколькими словами.
Затем он повернулся к Итану.
«Ну? Ты все обдумал?»
— Сто духовных кристаллов высшего качества — это все равно слишком дорого, — спокойно ответил Итан.
«Можно дешевле?»
Лицо демона-скорпиона мгновенно ожесточилось.
«Мальчик, не испытывай судьбу. Если не хочешь платить, то убирайся».
«О».
Итан без колебаний сошел с повозки.
Он положил на землю десять духовных кристаллов — оговоренную плату за поездку.
«Этот маленький косуля из твоей Торговой палаты Четырех морей?» — спросил один из стражников.
«Нет», — отмахнулся скорпион-демон.
Он улыбнулся с легким презрением, явно ожидая, что Итан почувствует себя неловко.
Охранник подошел, оглядывая Итана с ног до головы.
«Ты хоть знаешь, где ты находишься?» — нетерпеливо спросил он.
«Знаю», — ответил Итан.
«Если знаешь, то почему тратишь мое время?» — рявкнул охранник.
«Убирайся!»
Он уже проверил — всего лишь маленький демон третьего уровня.
Не стоит тратить на него слова.
Итан прищурился и улыбнулся.
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительных главы
Массажное кресло — 1 дополнительная глава
Роскошный автомобиль — 2 дополнительных главы