Как только слова сорвались с его губ, Итан взорвался движением — его прыжок расколол землю, подняв за ним волны порошкообразной пыли и ледяной глины. Его импульс был подобен развязанной силе природы, больше животной, чем человеческой.
Каждая мышца напряглась, каждый шаг хрустел над могильными камнями и разбитыми корнями; его пальто развевалось за ним, как флаг в бурю.
Трупы встретили его лицом к лицу, с раскрытыми челюстями и пальцами, загнутыми как когти, их пустые глазницы горели жутким сине-зеленым пламенем. При жизни они были культиваторами власти и репутации, но время и смерть сделали все их наследие бессмысленным.
Теперь вся их величественность и ужас сгнили; весь Дао, который они постигли, теперь превратился в смертельную энергию и голод.
Но их недостойная вторая жизнь мало значила для Итана.
Он не колебался — каждый его кулак разбивал мертвые кости и силу, когда он махал им.
Первый удар пробил мумифицированную грудь.
Следующий уничтожил четыре головы одним ударом.
Небрежный удар локтем разбил руки на щепки.
Удар ногой отправил группу трупов кувыркаться по надгробиям. Осколки костей и черная ихорь разлетелись во все стороны.
Итан даже не прибег к своей истинной силе — техникам Небесного Нефритового Тела, он не использовал их, они ему не были нужны.
Даже сдерживаясь, каждый его удар был более чем достаточным, чтобы полностью раздавить Начальную Душу. Сила его ударов гремела по всей гробнице, посылая ударные волны, которые опрокидывали каменные плиты и заставляли свежие трупы дергаться в своих могилах.
Любой, кто наблюдал за этим, любой, кто обладал малейшими знаниями, почувствовал бы холод при виде этого зрелища.
Если это был всего лишь Итан, играющий, что бы произошло, если бы он действительно хотел убить?
Он неумолимо продвигался сквозь море трупов. Их количество не имело значения. Куда бы он ни двигался, тела разбивались, черепа вдавливались, и любая злая воля, оживлявшая их, начинала колебаться перед лицом настоящей, подавляющей силы.
Для Итана эти существа были меньше, чем насекомые — он без колебаний топтал их, пробираясь сквозь туман, как волк сквозь стадо овец.
Далеко, скрытый за защитными печатями и густой завесой духовной скрытности, худой молодой человек сидел, скрестив ноги, и отчаянно махал руками, выполняя сложные печати. Его зрачки сжались от ужаса, когда он наблюдал, как Итан бушует среди нежити.
«Как…? Как это возможно?» — прошептал молодой человек дрожащим голосом.
«Мое искусство управления трупами несовершенно, но с сотнями одновременно воскрешенных даже могущественный эксперт по формированию души должен был бы по крайней мере быть ранен или вынужден отступить. Но Итан — он просто убивает их! Это даже не замедляет его!»
Его уверенность пошатнулась, и паника овладела им.
Неужели все сведения об Итане были ложными?
Все говорили, что изгнанник был просто физическим культиватором — грубым, но не монстром. Тогда почему, почему его трупы не обеспечили ему ни минуты безопасности?
«Старший брат Сэм кормил меня ложью?» Нет — это невозможно! Страдания, свидетелем которых он стал сейчас, нельзя объяснить простыми слухами.
Внезапно молодой человек замер, когда Итан пробился прямо к его укрытию.
«Нет, постой — что — почему он идет прямо на меня? Я же скрыт! Он не должен быть в состоянии видеть — нет, он даже не должен догадываться!» Его разум закружился от ужаса.
Небесный взгляд Итана зафиксировался на нем, несмотря на все уловки маскировки.
Мысли молодого человека закружились.
Мне нужно отступить. Это не стоит того. Моя формация не только провалилась, она была уничтожена!
В его памяти всплыл воспоминание — много лет назад, когда он только вошел в царство Начальной Души, он использовал этот же поток трупов, чтобы убить беспрецедентного эксперта, находившегося на грани Формирования Души.
В тот день нежить пожирала живых.
Но сегодня, против Итана, все его усилия оказались напрасными. Неудача впилась когтями в его внутренности. Позор жёг. Гордость Пика Пустоты — сведена на нет.
Как унизительно.
Как унизительно.
Как унизительно!
Пока его паника достигала пика, Итан, как в тумане, сократил расстояние — раздавив еще двух ходячих трупов одним ударом, его голос звенел холодным весельем.
«О, почему ты бежишь? Разве ты не был так готов играть только что?»
Дюжина зомби бросилась его перехватить.
Руки Итана выстрелили вперед, схватив двух за плечи и разорвав их пополам так же легко, как расколоть дрова. Он перепрыгнул через море хватающих рук, а его ботинки нашли древнюю плиту из голубого камня, которая послужила ему трамплином.
Одним мощным толчком он взлетел на три метра вверх, пролетев мимо низких сосновых ветвей.
С вершины своего прыжка Итан своим Небесным Пронзительным Взором сосредоточился на самом слабом проблеске жизни в отступающих тенях.
Его цель — молодой человек в одежде, убегающий прочь, с дикой и неконтролируемой духовной энергией. Цель зафиксирована. Итан упал с неба, бесшумный, как пикирующий ястреб, и приземлился с грохотом, ломающим кости.
Возникла завеса пыли, на мгновение ослепившая мужчину. Адреналин взлетел, он повернулся — но слишком поздно! Рука Итана выстрелила вперед, ладонь охватила все лицо молодого человека, и он безжалостно прижал его к стволу старой сосны. Дерево заскрипело и раскололось от силы удара, кора посыпалась, как снег. Тело мужчины осталось наполовину впитытым в ствол, ноги слабо дергались.
Голос Итана был ледяным, как смертный приговор в зимней тишине.
«Кто приказал тебе убить меня?»
В его голосе слышалось терпение палача — бритва, готовая упасть.
«Десять вдохов. Это все, что тебе дается».
Прижатый молодой человек кашлянул, из его губ потекла кровь и выпали осколки зубов. Но даже сейчас он не терял гордости и верности секте. Он вынудил себя улыбнуться, голос его был сдавлен болью.
«Хех... Я всего лишь обычный ученик внутренней секты, Алекс. Меня никто не посылал. Я просто ненавидел тебя. Пришел, чтобы сам с тобой разобраться!» Каждое слово ранило его. Рот, полный крови, брызнул ему на грудь.
Глаза Итана не дрогнули. «Хороший ответ».
С внезапной, ужасающей силой он сжал.
Череп проломился под его ладонью — кровь, кости и мозг окрасили снег и кору деревьев в кроваво-красный цвет. Тело дернулось один раз, затем повисло серебристым и безжизненным.
Итан отпустил его, вытер кровь с ладони о разорванную одежду трупа и методично и холодно обыскал карманы.
Его пальцы сомкнулись вокруг черного как пустота жетона с выгравированным гербом Пика Пустоты.
«Итак, ученики Пика Тьмы по-прежнему такие верные псы», — пробормотал Итан.
«Они скорее умрут, чем прошепчут, кто на самом деле стоит за этим ударом». Он вздохнул и сунул жетон в свою одежду.
Но смятение не уходило, проникая в его мысли.
Когда я перешел дорогу Пику Пустоты? Было ли это просто амбицией и презрением — или какой-то заговор втянул его имя в чужую вражду? Ответ придется подождать.
Он взглянул на кровавую бойню, оставшуюся после него — истребленную армию трупов, разрушения, разрушенную сосну. Его сердце было спокойно, цель была поставлена, но его глаза сузились от раздумий.
Так, все начинается снова. Рано или поздно правда о том, кто хочет моей смерти, выйдет на свет. Но пока...
Он снова исчез в тумане, двигаясь с холодной уверенностью.
Итан остался в тишине, задаваясь вопросом: «Оскорбил ли он когда-нибудь кого-нибудь из Войдшейд-Пика?».