В главном зале величественной секты Лазурного Происхождения Дао по-прежнему царила напряженная атмосфера и слышались бесконечные шепотки, даже когда Брам был унесен, побежденный и раненый, но все еще горящий пламенной гордостью.
Одиннадцать принцев королевской семьи Вернал Доун бродили по династии, каждый из них представлял собой грозную силу, но ни один из них не обладал властью, чтобы в одиночку разжечь войну. Было ясно: уязвленное самолюбие и израненное тело Брэма не могли вызвать бедствие без поддержки старейшин династии.
Глаза Лиралей стали острее, полные решимости и хладнокровной уверенности. Уважение к рангу принца не вызывало в ее сердце страха.
Если начнется сражение, она готова встретить его лицом к лицу.
Немного в стороне от эпицентра бури Итан слегка наклонил голову и прошептал голосом, острым как лезвие ножа: «Шестой принц, зная, что ты еще дышишь, ты должен признать поражение, преклонить колени, назвать меня хозяином и сдать марионетку».
Острый тон его голоса прорезал тяжелый воздух, как хлыст, требуя признания того, что Брам проиграл. Кашляя кровью, но до последнего оставаясь непокорным, Брам с гордостью прорычал хриплым голосом: «Как я, величественный принц, могу преклонить перед тобой колени?» Его тяжелая рана, казалось, только подстегивала его упрямство, а не ослабляла его.
Мистер Уиллоу, всегда бдительный охранник, бросился к нему, его глаза были мрачными и расчетливыми, когда он оценивал избитое тело Брэма.
«Этот мальчик безжалостен. Такие раны заживут только через несколько месяцев, даже с помощью сотен таблеток. На этот раз мы наткнулись на кирпичную стену — кто мог подумать, что в секте Лазурного Происхождения Дао скрывается такое чудовище? Причем не кто-нибудь, а физический культиватор, способный сокрушить прославленного шестого принца...» Его взгляд упал на Итана, в нем вихрем кружились жестокие расчеты и сдерживаемое желание убить. Тем не менее, разум диктовал осторожность — убить Итана на глазах у Лиралей было бы глупостью. В тени секты, вероятно, скрывались еще более великие мастера, готовые подняться.
Проглотив горячую горечь и уязвленное самолюбие, Брам наконец признал: «Итан, сегодня я признаю свое поражение». Слова пронзили его, сжатые между стиснутыми зубами. Тем не менее, с последним приступом достоинства он потребовал: «Я отдам тебе куклу, но преклонить колени? Ни за что». Гордость была, пожалуй, его последней священной реликвией.
Пока мистер Уиллоу, готовый при первых признаках опасности увести Брэма, держал руку на пульсе, Брэм холодно фыркнул, оставил незаметный след на кукле и с яростным взглядом бросил ее в сторону Итана. Гнев и мрачные замыслы омрачили его глаза — это было далеко не конец.
Итан ловко поймал куклу, его глаза заблестели, когда он быстро распознал заложенный в ней ментальный отпечаток.
На его губах появилась слабая улыбка — всему свое время.
Подав сигнал, Брам отвернулся, и его прощальный рык прозвучал как острое оружие: «Лиралей, Итан — запомните это! Королевская семья Вернал Дэйн не забудет!» Его слова висели в воздухе, как угроза и как обещание.
Но Итан лишь слегка прищурился, глядя им вслед, не обращая внимания на исчезающие фигуры.
Даже несмотря на устрашающее присутствие мистера Уиллоу, их пребывание в юрисдикции секты Азурное Происхождение Дао подходило к концу.
Однако их цель — их поражение — была окончательно определена с жестокой окончательностью.
Повернувшись, с победным духом, Итан встретил взгляд Алтеи. «Старшая сестра Алтея, я победил», — тихо прошептал он, и в его голосе прозвучала теплота.
Алтея бросилась вперед, и беспокойство на мгновение затмило ее боевую твердость. «Ты в порядке?» Ее забота расцвела в этих ясных глазах, сверкающих гордостью, скрытой за осторожным взглядом.
«Это всего лишь небольшая усталость. Одна ночь отдыха, и я буду в порядке», — ответил Итан, надев маску притворной скромности, которая скрывала его интенсивные усилия.
Она улыбнулась, и гордость смягчила ее черты. «Ты хорошо скрывал свои способности, Итан. С такой силой я сомневаюсь, что даже я смогла бы сейчас с тобой сравниться». Теплота между ними мерцала — редкий момент спокойствия среди бесконечных конфликтов.
Вокруг них старейшины и мастера высшего уровня вернулись к реальности, их мысли мчались, переоценивая мальчика, которого они когда-то отвергли.
Уважение, с трудом заработанное в культивировании, изменило баланс — Итан теперь считался равным среди равных. Силовая структура секты поклонялась только силе, а сила Итана была неоспорима.
Вернувшись в главный зал, Лиралей восстановила свое королевское достоинство, излучая спокойную власть каждой порой. «Итан, ты сохранил честь и репутацию секты. Назови свою награду», — предложила она с невозмутимой грацией.
Итан мягко покачал головой. «Мне не нужна награда, императрица. Но я хочу войти в место наследия секты». Его голос звучал твердо, как у человека, требующего то, что по праву ему принадлежит.
Тишина обрушилась как гром среди ясного неба, гул шепота прокатился по залу.
Старейшины нервно шептались, разгораясь спорами. Многие с неохотой кивали в знак согласия — Итан доказал свою достойность.
Однако несогласие нарастало, наиболее громко выражая себя в Вудшейд-Пик и Серпентвинд-Пик.
«Ваше Величество, это нельзя допустить!» — прогремел второй старейшина Пика Пустоты.
«Место наследования священно — оно предназначено только для обладателей Священного Трона. Итан может обладать впечатляющей силой, но правила существуют не просто так». Его голос был холодным и непоколебимым.
Взгляд Итана стал острее, его глаза горели скрытой сталью.
В мгновение ока он шагнул вперед и внезапно оказался рядом со вторым старейшиной, а лунный серп блеснул у его горла.
Страх мгновенно охватил старейшину — он вспотел, его лицо побледнело. Его культивация не была здесь защитой; лезвие коснулось его кожи, прежде чем его разум успел отреагировать.
Даже Лиралей вздрогнула от удивления. Итан владел секретами, которые немногие могли понять.
Мастер Пика Пустоты быстро оправился, и его голос стал холодным и расчетливым. «Итан, несмотря на твою силу, ты должен следовать священным законам нашей секты». Его тон оставался уважительным, но предупреждение было недвусмысленным.
«Правила?» — повторил Итан, подняв знак высоко над толпой.
Орден Пурпурного Дракона мерцал, сияя скрытой силой, рожденной древней властью.
«Достаточно ли Ордена Пурпурного Дракона, чтобы получить право на вступление?» — спросил он, и в его словах слышалась тихая решимость.
Зал замер в ошеломлении.
Все взоры были прикованы к знаку — двум знакам, которые секта считала высшими: Ордену Красного Феникса, которым владела сама императрица Лиралей, и Ордену Пурпурного Дракона, охраняемому Верховным Старейшиной и хранителем самых сокровенных тайн Пещеры Запечатывания Демонов.
Это открытие изменило их суждения. Восхождение Итана больше не было просто слухом, а стало неоспоримым фактом силы и судьбы.
«Если бы ты показал Орден Пурпурного Дракона раньше, Итан, это избавило бы нас от многих конфликтов», — пробормотала Алтея, выражая тихое уважение, хотя и с осторожностью. Интриги секты были непостижимы, но окончательным арбитром была явная сила.
Идеи и слухи кружились, как ветер и листья, но среди шепота правда оставалась неизменной: никто не мог оспаривать чистую силу.
Серафина стояла, погруженная в ошеломленное недоверие, наблюдая за слиянием судьбы и силы, которые она когда-то презирала.
Итан изящно вложил косу «Лунный прилив» в ножны, и вокруг него воцарилась тяжелая тишина.
«Я теперь достаточно квалифицирован?» — его голос нарушил тишину, мягкий, но неуступчивый.
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительных главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав
....
Спасибо за вдохновение, капсула: @Orlando_whaanga