Как практикующий физическое совершенствование, Люк посвятил почти всю свою жизнь овладению своим телом и силой. Его ресурсы были огромны, его тренировки тщательны, а его достижения значительны — но ничто из этого не могло сравниться с малоизвестным юношей, стоящим перед ним.
Горькая правда ударила его как ножом. Позор — простой и явный позор — охватил Люка с безжалостной ясностью.
Гнев бурно поднялся в нем, и с сильным вздохом кровь хлынула из его рта и носа. Он схватился за грудь, колени подкосились, и он вынужден был присесть на корточки. Единственной опорой для него был меч, крепко сжатый в руке, хрупкая спасительная нить среди сокрушительного поражения.
Его воинская гордость и сердце, когда-то твердые и гордые, были почти разбиты холодным захватом безжалостной реальности.
«Мусор!» — прогремел голос Освина, резкий и неумолимый.
«Убирайся отсюда!» Его приказ прогремел по арене, как гром. Энергия постепенно рассеялась, и на каменной платформе воцарилась тревожная тишина.
Серафина и остальные стояли ошеломленные, их лица были тусклыми и бледными от недоверия.
«Какой это уровень силы?» — наконец прошептала Серафина, в голосе которой слышались трепет и страх.
«Это была битва между экспертами уровня Махаяна, выше пятого поворота», — серьезно ответил Эдвин. «Даже при полной силе мне было бы трудно противостоять этой подавляющей мощи».
Серафина затаила дыхание — на ее лице отразилось смешение удивления и недоверия.
«Этот Эфир... его талант, его понимание — он намного превосходит Итана и даже Шестого Принца Весеннего Рассвета. Неужели его костный возраст действительно меньше пятидесяти?»
Столкновение, свидетелями которого они стали, было катаклизмом, способным с ужасающей легкостью положить конец жизни. А противник, ответственный за это, продемонстрировал леденящую мощь восьмого поворота сферы Махаяны.
Даже ее собственный учитель достиг лишь вершины шестого круга — и вскоре должен был прорваться в седьмой, да — но против Освина из Павильона Небесных Тайн даже это не было гарантией победы.
«Ваше Высочество, может быть, нам стоит забыть о вызове, который вы предложили ранее», — осторожно напомнил Эдвин.
Серафина кивнула, тихо принимая решение.
«Опыт этого человека, должно быть, необыкновенный», — задумчиво пробормотала она. «Если бы мы могли объединиться с кем-то его уровня, это было бы благом для секты».
Завоевать расположение такого культиватора было бы наградой, к которой стремились бы многие.
Выражение лица Освина вернулось к обычному спокойствию, хотя под ним скрывалась яростная напряженность. Убрав меч в ножны, он передал сообщение Итану.
«Мы понесли наказание за наши прошлые ошибки. Тебе пора остановиться».
Итан только холодно усмехнулся, ответив молчанием — недвусмысленным согласием.
Разум подсказывал, что Освин, достигший восьмого уровня Махаяны, имел непреодолимое преимущество над Итаном.
Но поражение было поражением. Его можно было исправить, если была воля.
«Меня зовут Освин», — представился он официально, голосом твердым, но вопросительным. «Я курирую отделение Павильона Небесных Тайн в городе Солнце-Луна. С вашими впечатляющими талантами вы наверняка не просто бродячий неизвестный?»
«Я всего лишь странствующий культиватор», — спокойно ответил Итан. «Странствую по миру, останавливаясь там, где захочу».
Освин пристально посмотрел на него. «Понятно. С вашей силой даже озеро Солнце-Луна не имеет над вами власти. Зачем же тогда искать здесь работу?»
Его вопрос был пробным, испытанием.
Ум Освина работал на полную мощность. Привлек ли Эфир секрет, скрытый под озером? Если это так, если Эфир был здесь ради сокровища и тайны, которые были похоронены под озером Солнце-Луна, то он перестанет заботиться. Даже если Эфир имел поддержку супергиганта, стоящего за его спиной, он будет держать его здесь любой ценой.
«Если я скажу, что приехал сюда просто порыбачить в озере Сан-Мун, ты мне поверишь?»
Тон Итана был легким, почти дразнящим.
«Рыбачить? Я что, ребенок, чтобы меня можно было обмануть такой сказкой?» Недовольство Освина было очевидным.
«Ты не веришь, и я мало что могу сделать, чтобы изменить это».
Итан мягко улыбнулся, затем отвернулся от Освина и без лишних слов сошел с платформы.
Освин нахмурился, смотря ему вслед. Не пытаясь больше его задержать, Освин тоже ушел, не скрывая своего недовольства. Перед уходом он послал последнее строгое предупреждение.
«Ваше Превосходительство, не думайте, что ваша сила делает вас неприкосновенным здесь, в городе Солнце-Луна. Павильон Небесных Тайн не ищет ненужных врагов. Надеюсь, вы поступите мудро, чтобы не... хм».
Итан ответил лишь холодной улыбкой.
Освин бросил взгляд на главу семьи Эмбервейл, прежде чем уйти со своей свитой из Павильона.
Глава семьи Эмбервейл, понимая хрупкость баланса сил, встал и громко провозгласил.
«Квота семьи Эмбервейл зарезервирована Павильоном Небесных Тайн. Есть ли здесь кто-нибудь, кто возражает?
В толпе пробежала волна удивления, быстро сменившаяся смущением. Тихие проклятия были направлены на высокомерие семьи Эмбервейл, но никто не осмелился высказать свое несогласие.
Только редкие бурные возгласы слабо прокатились по собранию, после чего снова воцарилась тишина.
Итан подошел к дому Стормджейд, где его ждала Юнис.
Увидев его, она расцвела от радости, и ее лицо озарила яркая улыбка.
Но следующие слова Итана охладили момент.
«Когда откроется озеро Сан-Мун?» — спросил он без обиняков.
Только тогда Юнис поняла, что он пришел не к ней, а чтобы узнать о расписании работы озера.
«Молодой друг Эфир», — глава семьи Стормджейд встал и почтительно поклонился. «Так молод, а уже соперничает с силой Махаяны. Ты действительно будешь грозным противником».
Свежий от побед в сражениях, глава семьи Стормджейд теперь считал Итана достойным уважения — не желая обидеть ни Павильон Небесных Тайн, ни многообещающего юношу, он выбрал осторожную дипломатию.
«Это просто смешно», — просто ответил Итан.
«Озеро Солнца и Луны откроется через три дня. Ты можешь приехать тогда, чтобы тренироваться вместе с молодежью из трех семей города Солнца и Луны». Улыбка главы семьи стала еще шире.
«Хорошо», — кивнул Итан, и в его голосе явно слышалось согласие.
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительные главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав