Итан посмотрел на арену.
На ней тихо стояли четыре фигуры.
Каждая из них излучала устрашающую ауру, явно отличающуюся от обычных культиваторов. Даже не раскрывая всей своей силы, одно только давление, которое они испускали, было достаточно, чтобы многие зрители инстинктивно отступили назад.
Уровни четырех были очень разными.
Один был на пике Девятого Поворота Махаяны.
Другой — на пике Нижнего Верховного.
Один находился на пике промежуточного высшего уровня.
И последний — молчаливый, устойчивый и угнетающий — находился на пике Высшего Верховного.
Они были самыми сильными существами в своих мирах.
Каждый из них был элитой среди элит, тщательно отобранной семьей Скай, их боевые навыки закалены бесчисленными сражениями. Это были не цветочные вазы, а настоящие убийственные клинки.
«Брат, каковы правила набора почетных старейшин?»
Итан слегка повернул голову и спросил молодого человека с кошачьими ушами, стоящего рядом с ним.
Кошачий демон взглянул на Итана, затем на арену и небрежно ответил: «Правила просты. Поднимись наверх, выбери одного из четверых в качестве соперника. Если ты победишь его — или продержишься дольше, чем горит палочка благовония, — ты пройдешь».
«А если я пройду, смогу ли я получить Знак Мудреца?» — спокойно спросил Итан.
Кошачий демон рассмеялся и покачал головой. «Брат, ты тоже здесь ради Знака Мудреца?»
Он снова оглядел Итана с ног до головы, задержав взгляд на слабой ауре демона третьего уровня. «Тогда боюсь, у тебя не так много надежды».
«Даже если ты пройдешь испытание и станешь почетным старейшиной семьи Скай, ты все равно не получишь Знак Мудреца».
«В семье Скай много почетных старейшин. Только за последние два дня более одного человека уже прошел отбор».
«Но у семьи Скай только два Знака Мудреца. Один должен быть сохранен для их собственных потомков. Другой будет дан только в том случае, если они наймут гостевого старейшину, который действительно их устроит и обладает подавляющей боевой мощью».
Он слегка понизил голос. «Испытание Обучения проводилось много раз. Семья Скай также участвовала в нем много раз».
«Только три раза в истории приглашенный старейшина сопровождал своих младших в тайное царство».
«Только представьте, насколько высоки их стандарты. Набор — это только первый шаг».
«Понятно», — легко кивнул Итан.
«Спасибо, брат Кот».
«Не за что, это мелочь». Кошачий демон махнул рукой.
Как раз когда он собирался сказать что-то еще, он вдруг понял — белый лис рядом с ним исчез.
Кошачий демон замер.
Он потер глаза и огляделся по сторонам.
Ничего.
Ни белых ушей. Ни лисьего хвоста. Ни следа человека, который еще мгновение назад стоял рядом с ним.
«Что... что происходит?»
«Я что, только что видел призрак?»
Холодок пробежал по спине кошачьего демона. Он стоял в оцепенении, сомневаясь в своем здравомыслии.
Но прежде чем он успел об этом подумать, толпа вдруг взорвалась.
Вздохи, восклицания и резкие вздохи эхом разносились по арене.
Кошачий демон последовал за взглядами всех и посмотрел в сторону арены.
Там...
Молодой человек со снежно-белым лисьим хвостом уже приземлился в центре ринга.
Беззвучно.
Без усилий.
Как будто он всегда был там.
«Это он!» — зрачки кошачьего демона сузились. «Он был слишком быстр — я даже не успел среагировать!»
Только сейчас он понял.
Дело не в том, что лисий демон исчез.
Дело в том, что его скорость превысила его восприятие.
«Явно демон третьего уровня... так почему он такой быстрый?»
«Скрывает свою силу... притворяется свиньей, чтобы съесть тигра?»
Дыхание кошачьего демона участилось, в нем переплелись возбуждение и беспокойство.
«Интересно...
«Тогда давайте посмотрим, кто на самом деле этот белый лис».
На арене Итан стоял, сложив руки за спиной, в расслабленной позе, со спокойным взглядом.
Он слегка поклонился людям, сидящим на высокой платформе.
Те, кто сидел там, явно были неординарными людьми.
В центре сидел мужчина средних лет с острыми глазами и величественной осанкой. Рядом с ним сидела элегантная женщина в золотом платье, с благородным и сдержанным поведением.
Их ауры были глубокими и непостижимыми.
Божественная сила слабо колебалась вокруг них обоих.
Высшие Существа.
Итан мгновенно понял, кто они.
Патриарх и матриарх семьи Скай.
Однако Итан заметил одну тонкость.
Божественная сила вокруг женщины была нестабильной, она слабо мерцала, как пламя, угрожаемое ветром.
Полушаговая Абсолютная Верховная.
Вероятно, она не смогла полностью преодолеть испытание, в результате чего ее божественная сила осталась неполной.
Такие случаи были распространены.
Из ста Верховных менее десяти могли успешно преобразовать свою духовную энергию в божественную силу.
А среди тех, кто преуспел, большинству все равно требовались десятилетия — или даже столетия — чтобы стабилизировать ее.
Как только божественная сила застаивалась, путь культивирования человека был практически запечатан.
Но даже в этом случае Верховный Верховный оставался существом, способным господствовать в регионе.
«Кто выходит на сцену?» — спокойно спросил патриарх семьи Скай.
«Назови свое имя».
Появление Итана заставило глаза патриарха и матриарха загореться.
Не говоря уже о силе —
— один только его темперамент был редким явлением.
Спокойный, сдержанный и обладающий невидимой остротой.
«Итан», — сказал он, сложив руки. «Белый лис».
«Я слышал, что семья Скай набирает почетных старейшин. Постоянное проживание в Городе Голубой Волны, не нужно платить духовными кристаллами».
— Поэтому я пришел попытать счастья.
Патриарх слегка кивнул.
«Очень хорошо. Мистер Итан, пожалуйста, выберите себе соперника».
Взгляд Итана скользнул по четырем фигурам.
На первый взгляд, речь шла о том, чтобы стать приглашенным старейшиной.
На самом деле же речь шла о Знаке Мудреца.
Ему нужно было продемонстрировать силу —
но не слишком много.
После короткой паузы его взгляд остановился на одном человеке.
«Тогда... этот», — сказал Итан, легко указав на него.
«Надеюсь, красавица будет милосердна».
Выбранная соперница была единственной женщиной среди четверых.
Короткие волосы, острые брови, пропорциональная фигура.
Аура закаленной в боях окружала ее, как закаленная сталь.
Пиковая стадия промежуточного верховного уровня.
Патриарх и матриарх семьи Скай на мгновение ошеломились, а затем обрадовались.
За последние два дня это был первый человек, который выбрал Сашу.
Она была почти непобедимой ниже уровня Высшего Верховного.
Даже против могущественных Демонов Среднего уровня она сражалась на равных — и даже одержала победу.
За последние два дня те, кто пришел участвовать, выбрали Девятый поворот Махаяны и Нижнего Верховного.
дополнительных главы