Все в Территории Демонов испытывали врожденное чувство высокомерия.
Холодные взгляды. Осторожность в выражении лица. Враждебность, которая не проявлялась открыто, но молчаливо взвешивала каждое слово и каждое движение.
По сравнению с ними, крыса-демон перед Итаном уже считалась доступной.
«Как мне обращаться к тебе, босс?» — спросил крысиный демон с улыбкой, слегка подергивая усами.
— Ноа.
— просто ответил Итан.
То, как демоны обращались к людям, вызывало у него странное чувство знакомости.
В своей прошлой жизни он слышал слово «босс» чаще, чем любые другие формы уважения.
На территории людей влиятельных людей называли старшими.
В Царстве демонов «босс» было самым распространенным обращением.
Оно не содержало в себе никакой притворности, никакой вежливости — только признание силы.
На мгновение Итан почувствовал себя ошеломленным, как будто он вернулся в другую жизнь, стоя на дне общества, где все определяла только сила.
— Тогда я буду называть вас мистер Ноа, — уважительно сказал крысиный демон, сложив руки.
— Мистер Ноа из Демонического царства?
«Нет. Я из Небесной территории», — спокойно ответил Итан.
«Я слышал, что на северо-западе Территории демонов проходит испытание. Я хотел присоединиться к веселью, но не знаю ни конкретного содержания, ни места проведения».
«Так это демон из территории Небесного Достижения...», — пробормотал про себя крысиный демон, но его выражение лица осталось неизменным.
Не все кланы демонов жили в Территории Демонов. Как и люди, демоны были разбросаны по всему континенту.
Территория Демонов была просто местом, где демонические кланы и демонические силы собирались в огромном количестве. Люди здесь были редкостью. Монстры были еще более редкими.
Увидев это, Итан небрежно достал духовный кристалл и положил его на стол.
Глаза крысиного демона сразу же загорелись.
Он быстро спрятал кристалл в рукаве, и его отношение заметно изменилось.
Дух косули перед ним — нет, этот мистер Ной — явно был большим боссом. По крайней мере, силой шестого уровня или выше.
«Спасибо, господин Ной. Я расскажу вам все, что знаю», — льстиво сказал крысиный демон.
Он махнул рукой, призывая другого официанта.
«Добрый брат, я пойду отдохну. Помоги мне присмотреть за стойкой».
Молодой кошачий демон с хвостом надул губы, явно недовольный.
«Сегодня вечером я отведу тебя в бордель», — прошептал крысиный демон.
«Я слышал, что прибыла новая партия змеиных дам. Что скажешь?»
Вертикальные зрачки кошачьего демона задрожали, и на его лице отразилась радость.
«Хорошо, брат. Иди отдыхай. Я здесь все улажу».
Итан подслушал разговор и не смог сдержать слабой улыбки.
«Эта Территория Демонов находится под сильным влиянием человеческой культуры, — подумал он. — Даже публичные дома стали обычным развлечением».
В его голове промелькнули образы очаровательных змеелюбок и женщин с ушами зверей.
«Тск».
«Форма — это пустота. Пустота — это форма».
Его сердце мгновенно успокоилось.
«Мистер Ноа, вы смеетесь. Пожалуйста, пойдемте со мной на улицу, чтобы поговорить», — вежливо сказал крысиный демон.
Он вывел Итана из гостиницы и остановился на углу узкого переулка.
Болтать во время работы было опасно. Если босс их поймает, им урежут зарплату и неизбежно будет выговор.
«Расскажите мне все, что вы знаете», — сказал Итан, скрестив руки и прислонившись к стене.
«Особенно о конкретной ситуации с испытанием».
«Вы обратились к нужному демону», — с гордостью ответил крысиный демон.
«Перевал Нетерфолл находится на границе территории демонов. Здесь много путешественников. Многие слышали о пробном испытании, но большинство знает только отрывки».
«О?» — Итан поднял бровь.
— Ты хорошо в этом разбираешься?
«Конечно», — ответил крысиный демон, понизив голос.
«Мой родной город находится на северо-западе территории демонов, недалеко от города Голубая Волна — одного из шести крупнейших городов».
«Твой дом в Городе Голубой Волны?» — спросил Итан.
Крысиный демон покачал головой. «Нет. Мы вообще не можем входить в Город Голубой Волны. Наше племя живет в близлежащих горах».
«Нельзя войти?» Итан слегка нахмурился.
«Босс приехал из территории Скайрич, поэтому ты, естественно, не знаешь», — объяснил крысодемон.
«В Территории Демонов шесть крупных городов. Все они построены на Центральной Земле Духов, с огромными формациями, собирающими духовную энергию неба и земли. Культивирование там дает двойной результат при половине усилий».
«Это мечта всех жителей территории демонов».
«Но эти города контролируются крупными кланами демонов. Помимо них, внутрь допускаются только могущественные независимые культиваторы или крупные торговые палаты».
«Понятно», — задумчиво сказал Итан.
«Значит, сила — это пропуск».
«Именно», — кивнул крысодемон. «Без силы ты даже не имеешь права стоять у ворот».
Итан потрогал подбородок.
Территория демонов была еще более прямолинейной, чем мир людей.
Никаких масок. Никакого лицемерия.
Важна только сила.
«А как насчет испытания?» — снова спросил Итан.
«Где именно она проходит?»
«Фиксированного места нет», — ответил крысиный демон.
«Испытание проводится раз в сто лет в Небесных Водных горах к западу от нашего племени».
«Вход меняется каждый раз. Но перед тем, как он появляется, в горах наблюдаются явные аномалии. Крупные кланы поблизости и влиятельные личности в Городе Голубой Волны первыми это чувствуют, а затем объявляют о испытании».
«Но в этот раз все по-другому», — он понизил голос. «В восемьдесят восьмом году вход уже показал признаки. Самое раннее, он откроется в течение трех месяцев».
«Вот почему все больше и больше людей собираются на территории демонов».
Итан кивнул.
«Я слышал, что для испытания есть пятьдесят мест. Это правда или ложь?»
«Это правда, но не окончательная», — ответил крысиный демон.
«Если влиятельные личности хотят протащить туда своих младших, кланы, управляющие испытанием, обычно соглашаются».
Итан про себя усмехнулся.
Наследие императора никогда не может быть по-настоящему ограниченным.
Эти квоты были не чем иным, как правилами, установленными влиятельными кланами демонов, чтобы уменьшить конкуренцию и повысить шансы своих младших членов.
В конце концов, все сводилось к одному.
Силе.
К счастью, Итан теперь обладал достаточной силой.
Получить место не должно было составить большого труда.