Их группу возглавляли она и дядя Эдвин. Она отправилась в путь на следующий день после того, как Итан покинул секту, и после полумесяца путешествия по горным перевалам и древним дорогам Серафина наконец прибыла в транзитный город — Солнечно-Лунный город.
«Я слышала, что озеро Солнце-Луна, расположенное неподалеку, обладает магическими свойствами и помогает культиваторам прорываться в новые сферы. Интересно, правда ли это?» — спросила Серафина, стоя на окраине города и устремив взгляд в даль.
«Это правда», — ответил Гейл Рид, мастер пика Змеиный Ветер. «Я бывал здесь раньше».
«Мастер пика Гейл, не могли бы вы рассказать об этом подробнее?» — спросила Серафина.
«Озеро Солнце-Луна контролируется тремя аристократическими семьями», — начал Гейл Рид.
«Оно открывается раз в три года и остается открытым в течение полумесяца. Каждый раз доступно только десять мест для культивации. Три семьи контролируют семь из них, а остальные три открыты для тех, кто способен их захватить».
Он продолжил: «Озеро Солнца и Луны в течение бесчисленных лет впитывало сущность солнца и луны, конденсируя их в две чудесные силы. Его духовная энергия богата и чиста. Для укрепления и прорыва в новые сферы ее эффект просто чудесен, особенно для тех, кто находится ниже сферы Преодоления Испытаний».
«А как насчет уровня Преодоления Испытаний?» — спросила Серафина, задумчиво поглаживая подбородок. Она только что вошла в уровень Преодоления Испытаний и еще не полностью адаптировалась; озеро Солнце-Луна казалось шансом, которым стоило воспользоваться.
«Оно все еще имеет эффект, — признал Гейл Рид, — но его наибольшие преимущества дают тем, кто ниже уровня Преодоления Испытаний. Чем выше уровень, тем меньше эффект».
«До Конференции по оценке сокровищ еще есть время, — решила Серафина. — Сначала мы поселимся здесь, в городе Солнце-Луна. Поскольку есть три свободных места, я планирую принять участие в соревновании».
«Хорошо», — кивнул Эдвин.
«Есть три свободных места, — продолжила Серафина. — Если я займу одно, останется два. Кто из старших хочет присоединиться ко мне?»
Гейл Рид покачал головой. «Солнечное Лунное Озеро открыто только для молодого поколения. Люди старше шестидесяти не могут участвовать. Ваше Высочество, вам следует бороться за это; старшие будут стоять на страже».
«Это требование... интересное», — пробормотала Серафина.
Она повернулась к молодому человеку позади нее. «Старший брат Райан. Пойдем со мной».
Райан был ее последним оставшимся защитником. Во время Испытания Духовного Пути трое погибли; остался только он. Немного старше Серафины, он уже достиг вершины Царства Интеграции Тела. Возможно, не так одарен, как Серафина, но все же настоящий гений.
«Хорошо», — сказал Райан, выглядящий красиво в своей белой даосской одежде, с твердым взглядом.
«Мы на месте», — объявил Эдвин, когда их огромное летающее средство передвижения спустилось по широкой дуге.
«Все спускайтесь. Езда на духовных зверях в городе привлекает внимание. Лучше не привлекать к себе внимания».
Все согласились и один за другим спрыгнули вниз. Эдвин погладил голову железнокрылого орла. «Ты хорошо поработал».
Великая птица уткнулась в его ладонь, затем сжалась, складывая перья внутрь, пока не превратилась в птицу размером с ладонь, аккуратно сидящую на плече Эдвина.
Хотя железнокрылый орел и не был древним духовным зверем, он был гораздо сильнее обычных монстров — надежный компаньон, достойный уважения.
Группа Серафины прошла через городские ворота в город Солнце-Луна и, следуя своему плану, сначала отправилась собирать информацию. Лучше быть готовым, чем действовать вслепую. До арены, где будут определены оставшиеся три места для озера Солнце-Луна, оставалось еще два дня.
«Давайте найдем место, где можно остановиться», — предложил Эдвин.
Вскоре они нашли жилье в гостинице с простой вывеской: «Мирная гостиница».
...
Два дня спустя.
День арены приближался.
Итан проснулся до рассвета и успокоил дыхание, а в груди закипела энергия, словно стальная пружина. Он надел маску, чьи гладкие черные поверхности скрывали его черты лица, и вышел из комнаты.
Внизу, в холле, уже кипела жизнь ранних посетителей. Разговоры плыли, как туман.
«Сегодня начинается испытание на озере Солнце-Луна».
«Говорят, Старейшины будут подавлять их царства».
«Только те, кто продержится до тех пор, пока не сгорит половина ладана, получат место».
Итан тихо прошел сквозь шум и остановился.
У входа стояли три стола.
За ними сидели знакомые фигуры.
«Серафина?» — подумал он, слегка прищурив глаза.
Этот мир действительно был маленьким. Найти ее здесь, в это время.
Эдвин тоже был здесь — в сопровождении четырех экспертов из царства Махаяна в сдержанной одежде. Немалая сила. Очевидно, секта действовала с определенной целью.
«Они направляются на Конференцию по оценке сокровищ?» — догадался Итан.
Он позволил своему взгляду скользнуть по ним один раз — не больше. Сегодня он был не Итаном. Он был Эфиром.
Благодаря технике скрытия дыхания и маске Ониксовой Орхидеи, даже если бы сама Лиралей стояла перед ним, она бы его не узнала.
Его молчание было продиктовано не страхом, а предпочтением.
Он не хотел впутываться в старые дела. Слова с узколобыми людьми были как иголки — раздражающие, ненужные.
Половина из них все равно были дураками.
Раскрытие себя только привлечет неприятности.
Сложив руки за спиной, он прошел мимо их столов, каждый шаг ровный и — и твердый, как камень в ручье.
«Хм?» Серафина подняла глаза и на мгновение задержала взгляд на его замаскированном профиле.
Что-то в нем задело ее память.
Тень знакомости. Мерцание в глазах.
Но когда она присмотрелась, это исчезло, как туман. Чем больше она сосредотачивалась, тем более чужим он ей казался.
«Этот человек... странный», — подумала она, нахмурившись. Она поставила чашку с чаем и позволила тонкой завесе духовной энергии развернуться, бросив сеть на незнакомца в маске.
Его аура казалась обычной — слишком обычной.
Что она чувствовала?
«Ваше Высочество? В чем дело?» — тихо спросил Эдвин, заметив ее выражение лица.
«Ничего», — ответила Серафина, нахмурив брови в раздумье.
«Мне просто показалось, что этот культиватор в маске выглядит знакомо».
«Знакомым...» Эдвин последовал за ее взглядом, но к тому времени человек в маске уже вышел из дверей гостиницы «Мир», оставив только безмолвный вид сзади.
Эдвин выпустил нитевидный духовой сенс — тонкий, сдержанный — в поисках правды о этой фигуре.
Он ничего не обнаружил.
«Похоже, обычный человек», — сказал Эдвин.
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительных главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав