На длинных каменных ступенях под частными ложами сидели три человека, закутанные в темные плащи, с закрытыми лицами, их присутствие было тихим и незаметным — по крайней мере, для обычных глаз.
Рейн прищурила глаза. «Эти трое».
Зион последовал за ее взглядом и сунул в рот еще одну виноградину.
«Это странно?» — пробормотал он пренебрежительно.
«Разве это не просто культиватор Преодоления Испытаний, культиватор Махаяны и один... с такой обычной аурой?»
Но когда его взгляд упал на Айрис, что-то защемило в глубине его сознания.
Он сосредоточился.
Он ничего не почувствовал.
«Странно. Почему я ничего не чувствую? Может быть...?»
Слабый золотистый блеск промелькнул в его зрачках, когда он активировал свой секретный метод, чтобы шпионить дальше... «Стоп».
Голос Итана пронзил комнату, как лезвие, резкий и решительный.
В следующую секунду Айрис повернула голову.
Ее взгляд, скрытый под капюшоном плаща, пробежал по окружающим рядам, как холодный ветер, ищущий добычу, — на мгновение задержавшись на их ложе, прежде чем отвлечься.
Зеон немедленно отменил свою технику, лениво откинулся назад и возобновил поедание винограда, как будто мир не имел к нему никакого отношения.
Грей слегка наклонился к Айрис. «Тетя Айрис, что случилось?»
«Ничего», — тихо ответила Айрис. «Я просто почувствовала, что кто-то пытается меня изучить».
Грей усмехнулся, скорее развеселенный, чем встревоженный.
«Здесь много тех, кто не ценит свою жизнь. Но кроме кого-то из Высшего Царства, кто из этих муравьев мог бы проникнуть в тебя?»
Итан полностью опустил занавес и активировал защитный барьер вокруг коробки, изолировав их от внешнего восприятия.
Зион наконец выдохнул, вытирая с шеи каплю пота.
«Черт возьми. Эта женщина определенно — сила Верховного Царства!» Он похлопал себя по груди.
«Слава богу, брат Итан вовремя меня остановил, иначе она бы заметила, что я ее прощупываю».
Магнус холодно фыркнул.
«Мы же говорили тебе вести себя сдержанно. Даже я почувствовал, что твоя секретная техника просочилась».
Зеон сердито посмотрел на него. «Большой парень, ты издеваешься надо мной? Меня же не поймали?»
Магнус крепче сжал чашку. «И что с того, что тебя не поймали? Ты все равно чуть не выдал нас».
Зеон фыркнул и скрестил руки.
«Но я вовремя остановился. Это значит, что я умелый».
Чашка Магнуса издала угрожающий треск. Рейн быстро подняла руку.
«Хватит. Не ссорьтесь. Территория Скайрич огромна, и это нормально, что по ней проходят скрытые Верховные. Будьте осторожны. Если кто-то вас заметит, дела быстро примут плохой оборот».
Итан снова приоткрыл занавеску, еще раз взглянул на Серафину и таинственную пару рядом с ней, а затем спокойно отвлек взгляд.
«Оникс Орхидея, — тихо спросил он, — ты что-нибудь видишь?»
«Что можно увидеть издалека?» — презрительно усмехнулась Оникс Орхидея.
«Схвати ее живой, выжми из нее ответы, и все станет ясно!»
У Итана дернулся уголок рта.
«Ты думаешь, я прожил слишком долго?»
Прежде чем разговор мог продолжиться, по полу арены раздались шаги.
Лана вошла из заднего прохода, ее фиолетовое платье мерцало под хрустальными люстрами. В зале воцарилась тишина.
«Прошу прощения, что заставила всех ждать», — сказала она, улыбаясь с невозмутимой грацией.
«Сокровище слишком ценно, и подготовка заняла время».
Все взоры пристально устремились на нее.
«А теперь, — объявила Лана, поднимая руку, — Говоритель из Павильона бесчисленных сокровищ в территории Скайрич лично представит вам редкое сокровище, которого вы все так долго ждали!».
Она протянула руку в приглашающем жесте.
Само пространство задрожало.
Полоса белого света сгустилась внизу, мерцая, как падающая звезда, а затем приняла форму высокого мужчины средних лет в синей мантии, стоящего в центре каменной платформы.
Его черты лица были острыми и внушительными.
Его глаза были глубокими, как древняя бездна.
Одно только его присутствие вызывало тишину — тяжелую, величественную, угнетающую.
Зал замер.
«Какое сокровище нужно раскрыть самому Говорящему?
«Это Латам!»
«Говоритель из Павильона бесчисленных сокровищ — по слухам, он Верховный!
«Не просто Верховный — Верховный среднего уровня!»
«Раз появился Говоритель Лэтем, значит, сокровище должно быть необыкновенным — может, это действительно то самое сокровище, о котором ходят слухи, связанное с прорывом в Высшее Царство!»
Волны возбуждения, почтения и жажды прокатились по толпе, каждый шепот обострял атмосферу.
Внизу Айрис прищурила глаза.
«Этот человек на пике промежуточного верховного уровня?» — пробормотала она.
Грей замер.
«Вершина промежуточного высшего уровня... в этой стране?»
Ирис говорила тихо, но с уверенностью.
«Его уровень действительно соответствует вершине промежуточного высшего уровня, но его аура не соответствует этому. Его истинная боевая сила сильно ограничена — сопоставима с нашим нижним высшим уровнем на Светящемся континенте».
Грей удивленно моргнул.
«Так он псевдо-верховный?»
Он посмотрел снова, в его голосе слышалось недоверие.
«Эти культиваторы находятся в том же уровне, но их аура намного слабее».
Айрис кивнула.
«В древних текстах нашего клана есть запись. Континент Оушенрич связан ограничениями. Культиваторы с других континентов не могут легко пересечь море, чтобы добраться до этой земли».
«Без артефакта Императора — Компаса Неба и Земли — мы бы никогда не смогли сюда попасть».
«Из-за ограничений глубина сфер различается. Если наша — уровень А, то культиваторы здесь — только уровень С».
«Подавление, которое ты чувствуешь, вызвано этими ограничениями. Но на нас это не сильно влияет. С моей нынешней силой я легко могу победить любого промежуточного верховного здесь».
Она была вершиной низшего уровня Верховного — в одном шаге от среднего уровня.
Но этот один шаг мог занять десять лет... тридцать... пятьдесят... даже сто.
Она снова изучила Лэтэма со спокойным превосходством.
«Если бы он был на Светящемся континенте, я не была бы ему соперницей. Но здесь... его глубина невелика. Я могу победить его».
Грей ухмыльнулась.
«Как и ожидалось. Духовная энергия этой земли слаба и неполна».
Затем он слегка наклонился вперед, глаза его блеснули.
«Мне любопытно, какое сокровище может произвести этот варварский павильон, чтобы помочь прорваться в Высшую Сферу».
В ложе Итана...
Зеон хлопнул по перилам.
«Почему он стоит там и позирует? Поторопись и покажи сокровище!»
Рейн тихонько хмыкнул.
«Терпение. Финал должен быть драматичным».
Магнус наклонился вперед, его лицо было серьезным.
Роан затаил дыхание...
Солара с блестящими глазами грызла фрукт.
Алтея сидела спокойно, но с любопытством.
Итан скрестил руки.
Его взгляд был прикован к мужчине внизу —
Толкера Лэтэма, того самого, который ранее беззаботно подавил Гилберта.
Теперь, перед тысячами людей, правда была неоспорима.
Как и ожидалось, он — влиятельная личность в Высшем Царстве, обладающая такой необыкновенной аурой.