Солус Вернал щелкнул пальцами, и черный жетон, окутанный холодным светом, описал в воздухе идеальную дугу и плавно приземлился в руках третьего старейшины, Сета Вернала.
«Этот жетон, — сказал Солус Вернал голосом, в котором слышалась сила правителя, когда-то командовавшего целыми народами, — может мобилизовать любого из четырех стражей нашего клана. Используйте его с умом».
Сет Вернал глубоко поклонился. «Да, вождь клана».
Больше он ничего не сказал. С резкой решительностью он развернулся и вышел из зала, даже не оглянувшись.
Его шаги были твердыми, но волнение, бурлящее внутри него, было невозможно скрыть.
Солус Вернал не смотрел ему вслед. Вместо этого он направился к большим дверям зала клана. Сложив руки за спиной, он стоял перед высоким входом и смотрел на глубокое ночное небо.
Лунный свет простирался по двору, как холодный клинок.
Его пальцы медленно сжались в кулак.
«Неважно, кто убил моего Брэма, — прошептал он, и его голос был полон грозной ненависти, — я заставлю тебя заплатить за это своей кровью».
…
Итан открыл глаза.
В них сверкнул яркий свет — острый, устойчивый и наполненный давлением восходящего императора.
«Тело Девяти Императоров Дао действительно заслуживает своей репутации», — пробормотал он про себя.
«Техника, созданная Великим Императором… даже подавленная этой черной цепью, скорость улучшения все еще поразительна».
За последние несколько дней уединенного культивирования слабые очертания Императорской Звезды в его даньтяне стали более четкими, а ее сияние — более стабильным.
Хотя прогресс был незаметным, сила, которую он приносил, была реальной.
Его физическая сила возросла.
Его Первоначальная Пилюля стала более концентрированной.
Его Дхармическое Тело еще больше усовершенствовалось.
Все аспекты его основы укрепились.
«Небесное озеро…» — пробормотал Итан, и его ожидание становилось все сильнее и сильнее.
«Как только я достигну его, прогресс должен быть еще больше».
Он медленно выдохнул, успокаивая свой дух. Затем он поднялся со своего места.
Сегодня проходила Конференция по оценке сокровищ, которая проводилась Павильоном Мириадных Сокровищ раз в пятьдесят лет. По слухам, финальным предметом на этот раз было сокровище несравненной редкости.
Он ни за что не пропустил бы это.
Итан позвал Солару и повел ее вниз.
В «Кровавой таверне» уже царила оживленная атмосфера. Собрались почти все члены, одиннадцать ключевых фигур территории Скайрич.
Кроме них, там был еще Зион, гений из Империи Зеленых Фонарей, известный тем, что путешествовал по миру, чтобы набираться опыта.
«Брат Итан», — Зион улыбнулся, как только увидел его. «Не видел тебя несколько дней, а ты снова стал сильнее».
«Спасибо брату Зеону», — Итан сложил руки и спокойно улыбнулся.
«Благодаря мне?» Зион театрально закатил глаза, подошел и обнял Итана за плечо.
«Что? Мои товары полезны?»
«Конечно, они просты в использовании и доступны по цене».
«Вот это я слышу! Если тебе когда-нибудь понадобится что-нибудь еще, просто скажи мне». Зион ухмыльнулся.
«Кстати, разве ты не должен познакомить меня с другими клиентами?»
Итан беспомощно вздохнул. «У меня не так много друзей… те, кому я доверяю, все здесь».
Зеон щелкнул языком. «Одинокий волк, да? Ладно, ладно — пока ты продолжаешь давать мне работу, все в порядке».
Он гордо улыбнулся. «Я, Зион, люблю иметь дело с гениями, такими как брат Итан».
Итан тихо рассмеялся. «После конференции по оценке сокровищ я угощу тебя выпивкой».
«Выпить? Прекрасно! Одно из моих любимых занятий. Я не пойду домой, пока не напьюсь!»
Не дождавшись ответа Итана, раздался слабый мелодичный женский голос: «Дорогой брат, не забудь о своем обещании выпить со мной».
Рейн бросила на Итана многозначительный взгляд, приближаясь к ним.
Зеон сразу же прищурился, глядя на Итана. «О~? Брат Итан, ты, парень…»
«Хватит».
Глубокий голос Магнуса прервал разговор.
Он сидел у окна, опустив чашку с чаем и глядя на Итана.
«Хватит болтать. Итан… пришло время для нашей битвы?»
Зеон фыркнул. «Большой парень, ты даже меня не смог победить. Думаешь, сможешь бросить вызов брату Итану? Когда он был только в Царстве Дхармы, он победил Махаяну восьмого уровня! Теперь он в Царстве Нирваны, непобедимый под Верховным Царством!» Зеон пожал плечами.
«Ты? Бросить ему вызов? Тебе не стыдно?»
Его слова были резкими, но в его тоне не было насмешки, Зион просто говорил, не задумываясь.
Выражение лица Магнуса потемнело. От него исходила яростная аура.
«Махаяна девятого круга!»
Все почувствовали угнетающую силу и выглядели потрясенными.
Зеон скривил губы. «(ˉ▽￣~)~~ Это все еще только Махаяна. Ты мне не ровня».
Магнус крепче сжал чашку.
Хруст!
Чашка разлетелась на куски.
Все, что он мог сделать, — это признать свое поражение Зеону. Даже если методы Зеона были неразумными — формации, духовные инструменты, марионетки — Магнус никогда не стал бы оправдываться.
Он проиграл. И все.
— Не торопись, большой парень, — Зеон отмахнулся. — Даже если ты бросишь вызов Итану, тебя просто повесят и изобьют.
Магнус долго молчал… затем поставил чашку на место и пробормотал: «Я узнаю результат только после боя».
«Ладно, ладно», — вмешался Рейн. «Хватит ссориться. Сегодня конференция по оценке сокровищ. Все готовы?»
«Конечно, готов!» — Зион выпятил грудь. «Сегодняшнее финальное сокровище я, Зион, обязательно заберу!»
«О?» Магнус поднял бровь. «Ты знаешь, что это за сокровище?»
«Понятия не имею! Но что бы это ни было, я куплю его сразу! Мне может не хватать многого, но денег — точно не хватает!»
Затем он повернулся к Соларе и просиял. «Правда, я чуть не забыл. Солара, иди сюда — дядя обещал тебе подарок».
Зеон с улыбкой опустился на колени и достал светящийся оберег.
«Спасибо, дядя Зион». Солара с радостью приняла его.
«Этот кулон не простой», — с гордостью сказал Зеон. «Он будет защищать тебя».
Итан молча наблюдал за происходящим, тайно активировав свои пронзающие небо Умственные Глаза.
Внутри кулона была запечатана мощная сила — такая, которая могла противостоять даже высокоуровневой атаке Махаяны.
«Брат Зион, разве это не слишком ценно?» — спросил Итан.
«Это подарок для ребенка. Ценность не имеет значения. Пусть она будет счастлива». Зион потрепал Солару по рыжим волосам.
Рейн слабо улыбнулась. Она тоже получала от Зиона редкие подарки.
«Кстати, — внезапно сказала Рейн, — наша «Кровавая таверна» сегодня выпустила новое задание на поимку. Посмотри».
Она взмахнула рукой, и в воздухе появился серебряный ордер на награду.
Серебряный свет распространился, образуя перед глазами всех присутствующих строку светящихся слов.
[Содержание квеста: в последние дни в городах и горах на юге города Нобл Сан произошли массовые убийства].