«Ну, если старшая сестра приедет, я обязательно угощу вас вкусной едой и напитками», — сказал Итан с ироничной улыбкой, и атмосфера в комнате стала гораздо более расслабленной.
Лиралей слегка кивнула, ее выражение лица было спокойным, но в нем чувствовалась некоторая срочность.
«Уже поздно, я пойду».
Как только она повернулась, Итан окликнул ее: «Старшая сестра, подожди минутку. Мне нужно тебе кое-что сказать».
Она остановилась и повернулась, приподняв бровь.
«В чем дело?»
«Я некоторое время прожил в Пещере Запечатывания Демонов, — задумчиво начал Итан, — и очень хорошо знаком с демонической энергией, которая там царит. Недавно, когда я по делам побывал на Голубой Небесной Вершине, я почувствовал след ауры, очень похожей на эту демоническую энергию, исходящий от старейшины по имени Эшен. Я подозреваю...»
Его слова висели в воздухе, наполненные тяжелым смыслом.
Лиралей нахмурила брови, ее самообладание стало жестким, как стальная ловушка. «Я понимаю», — тихо, но решительно сказала она.
«Тебе больше не нужно об этом беспокоиться».
Итан кивнул, хотя внутри он был встревожен. «Такая спокойная?» — молча размышлял он.
Демонический шпион имел огромное значение, но она оставалась такой же спокойной, что было почти нервирующим.
Когда Лиралей снова повернулась, чтобы уйти, Итан подсознательно сложил руки в знак уважения.
«Старшая сестра, иди медленнее».
Она остановилась у порога и предупредила тихим, но решительным голосом: «Не приближайся к Эшену. Сосредоточься на своем самосовершенствовании. Что касается подробных действий демонов... оставь это мне. Не подвергай себя опасности».
С мерцанием света она исчезла в ночном небе, как серебряная полоса.
Итан остался стоять, сложив руки за спиной, и уставился на место, где она исчезла.
Была ли ее забота искренней? Или она просто выполняла приказ Мастера защищать его? Однако он вспомнил, как в первый раз, когда она почувствовала его энергию земной жилы, она сразу же пришла, чтобы поделиться с ним частью своей энергии.
Перед тем как исчезнуть, она предупредила его, чтобы он был осторожен и не подвергал себя ненужному риску.
При этой мысли в Этане зашевелилось слабое тепло. Была ли это искренность или просто хорошо сыгранная роль? Он не мог сказать наверняка.
Но даже если это была игра, он мог ее принять.
Он покачал головой, и его выражение лица вернулось к холодному спокойствию, как белый лист бумаги, разглаженный от смятых складок — хотя морщины никогда не могли исчезнуть полностью.
Давным-давно его сердце было таким же измятым и изношенным.
...
Вернувшись в свою комнату, Итан начал впитывать и переваривать глубокий поток энергии неба и земли, который теперь протекал по его телу. Семь дней прошли в усердном самосовершенствовании, дней, отмеченных неустанной сосредоточенностью и неуклонным прогрессом.
Совместные соревнования по боевым искусствам между Голубой Небесной Вершиной и тремя другими вершинами официально начались на седьмой день.
Итан просыпался рано каждое утро, приводя свое тело и разум в совершенную гармонию. Семь дней позволили ему полностью стабилизировать эликсир крови, полностью впитав энергию неба и земли, которую он сконденсировал в себе.
Теперь, когда кровяная пилюля созрела, он мог продолжать очищать свою сущность и кровь, которые были основой его культивирования.
На поверхности эликсира крови начал формироваться светящийся узор в виде пилюли — как только появится три таких узора, он сможет попытаться продвинуться в Сферу Очищения Души.
Продолжая культивирование, Итан тщательно переосмыслил выбранный им путь физического культивирования. Путь был труден, но приносил неизмеримую награду.
Этот путь требовал не только непоколебимой настойчивости, но и чистого сердца и стойкого терпения. Поспешность приводила только к гибели; только медленные, уверенные шаги могли привести к истинному мастерству.
Итан покинул тишину Озера Спокойного Зеркала и отправился в Путь Змеиного Ветра.
Соревнования по боевым искусствам Четырех Вершин проводились поочередно на каждой из вершин. На этот раз принимающей стороной была вершина Змеиный Ветер.
Регистрация была открыта со вчерашнего дня до полудня сегодняшнего, и после часа ожидания соревнования должны были начаться.
Одетый в лазурные одежды, обозначающие его как ученика Пика Лазурного Неба, Итан вошел в оживленный зал регистрации.
Толпа учеников была огромна, море лиц, полных волнения и ожидания.
Три команды уже выстроились в линию на площади, оживленно переговариваясь между собой, и Итан, естественно, присоединился к одной из них.
В разговорах слышались гордость и амбиции.
«На этот раз соревнования проходят на нашей вершине Змеиный Ветер; клянусь, я буду в двадцатке лучших!» — громко хвастался один ученик.
«В прошлый раз наша вершина Змеиный Ветер проиграла вершине Пустота, заняв второе место в общем зачете, — уверенно ответил другой, — но в этом году, с нашими двумя старшими братьями во главе, мы вернем себе первое место!»
Ученики Змеевого Ветра говорили с дерзостью чемпионов, защищающих свою территорию, их голоса звучали с юношеской уверенностью и пламенной решимостью.
Их оптимизм вызвал недовольство среди учеников трех других пиков, вызвав саркастические шепотки и язвительные замечания.
«Это только вы, пик Змеиный Ветер?» — насмешливо спросил один из них.
«Ха! Что Каин и Кирус могут сделать против нас? На пике Пустоты есть Силас, который достиг совершенства в формировании души», — ответил другой.
«Совершенство Душевного Формирования? Хватит хвастаться! Все знают, что это пустые слова», — презрительно усмехнулся еще один ученик.
«Если вы спросите меня, то и Пик Пустоты, и Пик Змеиного Ветра просто сражаются за крохи. На этот раз Пик Лазурного Неба поднимется, чтобы занять первое место», — прозвучал еще один уверенный голос.
Шум нарастал, переходя в жаркую перепалку, полную гордости и соперничества.
«Каин... Силас, мы все старые знакомые», — прозвучал голос, полный горечи.
«Хватит разговоров. Давайте уладим все прошлые обиды в соревнованиях по боевым искусствам», — заявил другой.
Услышав эти имена, Итан слегка улыбнулся — они были ему знакомы и обещали ожесточенную борьбу.
Вскоре настала очередь Итана регистрироваться.
«Имя, пожалуйста. Быстрее», — резко сказал старший ответственный.
«Итан, Азурный Небесный Пик», — спокойно ответил он.
Старейшина замолчал, нахмурив брови, когда в его глазах мелькнуло узнавание.
«Итан... Ты тот, кого десять лет назад поймали за подглядыванием за купающейся ученицей и отправили в гробницу предков в Озере Спокойного Зеркала, верно?
«Освобожденный всего через десять лет — как у тебя дела?» — спросил старейшина, и на его губах появилась едва заметная улыбка.
Он отметил путь физического совершенствования Итана и потраченное впустую десятилетие, выразив удивление, что на вершине его все еще рады видеть.
«Теперь, когда ты вернулся, можешь без забот заниматься самосовершенствованием», — добавил он, и в его голосе прозвучала снисходительность.
«Но с твоей ограниченной силой я сомневаюсь, что ты пройдешь даже первый раунд этого соревнования. Это может быть просто пустая трата времени».
Старейшина покачал головой, и в его голосе явно слышалось презрение.
«Проверь жетон ученика», — приказал он, протягивая руку.
Итан без спешки передал жетон.
Когда старейшина взял его, его рука замерла — он не мог ее двинуть.
На лице Итана появилась тихая улыбка.
«Любите поучать, да?» — тихо спросил Итан, и в его голосе слышалась спокойная уверенность.
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительные главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав